Земли Меча и Магии. Паладин

Часть вторая

Ох, как все хреново-то... Я шагал по густой и высокой траве и скользил взглядом по движущемуся навстречу войску. Отсюда, своими глазами, это скопище существ впечатляло ничуть не меньше, чем на карте. Даже больше, пожалуй, интерфейс не мог передать звуков разносившихся на многие сотни метров окрест, запахов и того ощущения что возникает при виде могучей, способной сокрушить все на своем пути, силы. Нацеленной лично против тебя.

Несколько минут неспешного шага, а куда торопиться-то, сдохнуть всегда успею и я оказался в окружении воинов передового дозора. Около тридцати негров и с десяток степняков с луками. Судя по качеству оружия и доспехов, а также возрасту, уровни у них не меньше моего будут, а то и больше. Раза в два. Так что справиться с этими ребятками даже один на один, мне вряд ли светит.

- Стойте, - поднял руку один из негров. Видимо он тут командир. - Ждите.

А войско и без того двигавшееся не особенно быстро, замедлялось, останавливаясь. Походные колонны разворачивались в боевые порядки, обоз втягивался под защиту воинов. Командующие здесь игроки решили перестраховаться, правда на их месте я озаботился бы этим пораньше. Впрочем, бес его знает, сколько в округе разведчиков шарится, то что я их не заметил говорит лишь о моей невнимательности.

А может быть и светит. Негры и кочевники больше интересуются тем, что происходит у меня за спиной, чем моей скромной персоной. Я конечно все понимаю, когда рядом стоит человек без доспехов и оружия, то он вызывает гораздо меньше опасения, чем титан, замерший в полусотне метров позади него. Здоровый такой, в броне и с жутковатым молотом, представитель едва ли не сильнейшей расы в этом мире. Вот только если ты сторожишь кого-то, то лучше не отвлекайся, а то ведь можно и нарваться.

С удовольствием подумал, что мои воины подобной ошибки точно не допустили бы. Пустячок, а как же приятно, даже настроение чуточку приподнялось из той бездны, куда обрушилось вчера вечером.

Всего-то вторые сутки заканчивались, с момента захвата замка. Жизнь владения, пусть и медленно, возвращалась в прежнее русло, перспективы счастливого будущего становились все лучше с каждым открывавшимся на карте километром. Орел это такой замечательный птиц, ну просто незаменимый в деле исследования новых территорий.

Он то и обнаружил выползающее из болота, на востоке, громадное войско. Надежда на то, что от любых игроков я оказался слишком далеко, рухнула мгновенно, оставив после себя нарастающую ярость и растерянность. Как справляться с новой напастью, когда еще от последствий предыдущей не избавились...

Собственно шансы выстоять против этой армии есть, мизерные, но тем не менее. Однако выдержать противостояние сразу с несколькими игроками, мне не под силу. Это не означает, конечно, что я просто возьму и сдамся, ни за что! Однако прежде чем ввязываться в боевые действия, стоит попробовать наладить диалог. Вот за ним я сюда и отправился.

Но перед этим почти час потратил на то, чтобы переупрямить Дядю Степу. Идея поработать для меня средством передвижения, титана совершенно не вдохновила, да еще и подкрепленная необходимостью двигаться куда бы то ни было на ночь глядя. Однако альтернативой было потерять двое-трое суток, если ехать на лошади, что совершенно неприемлемо - если переговоры завершатся неудачно, у меня хоть будет некоторая фора по времени.

Но, уговорил. И пожалел о том уже через час после выхода. Сидеть на плече несущегося во всю прыть гиганта, оказалось удовольствием гораздо ниже среднего. Металлический наплечник доспеха это совсем не то же самое, что удобное кожаное седло на спине лошади. Особенно в те моменты, когда Дядя Степа забывал придерживать меня рукой. Наверняка ведь нарочно так делал, поганец.

