А теперь в записную книжку. Вот. И вот. И вот еще. — Злость покинула его так же внезапно, как и появилась, остались растерянность и волнение. — Джудит знала всех этих людей, Элайн. И все они погибли. И твоя тетушка погибла. — Молодой человек подался вперед и взял лицо девушки обеими руками. — Если ей все это не привиделось, если это не было ее фантазиями, если она не бредила... Что тогда, Элайн? Что тогда?

Элайн Повис посмотрела ему в глаза и облизала пересохшие губы.

— Она бредила.

Грег продолжал молча смотреть на нее.

— Она бредила, — настойчиво повторила Элайн. Ее взгляд обратился на бумаги, разложенные на полу. — Она была... — прошептала девушка, однако уже не так убежденно.

Она взяла у Грега дневник Джудит Уолкер, открыла его наугад и начала читать вслух.

"Понедельник. Сегодня в деревню вернулся бродяга Эмброуз. Мы с Беа видели его, он прятался в лесу. Мы знаем, что он видел нас, но из леса он не вышел, а оставался среди деревьев и смотрел на нас своим единственным глазом. Все говорят, что он безобидный, но я в этом не очень уверена. Он пугает меня, и Беа говорила, что тоже его боится. А еще Беа сказала, что ей снятся странные сны, в которых она видит его; не знаю, нужно ли рассказывать ей о том, что я тоже вижу сны с Эмброузом?

Вторник. Сегодня ночью я опять видела во сне Эмброуза. Очень странный сон, только сегодня всем остальным тоже снились сны. Мы все были будто бы в самой середине леса, и ни на ком из нас не было никакой одежды, даже на мальчиках, только Эмброуз был одет во что-то вроде широкой рубашки. Мы встали возле него полукругом, а он стоял спиной к большому пню. На пне лежало множество странных предметов. Чаши, тарелки, ножи, шахматная доска, красивый плащ. Мы один за другим подходили к Эмброузу, а он давал каждому из нас одну из красивых вещей, лежавших на пне. Я подошла последней, и для меня не нашлось ничего, кроме куска ржавого металла. Я не хотела его брать, но Эмброуз настаивал, и он подошел ко мне так близко, что я могла разглядеть красные жилки в его единственном глазу. Он сказал: „Это самое ценное из моих сокровищ, храни его хорошенько"".

Элайн закрыла тетрадь. Грег вертел в руках меч, с рассеянным видом касаясь пальцами лезвия.

— Читай дальше, — мягко попросил он.

Девушка покачала головой.

— Не хочу. Все это кажется... слишком личным. — Она протянула руку, взяла альбом с вырезками и молча стала читать перечень мучительных смертей. Когда она закончила, то посмотрела на Грега, который теперь держал дневник и вчитывался в крупный округлый детский почерк.

— Моя тетя знала всех этих людей? — спросила Элайн.

— С самого детства, — ответил Грег, перелистывая страницы дневника. — Вот, послушай. Их всех вместе эвакуировали. Тринадцать детей со всех концов южной Британии. Их всех отправили на ферму в Уэльсе, а там они повстречались со старым одноглазым бродягой, которого звали мистер Эмброуз. Мистер Эмброуз раздал им всем предметы, известные как Святыни. Это уже почти в самом конце дневника. Слушай.

"Это случилось. Все было так похоже на мой сон, что мне даже казалось, будто я сплю. Но сейчас я понимаю, что все это было на самом деле. Только я до сих пор не могу понять, когда я проснулась, и все стало происходить, в точности как во сне. Мне снилось, словно я проснулась среди ночи, встала с постели и побежала на улицу. Некоторые из нас были уже там, а остальные бежали к нам со всех концов деревни. Когда собрались мы все, тринадцать человек, появился мистер Эмброуз. Он ничего не говорил, и мы пошли за ним в самую чащу леса. Мне кажется, что мне снилось, как я шла по лесу. Иногда мне представлялось, будто я была старой-престарой женщиной в рваной одежде, потом я превратилась в маленького мужчину, который дрожал от холода, потом стала рыцарем на коне, потом леди в шелковом платье, потом ворчливым стариком с руками, пораженными артритом, потом еще много кем, но сны быстро ускользали, и я уже не могла уследить за всеми своими превращениями. В конце концов я опять стала самой собой, только почему-то исчезла моя ночная рубашка, и я была голая, и остальные мальчики и девочки тоже, но никто не обращал на это внимания. А потом мой сон оказался вовсе не сном. Мы встали полукругом возле мистера Эмброуза, и он вызывал нас по одному и давал каждому из нас разные маленькие предметы. Я была последней, только теперь я не отказалась от меча. Мне показалось, что мистер Эмброуз немножко удивился.

