Улыбающийся Никита вышел из здания министерства в обнимку с секретаршей отдела Танечкой. Между ними ровным счетом ничего не было. Танечка любила только своего мужа, но охотно кокетничала с отдельскими мужчинами. А Никита не мог не пофлиртовать с красивой женщиной. Это удовольствие ему дорого обошлось.

Стоя на ступеньках министерства, он поцеловал Танечку, его правая рука скользнула по ее спине куда-то вниз. И в этот момент рядом с ним появилась Ника. Она дала ему пощечину и, развернувшись, побежала вниз по ступенькам. Перепуганная Танечка ойкнула.

Никита бросился вслед за Никой, чтобы объясниться, но она перебежала на другую сторону улицы, остановила машину и уехала. Он звонил ей каждый день. Она не брала трубку. Он несколько раз приезжал к ней домой. Она не открывала дверь.

Через две недели он узнал, что Ника выходит замуж за его однокурсника и приятеля Руслана, не слишком удачливого, но спокойного и надежного парня.

В тот вечер Никита напился. А утром, сжав зубы, сказал себе, что никакой Ники в его жизни не было и нет.

А еще через месяц он встретил Нику. Хотел пройти мимо. Она его остановила. Сообщила, что они с мужем уезжают в Америку. Навсегда. Что Руслана она не любит и вышла замуж только потому, что хочет отомстить ему, Никите.

— Ну и дура ты, Ника, — выпалил тогда Никита.

Она не стала спорить. Только сказала, что еще вернется за ним. И убежала.

Ника сдержала свое обещание.

Они шли по улице.

— А ты знаешь, я по-прежнему люблю только тебя, — призналась Ника.

Никите приятно было это слышать, но он понимал, что все это ненадолго. Через три дня Ника улетит к себе в Калифорнию и будет наслаждаться жизнью, а он так и останется в своей неотремонтированной холостяцкой квартире.

— И я хочу быть с тобой, — твердо сказала Ника. — Хочешь, останусь у тебя? Одно твое слово — и я сдам билет.

— Не глупи, — устало ответил Никита. — Руслан создал тебе прекрасную жизнь. Живи и наслаждайся. Я искренне рад за тебя. Я тебе такой жизни обеспечить не могу.

— Но я хочу быть с тобой! — повторила Ника. — Я просыпаюсь утром и думаю: почему я не могу быть в постели с тем, кого я люблю? Я смотрю на мою дочь и думаю: почему это не наш с тобой ребенок?

— Я думал, ты давно забыла меня.

Они перебегали через дорогу, и Ника испуганно взвизгнула:

— Мне нельзя попадать под машину, я не застрахована!

— А у вас что, все застрахованные? — удивился Никита.

— Конечно, вот Руслан застраховался на миллион долларов.

Они зашли в кафе и сели за столик. Ника взяла его за руку, спросила:

— Ты приедешь ко мне?

— Ну что ты говоришь глупости, — резко ответил Никита. — Как это, интересно, я могу к тебе приехать? Это же не в Питер смотаться.

Она, словно не слыша его, повторила:

— Так ты приедешь ко мне?

— Приеду, — зло усмехнулся он. — Вот если твой муж сломает шею, катаясь на горных лыжах, или утонет в океане и ты получишь страховку в миллион долларов, я приеду к тебе. Брошу работу и буду сидеть у тебя на веранде с видом на океан.

Они встречались каждый день. И каждый день Ника говорила о том, как хорошо им будет вместе. Никита с ней не спорил. Она водила его в дорогие московские рестораны и сама платила. Никиту это несколько смущало, но потом он подумал, что в конце концов надо и ему урвать капельку счастья, доставшегося другому человеку.

В день ее отъезда он не выдержал и поехал вслед за Никой в Шереметьево-2. Видел, как она вошла в здание аэропорта. Стеклянные двери автоматически закрылись за ней.

«Ну вот и все, — подумал Никита, — сказка кончилась».

Ровно через три недели Никита получил телеграмму из Америки: «Руслан погиб в результате несчастного случая. Приезжай».

Намазывая руки специальным маслом, Лида внимательно осматривала себя в зеркало. Ей понравилось то, что она увидела. Она считала себя не только умной, но и красивой.