Зато прошло всего лишь двенадцать часов и мы уже на месте. И нужное впечатление на противников удалось произвести, нервные лица негров и кочевников тому доказательство. Конечно один-единственный титан это не два и уж тем более не десять, но все же гирька на мою чашу весов, глядишь и окажет влияние на ход переговоров.

А договариваться, как ни крути, придется. Я перевел взгляд на замершее в боевой готовности войско. Негры и кочевники составляли примерно треть от общего количества воинов. Причем ни боевых слонов, ни лошадей не наблюдалось. Скорее всего их просто не потащили через болото, рискуя угробить, особенно первых. Ну и провианта для животных требуется изрядно.

По той же причине, видимо, отсутствовали и волчьи всадники, а может для них и другое дело нашлось, кому-то ведь нужно монстров гонять и защищать владения от всяких любителей чужого добра. Зато орков и огров здесь было предостаточно, даже больше, наверное, чем всех остальных вместе взятых. Что дает некоторое представление о балансе сил в данном клане. Хотя, возможно играющих за Варвара просто больше.

Однако во всей этой толпе в первую очередь привлекали внимание четыре здоровенных, совершенно футуристически выглядящих голема. Торчащие над плечами трубы, из которых периодически вырывались струи пара, неуклюжее, бочкообразное тело, без головы, держащееся на двух, напоминающих мощные колонны ногах. И две верхние конечности, правая оканчивается клешней с закрепленной в ней совершенно жуткой дисковой пилой, а левая превращена в стреломет. Не настолько мощный и дальнобойный, как мои аркобаллисты, но шагов на тридцать-сорок долбанет так, что мало не покажется.

И над всем этим скопищем существ, медленно кружит дирижабль. Паропанк в мире магии, блин.

От войска тем временем в нашу сторону направилась весьма представительная делегация. Десяток огров, запакованных в броню так, что расовую принадлежность можно было определить только по уродливым мордам, в открытых шлемах, сопровождал невысокого и щуплого, на их-то фоне, человека.

Темно-коричневый, хорошего качества длинный наглухо застегнутый плащ, с накинутым на голову глубоким капюшоном, кисти рук обтянутые черными перчатками, на ногах мягкие, остроносые сапоги. Маг, скорее всего. Ну или очень эксцентричный воин, предпочитающий носить подобную одежду вместо доспехов. По мне самому, кстати, тоже не очень-то и поймешь, к какому классу принадлежу. Оставлять противнику свои вещи, если дело дойдет до мордобития давила жаба, да и соблазн был немалый поездить незваным гостям по ушам, если еще не успели разведать какие замки стоят в округе. Так что сменил броню на охотничий костюм.

Негры расступились, пропуская начальство, правда косились при этом, что на него, что на огров без явного трепета. Не хватает, похоже, этому типу нужных книжек для обеспечения должного уважения со стороны переданных сокланами войск. Его-то собственные подчиненные, наверняка гремлины.

Остановившись в нескольких шагах передо мной, игрок скинул капюшон и усмехнулся, прищурившись. Не знаю, каков его возраст в реале, а здесь едва ли двадцать пять будет. Светлая бородка и усы придают лицу некоторую серьезность, но не так чтобы очень. И если это не его настоящая внешность, тогда я крупно влип - соорудить себе настолько располагающий облик не каждый додумается, а из тех не всякий сумеет.

С полминуты, наверное, молча приглядывались друг к другу. Не знаю, что высматривал в моем лице этот парень, а я просто пытался понять как строить свое поведение дальше. Несколько придавало уверенности то, что и у него, как и у всех здесь присутствующих, глаза сами норовили съехать с меня на титана. Как же все-таки хорошо, что в замке магов этих гигантов нельзя нанимать - приперся бы он сюда с десятком таких громил и все, никаких шансов. Так что смотри и завидуй, какой у меня замечательный Дядя Степа имеется. Ну и прикидывай заодно, скольких из твоих бойцов он упокоит, если не сумеем договориться по-хорошему.