— Я думал, что ты не захочешь это брать,— сказал он.

— Это Дирнуин, сломанный меч,— ответила я и подняла меч над головой.

Мистер Эмброуз был очень доволен.

— Действительно, ты Хранитель Святыни. В твоих венах течет кровь древних, конечно, уже разбавленная, однако истинная. Ты и все остальные ведете свои роды от первых Хранителей Святынь, только вы достойны хранить священные реликвии.

Потом он зашептал мне на ухо слова, которые должна была слышать я одна. Он сказал, что если я когда-нибудь окажусь в беде, то надо будет взять меч обеими руками и трижды назвать его по имени, Дирнуин. Что может означать это „трижды"?"

Грег закрыл тетрадь, положил ее на пол и взял меч обеими руками.

— Дирнуин, — уверенно произнес он.

— Грег... что ты делаешь?

— Дирнуин.

— Грег! — голос Элайн звенел от волнения.

— Дирнуин!

Наступило долгое молчание, которое не нарушалось ни единым звуком.

По другую сторону физического мира существуют области, о которых не подозревает большинство людей. Это Призрачные Миры, называемые иногда Астральным Уровнем или просто астралом.

Все религии считают, что человеческая душа, пребывает в астрале в то время, как физическое тело спит, и таким образом душа обновляется. Души только что умерших людей задерживаются в астрале до тех пор, пока не придет время для их последней дороги к Свету. Сильные эмоции Внешнего Мира, отдаются эхом в астрале, и тогда его серый пейзаж слабо освещают едва заметные всполохи света. Жаркие слова молитвы или проклятия, усиленные эмоциями, могут повредить астрал. Специальные культовые места, святые храмы, почитаемые реликвии находят свое отражение в астрале.

Сплошной правильный конус яркого света разорвал движущуюся пелену туч, ворвавшись в верхние уровни Призрачного Мира. Он поднимался выше и выше, разрезая области, доступные лишь немногим избранным. Души спавшего человечества занимали место в нижних уровнях, просветленные души парили в средних, а души людей, посвятивших свою жизнь познаванию тайн и преуспевших в этом познании, достигали высших уровней.

Когда огонь начал пульсировать в серой пустоте, она точно загорелась, свет смыл темные тени, вызвал к жизни огоньки людских страстей и мечтаний, слабо светившиеся в серой реальности астрала.

Потом конус начал обретать другую форму, потоки света стекали вниз, как жидкость, образуя углы и линии, между тем, как потоки света продолжали подниматься от нижних уровней к высшей точке астрала.

Свет обрел форму меча.

Огромный светящийся меч пульсировал в Призрачном Мире меньше нескольких мгновений, а потом исчез. Опять все вокруг объяла серая темнота, в которой вспыхивали слабые огоньки людских страстей.

Однако потрясающая вспышка силы и могущества привлекла внимание тех, кто находился за пределами астрала. Такая дикая, необузданная и неконтролируемая сила — не возникала в астрале вот уже несколько поколений, а души тех, кто когда-то был наделен могуществом, покинули астрал вот уже больше двух тысячелетий назад.

Собирались души любопытных. Пятна и цветные линии, в основном яркие, цветовые пятна определенных очертаний, белые пятна, как бы спешили сквозь серое пространство астрала туда, где несколько мгновений назад еще светился огромный меч.

Во Внешнем Мире те, кто был наделен возможностью видеть астрал и бывать в нем, в ужасе отпрянули от ослепительной, смертельной силы, а те, кто обладал повышенной чувствительностью, но не имел необходимого опыта, проснулись в ужасе от ночных кошмаров.