Клиентка тем временем разделась и легла на кушетку. Лида заботливо прикрыла ей ноги накрахмаленной простыней и склонилась над ее спиной. Увидев на белой и гладкой коже темно-фиолетовые полосы, Лида чуть не взвизгнула от удивления:

— Господи, что это у вас, Элеонора Сергеевна?! Неужели он опять?..

— А очень заметно? — спросила клиентка.

— Очень даже. — Лида осторожно массировала ей спину, избегая тех мест, где остались следы от ударов. — Чем же это он вас?

— Тростью, — нехотя ответила клиентка.

— Какой кошмар, — вздохнула Лида. — Какие же мужчины глупые. Вместо того, чтобы ценить такую красоту…

— Красоту он ценит, — ехидно заметила клиентка, — только чужую. Когда-то, конечно, ценил и мою. Но теперь на свеженькое потянуло. А я, выходит, мешаю.

— Ужас. Вам нельзя терпеть такое обращение, Элеонора Сергеевна.

— А что я могу сделать? Не драться же мне с ним? И в милицию не обратишься. Когда муж бьет жену, никто не желает вмешиваться. Вроде как мужчина право на это имеет.

— Ну, это уж домострой какой-то, — покачала головой Лида.

Вдруг ей в голову пришла одна интересная мысль. Когда массаж был окончен и клиентка стала одеваться, Лида сказала:

— А я знаю человека, который вам поможет.

— Это кто же такой? — без особого интереса спросила Элеонора Сергеевна, подкрашивая губы.

Она жалела, что была так откровенна с массажисткой, но Лида уже второй раз видела синяки на ее теле и надо же было все как-то объяснить.

— Это мой приятель, — ответила Лида. — Он автомеханик.

— С машиной у меня все в порядке, — высокомерно заметила Элеонора Сергеевна.

— Он очень надежный, сильный и умелый парень, — отчеканила Лида. — Он просто избавит вас от мужа.

Элеонора Сергеевна даже поперхнулась:

— Ты что, милочка, городишь? Предлагаешь убить моего мужа?

Лида подошла к ней вплотную:

— Элеонора Сергеевна, вы, красивая и интересная женщина, прекрасно устроите свою судьбу и без этого урода, который вас бьет.

— Ты сошла с ума. — Элеонора Сергеевна расплатилась с Лидой и помахала ей рукой: — До пятницы!

А через час она перезвонила Лиде домой и сказала:

— Слушай, ты говорила об одном человеке, который может мне помочь… Знаешь, я подумала… Предложение кажется интересным. Давай, я приду в пятницу и все обсудим, ладно? Он, кстати, дорого берет за… свои услуги?

Никита, весь перепачкавшийся, стоял в яме и возился с черным «мерседесом». В этот поздний час он остался в мастерской один. Владелец «мерседеса» обещал заплатить двойную цену, если машина будет готова к утру, и Никита старался.

Лида спустилась к нему в яму, держа в одной руке запотевшую бутылку пива, в другой — пакет с едой. Увидев пиво, Никита присвистнул:

— По какому случаю?

— По такому случаю, что я придумала, как нам заработать шесть тысяч долларов.

— Банк, что ли, грабить будем? — удивленно посмотрел на нее Никита.

— Ну, на это ты не способен, — не без сожаления сказала Лида. — Нет, все проще. — Она присела рядом с Никитой. — Помнишь, я тебе говорила, что у меня есть клиентка, которая жалуется, что ее муж бьет?

Никита пожал плечами:

— Вроде говорила. Я особо не запоминал.

— Муж ее Игорь Каширин, денежный мужик. Его весь город знает.

Никита опять пожал плечами. Он методично жевал бутерброд и запивал его пивом.

— Так вот я ей обещала, что мы избавим ее от мужа.

— Это как? — Никита наморщил лоб.

— Я сказала ей, чтобы она пригнала сюда его машину, а ты сломаешь тормоза. Ну, я не знаю, как это у вас называется. Словом, чтобы он не мог тормозить. А он лихач, гоняет на бешеной скорости. Сядет за руль, разгонится, а затормозить не сумеет. Ну, как тебе мой план?

Когда до Никиты дошел смысл ее слов, он перестал жевать и отставил в сторону бутылку.

— Я на мокрое дело не пойду.

Он даже отстранился от Лиды. Она рассмеялась и поцеловала его.