В общем-то верное решение, для того собственно второй лагерь и поставили, чтобы осложнить тварям жизнь. Причем с ходу и не определишь, какой из них доставляет демонам больше неудобств - основной, поставленный в километре напротив расселины и перекрывший выход из кратера. Или второй, отрезавший уродов от подземного Лабиринта и обеспечивавший надежную базу для наших диверсионных групп в том районе.

Когда провалился первый штурм, встал очень интересный и животрепещущий вопрос - а что собственно дальше? Ломиться напролом, сквозь обстрелы башен, снося укрепления форта, нашим войском не лучшая перспектива. Убиться можно и в более приятной обстановке, дома, например.

Окружить древний вулкан нашими силами, это даже не смешно, а с учетом подземных ходов, просто бесполезные потери. При этом необходимо было как-то обезопасить группы и отряды, занятые перехватом контроля над собственностью Князя. Посоветовавшись, решили, что мелочиться уже не стоит, раз уж влезли в эти проблемы с головой и поставили второй лагерь.

Разделенное надвое войско, достаточно лакомая приманка для демонов... которые, к огромному сожалению, оказались слишком умными и догадливыми. Ну и наплевать, в общем-то, сами тогда в гости заявимся.

Что же до разлома, с легкой руки Тиля обозванного Лабиринтом, то с ним не все так просто. Под землей действительно оказалась немаленьких размеров сеть пещер, в которых обитали здоровенные крысы, с бульдога размером. Хотя какой породе эти твари принадлежат на самом деле, не очень понятно, с грызунами сходство весьма отдаленное. Не разумные, не ядовитые, непонятные.

Бес его знает, что или кто прячется в глубине, возможно, что и нет ничего. В данный момент выяснять это нам просто некогда. Главное, что крысы на поверхность не суются, а то ведь с учетом их количества, могут возникнуть нехилые проблемы. Тем более что дальше от входа начинают попадаться уже весьма сильные твари. Пока что туда загнали гоблинов и орков из последнего набора, с опытным командиром, вроде даже не всех из них еще сожрали.

В общем, на этом и разошлись, занявшись каждый своими делами - сокланы, в лице Гурона и Тиля, помчались развлекаться, маги делали вид, что страшно заняты, а мне пришлось лезть под землю.

Основная идея состояла в том, чтобы иметь возможность подобраться к самому кратеру, не попадаясь на глаза многочисленным наблюдателям. Вот и ляпнул, что подземный ход, в этом ключе - идеальное решение. За что и был осчастливлен воплощением собственной задумки в жизнь. Весь позапрошлый день, после облома со штурмом, пока устанавливали лагерь, отлавливали вражеских разведчиков и исследовали территорию, я копал. Почти километровой длины траншея, отделенная от поверхности тонким слоем земли, протянулась в направлении расселины. Достаточно глубокая и широкая, чтобы сумели протиснуться даже огры.

Вот даже не знаю, радоваться или огорчаться тому, что кроме такого уникального меня, никто больше, из сокланов, Подчинением Земли не обладает. С одной стороны, приятно когда тебя ценят за то, чего никто другой выполнить не способен. С другой же - это такой геморрой, ковырять камень!

Проложить горизонтальный туннель в земле, это совершенно не то же самое, что пробить его в более твердой породе, да еще неуклонно повышая угол подъема. Стены кратера поднимаются вверх метров на пятьсот, над расселиной с фортом, так что задача предстояла отнюдь не простая. Названный срок в пятнадцать часов, запросто мог увеличиться минимум вдвое, если бы не присутствие такого замечательного специалиста во всем, что связано с горами, как мастер Горт.

Так что, предоставив остальным заниматься своими делами, я, прихватив гнома и несколько бойцов для охраны, полез под землю. Впереди предстояли долгие и "захватывающие" часы.

Горт замер неподвижно, упершись лбом в камень и закрыв глаза. Понятия не имею, что он делает - гном пытался объяснить, однако не слишком удачно. Выразить словами свои ощущения, так, чтобы окружающие хоть что-нибудь поняли, он не смог. Впрочем, суть процесса мне и не нужна, главное, что со своей задачей Горт справлялся более чем на отлично.

