— Нет, а что?

— А то, что идти на сельвархов с метательными кинжалами все равно, что с иголкой на крокодила.

Проснулся Марк рано, рассвет только начинался. Ступив босыми ногами на траву, покрытую сверкающими в лучах восходящего солнца росинками, Марк посмотрел ввысь. В небе ни облачка, легкий ветерок приятно обдувал лицо, отчего становилось свежо и бодро.

На сердце же было совсем не радостно. Лица Флои и Никты постоянно всплывали перед глазами, вызывая благородный порыв броситься в Лунный лес. Ждать было больно, но разум говорил ясно — идти в одиночку означает найти верную и бесполезную смерть. Он не умеет сражаться, его убьют при первой же стычке.

— Разминаешься? — весело спросил Калиган, потянувшись у двери.

— Да, — угрюмо буркнул Марк. — И размышляю.

— Дельное занятие.

Калиган поправил грубую белую рубаху, подтянул матерчатые штаны и вытянул из-под дома две длинные палки, выломанные накануне вечером.

— Держи, миротворец!

Марк поймал в воздухе деревянное оружие.

— Я привык тренироваться с моим Логосом.

— Логос — оружие, а оружие на тренировочных боях недопустимо. Об этом тебе скажет любой учитель.

Калиган покрутил в руках палкой.

— Как ты сам понимаешь, Маркос, твой Логос сам по себе не является каким-то особенным оружием, как и прочее освященное оружие аделиан. Знаешь, почему?

— Нет, но… — с оговоркой признался Марк.

— Потому что мы воюем не кусками наточенного железа, а силой Пути истины, соединенной с силой нашей личности, — пояснил Калиган, упершись на деревянный меч обеими руками.

Тут он перекрутил в воздухе палку и занял боевую позицию.

— Как бы ты защищался, если бы перед тобой возник фобор?

— Кто-кто?

— Ты и этого не знаешь? Фоборы — элементарные духи, слившиеся с даймонами — полуэлементалии-полудаймоны. Они обладают способностью менять свой облик в зависимости от того, к чему питает страх человек. Могут принимать облик совершенно невообразимых чудовищ, которых неспособна создать человеческая фантазия, но вполне передающих суть внутренних человеческих страхов.

— Духи страха? — попытался понять Марк.

— Да, если выражаться глуповатыми мирянскими словечками. Принимая образ человеческого страха, фоборы парализуют человека ужасом. Окутывая тьмой, увлекают в темницу; вливаются в души, захватывают человека изнутри, сводят с ума или сильно повреждают рассудок. Выжившие жертвы фоборов, бывает, начинают бояться всего, даже собственной тени. Ну, так как ты будешь противостоять такому противнику?

— Ты думаешь, это пригодится мне в Лунном лесу?

— Это пригодится в любой схватке. Защищайся!

Учитель сделал несколько ловких наступательных выпадов, заставив Марка отступать и неуклюже отбивать удары.

— Постой, постой, дай подумать! — запаниковал Марк.

— А ты думаешь, фобор даст тебе много времени?

Марк получил по пальцам, выронил палку и, не удержав равновесия, повалился в мокрую траву. Это оказалось не столь приятным, как хождение по ней босиком.

— Больно? — без особого сожаления спросил Калиган. — Вставай, когда добивают — еще больнее.

Превозмогая раздражение из-за намокших штанов и рубашки, Марк встал и снова поднял учебный меч.

— Может, наконец, расскажешь, как воевать с этими тварями?

— Что ж, слушай. Ты беззащитен перед фобором, как и перед простым даймоном, если собираешься противостоять ему одной лишь силой рук. Справиться с ним можно, лишь победив его в своем разуме…

— А дальше? — Марку не терпелось услышать о том, как использовать меч.

— Если ты победишь в своем разуме внутреннего врага, ты поймешь, как победить врага внешнего. Битва в нашем разуме определяет исход битвы с нашим врагом. Держись истины и…

Калиган поднял на него взгляд, ожидая, когда Марк поймет и закончит его мысль, но так и не дождался.

— …Верь! В истину нужно верить! Даже если она находится за пределами твоего понимания. Продолжим. Итак, кто такой фобор? Это порождение тьмы, умеющее обращать твой страх против тебя. То, чего больше всего боишься, в том обличье и увидишь фобора. Боишься змей — увидишь змею размером с человека, боишься пауков — гигантского паука, боишься предательства… еще что-то увидишь.

