В общем, остается только надеяться, что в сценарии Князя бегство от завоевателей не прописано. Иначе это точно уже будет перебором со стороны искина... А в нашей способности захватить цитадель, я не сомневаюсь.

Войско из второго лагеря также выдвинулось к расселине. Оставлять его на месте в любом случае не имело смысла, перекрыть все возможные пути отступления для демонов, с таким количеством бойцов нереально. Да и вообще, штурмовать замок это не на горку подняться - по разным прикидкам, у Князя в распоряжении оставалось еще от четырехсот до пятисот юнитов. Кроме того, цитадель даже внешне сильно отличалась от восточной крепости, а что уж там внутри демоны могли наворотить, только они и ведают.

Так что, атаковать собираемся всеми наличными силами, за исключением оставленного в замке Тиля отряда. Судя по скорости продвижения, обе группировки соединятся минут через десять и примерно еще через двадцать, начнем ломиться в ворота цитадели.

Тягостные размышления на тему "последний бой, он трудный самый", прервало появление ассасина, в паре с моим егерем. В помещении, даже таком мрачном и неуютном, как демонический Храм, эти парни, замотанные в свои маскировочные плащи и с натянутыми глубокими капюшонами, смотрелись неуместно и чужеродно.

- Никого, - лаконично отозвался на мой вопросительный взгляд, кочевник. Во избежание неприятных сюрпризов, разведчикам было поручено обшарить территорию Храма на наличие запрятавшихся здесь демонов. - Все кто был, в алтарном зале и остались. Потайных ходов не обнаружили, скрытых ниш и тайников, тоже.

Даже немного жаль. Это я про тайники, а то мелькала на задворках сознания надежда на сокровищницу или там... э-э, "артефактницу"? Короче обломался. Добыча здесь, конечно, есть, но ничего сверхординарного не предвидится. Да еще и делиться придется.

Очертания зданий, смутные и нечеткие, проступали сквозь вихрь черного песка. Обойти город было никак невозможно, строения протянулись от одной стены кратера, до другой, обрываясь в сотне метров перед цитаделью. Никакого порядка в этом нагромождении даже близко не просматривалось, здания лепили куда придется. И это весьма сильно затрудняло наше продвижение.

Симону пришлось растянуть песчаную бурю на все внутреннее пространство кратера, защищая войско от магических атак. Князь размениваться на мелочи не желал и, не имея возможности помешать нашему вторжению выведя тварей на встречу, постарался нанести максимально возможный урон еще до начала штурма. Без особо успеха, если не считать за таковой повышенный расход маны и, соответственно, зелий клан-лидера.

Заблудиться в пределах города, когда уже на расстоянии вытянутой руки ни хрена не видно, а песок пытается выскоблить тебе глаза - раз плюнуть. Даже интерфейс не особенно помогает при таком количестве воинов, отбившихся приходится вести фактически вручную, контролируя каждый шаг, чтобы вновь не начали блуждать среди зданий.

Но, что доставляет гораздо больше проблем, так это ловушки. Не знаю, где демоны сумели отыскать этого гения, но под его руководством, город превратился в натуральный укрепрайон. Как и предполагалось, среди построек ветру было намного сложнее разгуляться и поломать/активировать оставленные тварями подарки. Даже магические ловушки не все разряжались, то и дело, срабатывая под ногами наших бойцов.

Единственное, что спасало от крупных потерь, это все тот же Самум, в водовороте которого вязла и рассеивалась не только магия, но и механические приспособления срабатывали не так мощно. Выбивание демонов из города, без песчаной бури, далось бы слишком большой кровью для нас.

Опередившие войско разведчики, во главе с Гуроном, уже добрались до ворот в цитадель и сейчас занимались прикреплением к ним взрывных артефактов. Сразу десяток, потому как меньшего количества, очень может быть, окажется недостаточно. Воротные створки представляли собой поистине циклопическое сооружение, вряд ли даже титан сумеет их выломать за приемлемый промежуток времени.