Во втором туннеле, в данный момент творилось схожее действо, даже состав участников ничем не отличался, ну, если брать во внимание классы бойцов. Захват башен, очень желательно, осуществить с минимальными интервалами, чтобы не дать демонам в охране времени подготовиться.

Оторвавшись от скальной перемычки, толщиной всего в несколько сантиметров и отделявшей нашу группу от туннеля, через который демоны проникали в башню, Горт повернулся ко мне и кивнул. Никакой засады, подозрительной активности и вообще присутствия в пределах досягаемости кого бы то ни было. Кроме, опять же, охраны башни.

Второму гному, чтобы выдать такое же подтверждение, потребовалось на полминуты дольше.

- Начинаем, - предупредил я через интерфейс сэра Джерара, а тот уже передал команду Гурону.

Активировать заклинание... и каменная стена, повинуясь моей воле, "потекла", втягиваясь в пол, стены и потолок. Никакого треска и грохота, только едва слышный шорох, вряд ли способный кого-то насторожить. В отличие от артефакта, которым придется пробивать дорогу отряду Гурона.

Кому, что и как делать, распределено заранее, так что я даже закончить не успел, как повинуясь тихой команде сэра Мартина, бойцы устремились в расширяющийся на глазах проход. А через полминуты, взрыв-таки прогремел, пусть и не особенно сильный, это первая группа проложила себе дорогу внутрь башни. И тотчас, оттуда начали раздаваться вопли убиваемых демонов.

Второй группе была отведена не менее важная задача - не пропустить к демонам подкрепление. Учитывая, какие твари там могут присутствовать, а так же их количество, с подобным далеко не каждый способен справиться. Поэтому я задержался и, дождавшись отката, выдавил в полу туннеля глубокую траншею, около пятнадцати метров длиной. Обрушивать потолок, чтобы вовсе исключить любую угрозу с этого направления, все же не рискнули.

В башне, не смотря на отчаянное сопротивление демонов, к моменту, когда я в нее вошел, все уже закончилось. Да их и было-то, трое обычных миньонов и два разорителя, даже чисто теоретически, таким составом с паладинами справиться невозможно.

Моя цель находилась на втором этаже - огромный, сложной формы, бесцветный кристалл, вмурованный в камень постамента. Управлять этой штукой можно как непосредственно из башни, так и удаленно, из замка например. Правда, второй способ гораздо неудобнее, потому что контролировать одновременно хотя бы два стационарных артефакта, не получится. Ну и еще один момент присутствует, которым я прямо сейчас и воспользуюсь.

Подойдя вплотную к кристаллу, я приложил к нему Перстень и, тем самым, лишил Князя возможности управлять артефактом. Теперь, вся эта хреновина, целиком и полностью принадлежит мне. А это, в свою очередь значит, что у демонов, засевших в форте - огромные неприятности.

Коротко глянув на карту, убедился, что и вторая башня успешно захвачена. Что же, пора начинать веселье. Приложив ладони к двум большим квадратам, нарисованным на поверхности кристалла, я активировал артефакт.

Перед глазами немедленно развернулась панорама окружающей башню местности. Учитывая высоту, на которой мы сейчас находились, взгляд простирался очень далеко. Впрочем, ничего нового или хотя бы интересного, я не увидел, разве что город с цитаделью, расположившиеся в кратере, но их изучением лучше занять потом.

Посмотрев вниз, увидел запрятавшийся в расселине форт. Демонов, на единственном, свободном от каменных укреплений, пятачке рядом с внутренними воротами, видно не было. Попрятались уже, твари, только не поможет вам это.

На уровне верхнего этажа второй башни, стоявшей на противоположной стороне расселины, вдруг возникла яркая точка, мгновенно вспухшая огненным шаром, с голову титана размером. Зависнув неподвижно, на долю секунды, огненный болид с огромной скоростью устремился вниз и врезался в крышу форта, взорвавшись клочьями пламени и шрапнелью каменных осколков.