— Значит, мы с тобою увидим в нем разных существ?

— У фоборов есть общее обличие — смерть. По их убеждению, все люди боятся смерти.

— Разве это не так? — чуть подумав, спросил Марк.

— Эх, ну чему учил тебя Ортос! Запомни, Маркос: последний и главный секрет владения мечом — это достижение свободы от страха смерти. Спасать других способен только тот, кто избавился от страха перед смертью. Измени свое представление о смерти. Она нам не страшна… есть вещи куда страшнее… Ладно, я не для того покинул красоты Диких гор, чтобы учить тебя простым истинам, известным любому аделианскому ребенку. Защищайся! Побеждай страх!

Учитель выпрямился, взмахнул палкой и напряженно посмотрел Марку в глаза.

— …Злоба и мрак, ярость и тьма, вот уже взор помутнел у тебя, — проговорил он скороговоркой, низким басом.

Он выхватил из появившегося невесть откуда мешочка горсть черного порошка, бросил в воздух и сделал несколько взмахов палкой. Марк вздрогнул. Перед ним не произошло ничего необычного — просто черная пыль, рассеивающаяся в воздухе…

Неожиданно дневной свет померк в его глазах, голову будто сдавили стальные обручи. Марк почувствовал, как из глубин непознанного сердца поднимается холодная масса ужаса. «В цепях безликого ты бессилен, бессилен!» — мертвечий, загробный голос прозвучал в центре рассудка, пронзив мозг сотней ледяных игл. Леденящие цепи захлестнули ноги, обвиваясь вокруг тела выше и выше, как скользкая змея, и с каждым оборотом кольца страха сжимали тело. Перевернутое страхом сознание хаотично выбрасывало перед глазами ужасные картины из прошлого — реального или иллюзорного. Боль. Злоба. Тьма.

«Нет!» — только и смог подумать Марк.

Он очнулся на коленях в траве с трясущимися руками:

— Я не могу, не могу. Оно… сильнее меня.

Учитель стоял над ним, опершись на палку.

— Не верь собственной лжи. Запомни: единственное, чего боится твой страх, так это встречи с тобою лицом к лицу.

Марк сжал кулаки и зубы. Вот он, безликий! Вот, кто держит его в цепях! Вот, кто преследует его изо дня в день! Страх. Вот его главный враг!

После четырех часов напряженной тренировки, Калиган ушел в гарнизон узнать, нет ли каких вестей от похитителей. Марк быстро пообедал овощной похлебкой, приготовленной Иалемом, улегся под тенистыми яблонями и крепко уснул. Когда он проснулся, Калигана еще не было. Марк просидел под яблонями до вечера, раздумывая сперва о Калигане, который вот-вот придет с печальными или радостными вестями, а потом о Флое и Никте, попавших в беду. «Бедная Флоя, как она там? Что ей пришлось пережить, когда эти твари схватили ее! А Никта? Свободолюбивая лесная нимфа — ее волочили в сетях по лесу как дикую зверушку, а она рвалась и боролась. Я приду к тебе на помощь, Никта, приду. Ты бы точно пришла, будь на твоем месте я».

Калиган вернулся, когда солнце клонилось к западу.

— О, ты уже готов! Я все выяснил, так что можно смело двигаться в Лунный лес. Прямо сейчас, пока светло. Бродить ночью по Лунному лесу — все равно что ночевать в Белом забвении.

У Марка дрогнули колени от такого сравнения, но в душе вспыхнула долгожданная радость отваги. Наконец-то какое-то действие!

— Сельвархи когда-то уже похищали людей из Зеленой идиллии, — сообщил Калиган. — Зачем они похитили твоих подружек — неясно, но думаю, ответ мы найдем у колдуньи Амарты. Сельвархи союзничают с ней и, скорее всего, твои подружки — таки в ее доме.

— Значит, они живы! В плену, но живы! — Марк возблагодарил Небеса. — Ты говорил Теламону? Его люди пойдут с нами?

— Забудь… — процедил сквозь зубы Калиган. — У меня лично нет сомнений, что похитительница — Амарта, но Теламон упрям как тысяча ослов. Нет доказательств — нет войск.