Объяснив сэру Мартину ситуацию и приказав никому не приближаться, задумался. Каким бы неудобным ни был в использовании камень-телепорт, он все равно остается чрезвычайно ценным артефактом, открывающим доступ к новым территориям. И новым проблемам. Как минимум выяснить, кто или что может оказаться по другую сторону, сейчас стало первоочередной задачей. И еще одна мысль настойчиво стучалась в сознание - убитая титаном тварь, помимо того, что нанесла мне моральную травму, являлась еще и отличным сторожем. Вопрос лишь в том, случайно ее тут поместили или же с определенной целью.

Что ж, надо решаться. Кроме как лично самому все прояснить, других вариантов нет, своих людей я и близко к камню не подпущу, пока не будет уверенности, что на выходе их не встретит толпа монстров или еще каких сюрпризов. Подумал было нацепить доспехи, но все же отказался от этой идеи, не хочется терять хорошую броню, если что-то пойдет не так.

Навесив на себя бафы, предупредил, на всякий случай, воинов чтобы оставались на месте и направился к камню, остановившись в нескольких шагах от него. Меч в ножнах, заряженный арбалет в руках. Ну, давай, волшебная хреновина, покажи мне на что ты способна...

Новое место встретило неласково. Удушающая жара, навалившаяся на плечи, после недавней прохлады, мгновенно вытеснила из легких нормальный воздух. Закашлявшись, с трудом продышался, без всякого удовольствия оглядывая открывшуюся взгляду картину.

Высоченные деревья, оплетенные лианами, туманная дымка, стелющаяся между ними, кусты, трава и прочая зеленая дрянь в неимоверных количествах. И все это приправлено влажностью, духотой и запахом болота. Орут где-то вокруг птицы и звери, не показываясь, впрочем, на глаза. Джунгли или что-то весьма на них похожее и ни разу не приятное.

Судя по освещенности, время уже близится к вечеру, еще немного и стемнеет. Задерживаться здесь до того момента, что-то совершенно не тянет, так что лучше бы разобраться со всем еще засветло.

Оглянувшись на полностью заросший лишайником камень-телепорт, я призвал орла. Птиц, возникший на руке, недовольно дернул крыльями, покосившись на меня с явной укоризной и взмыл в небо. Похоже, гордому пернатому джунгли тоже не по душе.

На глобальной карте, мое местоположение оказалось едва ли не на другом конце континента, значительно южнее к тому же. Ничего так, прогулочка вышла в несколько тысяч километров. Так, а это еще что такое?

Я обошел камень и обнаружил широкую тропу, протянувшуюся к нему от самых деревьев. Учитывая что трава здесь по колено, кто-то нехило потрудился, протаптывая эту дорожку. Не звери же, им подобной херней маяться вовсе и незачем, а значит, к этому долбанному булыжнику ходят разумные.

Перехватив арбалет поудобнее, с сомнением посмотрел в ту сторону, где между деревьев скрывалась тропа. Не хочу я туда один идти, нарвусь еще на местных обитателей, а без компании титана подобная перспектива не особо прельщает. Но, опять же, раз уж все равно уже здесь, может и стоит глянуть, а то сверху деревья весь обзор перекрывают.

Впрочем, пока раздумывал, выбор сделали за меня. В тумане между деревьями вдруг наметилось какое-то движение и уже через секунду на поляну выбрались примерно с десяток ящеролюдов, тащивших с собой какое-то существо, упакованное в веревки так, что опознать видовую принадлежность было просто невозможно.

Мы замерли уставившись друг на друга. И если я видел перед собой вооруженных топорами и щитами ящеров, с перетягивавшими их торсы подобиями кожаной брони, то вот представший их взглядам чужак... Мелькнула короткая мысль, что стоило, пожалуй, все-таки нацепить доспехи, и пропала.

Стоявшие позади всех, двое уродов одновременно шагнули в стороны с тропы, мгновенно натягивая луки с наложенными уже на тетивы стрелами. Ах вы твари! Я рухнул ничком на землю и, разрядив арбалет куда-то в направлении ящеров, откатился в сторону и, не вставая, рванул за камень.

Божественная Защита, Аура Силы... давай, включайся гребанный телепорт!