Отметив, через карту, что мой отряд уже вышел на позиции, скомандовал бойцам остановиться. Метров пятьдесят всего, до ворот, это уже чисто для перестраховки - буря, не буря, а получить ядром из аналога требушета или аркобаллисты, мне как-то совсем не улыбается. Хватит и того, что придется первыми в нутро этой крепости лезть, подставляясь под атаки тварей и их магию.

- Приготовились! - заорал я через интерфейс... и поперхнулся мгновенно забившим рот песком.

Гребанная буря! Безуспешно пытаясь отплеваться, чуть не проворонил предупреждающий сигнал от разведчиков. Впрочем, спустя всего несколько секунд, шандарахнуло так, что даже Самум на мгновение заткнулся, а земля отчетливо ударила в пятки. Зашибись просто, каково же парням тогда пришлось?

Взгляд на карту показал, что ассасины не только живы, но и даже дееспособны, кто-то из них успел уже сунуться к входу в цитадель. Развороченные воротные створки, местами еще болтались на петлях, но никакого препятствия из себя больше не представляли. Вот глядя на такое, и возблагодаришь всех богов и разработчиков за то, что подорвать эти артефакты может только маг и лишь метров с семидесяти, максимум. Так что бескрайние минные поля, усеянные подобной дрянью, разве что в кошмарах присниться могут.

Ставший доступным обозрению гигантский зал, с множеством уродливых колонн, изгибавшихся под самыми дикими углами, при этом умудряясь поддерживать высоченный потолок, был пуст. Никто не рвался навстречу незваным гостям, истекая слюной от радости, не громоздил непроходимые баррикады, собираясь стоять насмерть. И как-то совершенно не верится, что демоны просто взяли и свалили, предоставив нам крепость на блюдечке.

- Вперед! - предусмотрительно опустив забрало, скомандовал я, получив очередной сигнал от разведчиков. И тут же снова его поднял, потому что ни хрена через узкие прорези, в этой мешанине песка, не разглядеть.

Дядя Степа, вновь вооружившийся щитом, двигался первым, готовясь собрать на себя первые удары демонов. Бафы и благословения, в максимальных количествах наложенные на войско, давали весьма хорошую защиту и надежду, что нас не поджарят прямо на пороге. Ни заклинаний, ни артефактов Антимагии, ни у кого из сокланов не имелось, к сожалению.

Ширина воротного проема была такой, что титан, первым его миновавший, на этом фоне гигантом уже не выглядел - там пятеро таких как он, смогли бы в ряд пройти, не толкаясь.

В зале, занимавшем почти весь первый этаж цитадели, за истекшие минуты ничего не изменилось. Впрочем, на месте демонов, я бы, наверное, тоже не рискнул строить первую линию обороны здесь. Слишком много места, а колонны будут в равной степени мешать и атакующим и защитникам. А вот несколько коридоров и лестниц, в боковых стенах зала, выглядели гораздо привлекательнее в этом отношении.

Шаги поневоле замедлились, стоило нам оказаться внутри. Отсутствие противника сбивало с настроя, заставляя судорожно прикидывать, куда в первую очередь направляться и где искать лестницу на следующий этаж. В очередной раз убеждаюсь, что до почетного звания полководца, мне пока как до Луны пешком. Без сэра Мартина, в очередной раз взвалившего на себя бремя командования отрядом, мы бы там все и подохли, скорее всего.

Перестроиться, максимально растянув ряды, для ослабления возможного массового удара, мы успели. Ревущий поток огня, захлестнувший отряд, заставил нас рвануть во все стороны, выскакивая из-под удара. Судорожный, рефлекторный вдох, в первую секунду обжег горло, а огонь, плескавшийся сразу за прорезью забрала, немедленно заставил зажмуриться... Но и только. Защита справилась на "отлично".

А следом, через обломки ворот уже рвались в цитадель прочие отряды, мгновенно растекаясь по залу и беря под контроль многочисленные проходы и лестницы. Тонкая пленка защитного Купола, созданного походным алтарем, увеличивала сопротивление к магии практически вдвое. Единственный минус - чем шире растягивается полусфера, тем слабее становится. Однако нам, на данном этапе, хватит.