Марк сам не понял, как у него вырвалось это слово, но на Мелфая оно произвело сильное впечатление. Юный маг мгновенно перестал улыбаться. Снисходительность и скепсис его испарились, в глазах вспыхнула тревога. Он посмотрел на Сурка, на Лейну, на дремлющего в кресле Эфая, оглянулся на Эльмику, и тут указал Марку глазами на дверь.

– Выйдем-ка, поговорим.

Марк подчинился. Лейна явно была недовольна таким поворотом, но Марк убедительно глянул ей в глаза, как бы заверяя, что потом ей всё расскажет. Эльмика, будучи ещё более недовольной, вздорно фыркнула и отвернулась к окну.

– Это ещё кто? – Мелфай натолкнулся на стоящего у дверей Ильмара.

– Я Ильмар! Послушник Храма Вечного Голоса! – гордо и даже дерзко ответил тот, неумело пытаясь показать, что ничуть не боится зловещего чаровника.

– Иди-ка, послушник, помолись где-нибудь в сторонке, – не совсем вежливо ответил Мелфай. Тот подчинился лишь после того, как Марк дал ему знак кивком головы. – Не хочу пугать Эльмику, – объяснил Мелфай причину своего желания поговорить с Марком наедине. – Откуда ты знаешь о Зеркале Мглы, Маркос?

Марк замялся, не зная, что отвечать. Пересказывать легенду, которую поведал ему старый архивариус Фабридий, было бы глупо. Случайно соскочившим с уст словом он сумел убедить Мелфая, что знает какую-то его тайну, и теперь следовало воспользоваться этим везеньем.

– Ты знаешь, кто такой Саркс, Мелфай?

Юный маг кивнул, чуть сдвинув брови.

– Греховный двойник Седьмого миротворца, как говорит молва. Его тёмная сторона, вырвавшаяся наружу и существующая отдельно от него. Так он и впрямь существует?.. Хм, и что же он тебе сказал о Зеркале Мглы?

– О том, что однажды мне придётся взглянуть в него.

Возникла недолгая пауза.

– И всё? Каким же лешим ты привязал Зеркало Мглы ко мне?

– Не много ли односторонних вопросов, Мелфай? – уклонился от ответа Марк. – Расскажи, что тебе известно об этой сущности, и сложим эту картину вместе.

Мелфай отвернулся, глядя вдаль лесистых болот, и простоял так с полминуты, вероятно, думая над своим ответом. Марку почудилось, что юный маг как будто прислушивается, силясь услышать подсказку от кого-то невидимого. Но, судя по складке между бровей и выражению удручённости в уголках глаз, болота ничего ему не ответили.

– Зеркало Мглы – это не сущность. Это инструмент сущности. Многоликой, непостижимой и очень опасной сущности, имя которой – Акафарта.

Марк вздрогнул. Он впервые услышал это имя, но испытал такое чувство, будто сверху и со всех сторон на него надвинулись клубы густого, холодного и слизкого тумана. Он даже сделал глубокий вдох и расправил плечи, чтобы избавиться от неприятного чувства.

– Кто она? – чуть слышно произнёс Марк.

– Кто она? – по губам Мелфая пробежала нервная усмешка. – Не знаю, уместно ли по отношению к ней слово «кто». Акафарта – это не существо, а именно сущность. Если верить магам Жёлтого Змея, она – древняя магическая стихия, обладающая разумом, но лишённая личности. Её истинная природа и место обитания никому неведомы. Кроме, конечно, тех некромантов, которые ухитряются черпать из неё силу. Каким-то образом Акафарта обрела неограниченную власть над Зеркалом Мглы. Которое, в свою очередь, окутано не меньшим облаком тайн, домыслов и слухов. Одна аделианская легенда о его происхождении чего стоит. Лично я уверен лишь в двух вещах. Первое – оно существует. Второе – оно способно высвобождать из человеческой души энергию чувств и преобразовывать её в сильнейшую магию.

– В некромантию?

Мелфай поджал губы, не желая отвечать прямо.

– И в некромантию тоже.

– Значит, некроманты каким-то образом научились использовать силу Акафарты – превращать, грубо говоря, человеческий грех в убийственную магию, – медленно проговорил Марк, размышляя на ходу. Он благоразумно не стал спрашивать, откуда Мелфай всё это знает. И так ясно, что от своего таинственного учителя.