Наскакивать по одному ублюдки не стали, мгновенно разделившись, обошли камень со всех сторон и, закрывшись щитами, ринулись на меня. Суки хитрые, перебьетесь!

- Бар-рр-а! - ящер шарахнулся назад, пытаясь заслониться щитом, но руку с топором убрать не успел, оставшись без пальцев. Пнув его в колено, я сбил урода на землю, под ноги остальным и проскочил в образовавшийся разрыв в кольце.

И тут же присел, разворачиваясь. Меч прочертил широкую дугу, врубившись в щиколотку самому расторопному и тупому. Орущий от боли ублюдок на секунду скрыл меня от взглядов остальных. Перекатившись в сторону, я быстро выпрямился и отскочил обратно к камню. Время, время!

Отпихнув раненых за спины, ящеры замерли, будто не решаясь шагнуть вперед... Лучник! Я дернулся, пытаясь уйти вбок, но не успел, стрела мелькнула перед глазами, ударив в плечо и отскочила, заблокированная защитой. Оскалившись, показал ублюдкам средний палец и, судя по злобному рычанию, они меня прекрасно поняли.

За их спинами показался и второй стрелок, переглянувшись, они одновременно вскинули луки. Рванувшись в сторону, почувствовал, как вдруг подогнулась правая нога, а в следующее мгновение ее прострелило дикой болью. Споткнувшись, упал на одно колено, но пинок в голову бросил меня на спину. Появившийся в поле зрения ящер, злорадно оскалился, замахиваясь, но раздавшийся окрик, заставил его скривиться. Крутанув топор в ладони, перехватив его для удара обухом, ублюдок шагнул вперед.

Живым значит решили взять. Егерь наглядно продемонстрировал, как можно обломать таких шустриков... Моя ухмылка ящеру не понравилась совершенно, ринувшись вперед, он замахнулся, но безнадежно опоздал. Лезвие меча уперлось мне в шею и, вцепившись в клинок изо всех сил, я резко повел его в сторону, усиливая нажим.

- Без разведки соваться на ту сторону, - сэр Мартин покачал головой, разглядывая нарисованный прямо на земле, корявый набросок. - Очень рискованно, неизвестно на кого можем нарваться, помимо ящеров.

- Для организации полноценного поиска, у нас людей не хватит, - буркнул я, не отрываясь от чтения. Перелопачивать форум, в поисках нужной информации, одновременно не упуская нить беседы, оказалось не просто.

И времени. Сейчас, когда обитавшая в омуте тварь, мертва, гости могут нагрянуть в любой момент, а значит, здесь придется организовать пост. Вернее, его так и так придется ставить, независимо от моего желания, однако если сумеем предварительно как следует проредить ящеров или кто там еще попадется, это позволит заметно снизить возможную угрозу.

А вообще сэр Мартин, конечно, прав в своем нежелании тащить подчиненных неизвестно куда. У меня данная затея тоже восторга не вызывает, чем больше ты знаешь о враге, тем лучше сможешь подготовиться. В данный же момент нам неизвестно даже сколько всего там ящеров и насколько они сильны. Тот десяток, с которым я столкнулся, вовсе не показатель, запросто может оказаться, что они были самыми слабыми.

Шестерых ящеров, перешедших телепортом на остров, почти через пятнадцать минут после нашего эффектного расставания, встретили со всеми полагающимися почестями и салютом из арбалетов, практически в упор. К сожалению, пленника, которого они с собой приволокли, освободить не удалось, стоявший ближе всех ящер, успел нанести ему несколько ударов ножом, прежде чем отлетел в сторону, с пробитой башкой. К моменту, когда на остров перебрались мои бойцы, живых там уже не было.

К слову, пленник оказался таким же ящером, ни размерами, ни цветом шкуры от остальных не отличавшимся. Уж не знаю, в чем он перед ними провинился, но похоже его намеревались скормить твари из омута. И сдается мне, этот ящер далеко не первый такой, тропинка-то к камню-телепорту хорошо натоптана, часто ею пользуются. Возможно из-за этого подводный монстр и отожрался настолько сильно. В любом случае, теплых чувств к ублюдкам, практикующим подобное, у меня не добавилось.