– Всё перекрутил на храмовничий лад, – проворчал Мелфай. – Ну да ладно. Скажи мне лучше вот что, Маркос. Ты ведь веришь, что я попал под власть некромантов, не так ли? И вот теперь-то, когда ты узнал, с какой могущественной сущностью я связался, как ты собираешься меня вызволять? Ты ведь ради этого пришёл в Саламор, разве нет?

Казалось, прежнее беспокойство Мелфая улетучилось. Выговорившись и осознав безграничное могущество сил, взявших над ним наставничество, он будто погрузился в спокойствие фаталиста, убеждённого, что вся его судьба расписана от и до, и бороться с ней – всё равно что разгонять руками амархтонские тучи или туман Белого Забвения.

– Есть два пути. Первый – принять бой. Я слышал, что некроманты – всегда одиночки и собираются по двое-трое лишь в исключительных случаях…

– Маркос, да чтобы справиться с одним некромантом тебе понадобится целое войско! Что-то ты быстро позабыл бойню у «Морского конька». Впрочем, допустим совершенно невероятный расклад: тебе удалось победить некроманта. Что дальше? Некромант, каким бы он ни был сверхмагом – существо из костей и плоти. Но как ты, поведай мне, собираешься победить Акафарту? Разумеется, в том невероятном случае, если её отыщешь?

– В этом ты и должен мне помочь, Мелфай, – сказал Марк, тщетно стараясь не выдавать неуверенности в собственных словах.

– Чудно! Великолепно! – Мелфай разразился саркастическим смехом. – Выставишь меня как приманку, а когда Акафарта выползет из своего логова и облачится плотью, чтобы меня сожрать, ты выскочишь из засады и рубанёшь её легендарным мечом-Логосом! Как тебе задумка, а?

Марк досадно прикусил губу. Разговор становился всё более трудным.

– Значит, остаётся второй путь – отступление. Пока мы не знаем ни замысла некромантов, ни природы Акафарты, тебе будет лучше убраться подальше от этих болот.

– Это куда же? В Амархтон, к Сильвире? Или к сарпедонцам? Нет, Маркос, здесь единственное место, где меня приняли, одарили и возвысили, не требуя ничего взамен. А что меня ждёт у Сильвиры или у Кивея? Благодаря твоим доблестным деяниям в Зелёной Идиллии, молва о наглом лжемиротворце Мелфае разошлась по всей Каллирое. Так что зря ты проделал весь этот путь, Маркос. Сожалею, но твои усилия бессмысленны. Ты обманываешь сам себя и гоняешься за призраками. Займись чем-нибудь другим, Маркос, а меня предоставь самому себе.

«Сурок был прав. Он меня не послушает, – устало подумал Марк. – И вовсе не потому, что он неспособен пойти наперекор своему тайному учителю. Мелфай попросту не хочет идти со мной. Перед ним открываются огромные просторы власти и влияния, которые наобещали ему некроманты. А что могу предложить ему я? Стать сподвижником Седьмого миротворца в бессмысленной борьбе? Что же делать? Неужели единственный выход – это предложенное Сурком похищение?»

– Не могу, Мелфай. Не могу махнуть на тебя рукой и отправиться по своим делам. Если ты ещё веришь в Путь Истины, то должен понимать, что такое призвание…

Юный маг кисло поморщился.

– Не надо нравоучений, Маркос. Роль храмовника тебе не к лицу. Скажи лучше, что теперь ты намереваешься делать?

– Хорошо, скажу. Если ты отказываешься уходить из Саламора, то я поселюсь здесь же – напротив твоего дома. Буду следить за тобой и выслеживать твоего учителя. Буду разгадывать замысел некромантов и цели этой Акафарты. Если ты переберёшься в другое место – я последую за тобой. Считай это навязчивостью, но это я передал тебе Логос – я и в ответе за этот искривлённый путь миротворца, на который ты стал.

– Вот оно что! – воскликнул Мелфай с долей раздражения. – Да ты, оказывается, ещё тот настойчивый сукин сын! Надо же, какой великий подвиг задумал! Кто-то мечтает победить дракона, а ты взял ещё выше!

– Я хочу вытащить тебя из этого болота не ради собственной прихоти.

– Ой, как ты плохо знаешь себя, Маркос! Вглядись хорошенько в самого себя. Идеалы Пути Истины и присяга миротворца – это лишь твой способ удовлетворения собственных страстей. Разве мечтая спасти одураченного некромантами доброго парня или победить зловещую сущность, ты не жаждешь утвердить этим своё «я»? Знаю, что жаждешь. И это правильно. Потому что нет никакого Пути Истины. Есть твой путь и мой путь – иных нет.