– Вот видишь, одна голова хорошо, а две – больше, – покивал командор.

– Лучше.

– Не факт. Факт – что больше. Ладно, попасть с «Арлекина» в гостиницу не сложно. Согласен?

– Маячок на Королевской горке? – проявил присущую ему сообразительность Денис.

– Разумеется. Этим самым решается вопрос и о возвращении в «Империум», а вот как вернуться на «Арлекин»? – Шэф сделал паузу. – Ладно, пока озадачим ямщика, а сами будем думать.

Доведя до Брамса новое целеуказание – на Королевскую горку, компаньоны возобновили мозговой штурм. Первым нарушил молчание Денис:

– А на воду можно прыгать?

– Прыгать можно куда угодно. Вопрос в том, насколько удачно.

– Понятно… И все же?

– Я в воду никогда не прыгал. Так что – не знаю.

После небольшого раздумья, Денис спросил:

– То есть, поставить маячок на верхушке грот-мачты – не выход?

– Выход-то – выход, но… не сильно хороший. Направление даст, но надо будет делать поправку на высоту… на то чтобы вбок взять, а в темноте расстояния кажутся не такими, как при свете.

– А может прямо на причале финишируешь? Наверняка можно площадку найти.

– Это-то – да, но… в порту всегда народ тусуется, и днем и ночью, а я боюсь, что шкира сильно разрядится и режим невидимости будет недоступен. Сам понимаешь, – Шэф ухмыльнулся, – внезапное появление «черного демона» среди толпы пьяных матросов, шлюх, сутенеров, торговцев дурью и прочей почтеннейшей публики, незамеченным не пройдет, а смысл всей операции – скрытность. Так что – нет. – Обменявшись мнениями, компаньоны замолчали.

Воцарившееся молчание, минут через пять, снова нарушил Денис:

– А может взять какую-нибудь деревяшку… или спасательный круг, или еще чего такое, присобачить маячок и пусть болтается рядом с «Арлекином» – и уровень моря показывает и размер небольшой – прыгаешь рядом и порядок! – Шэф помолчал некоторое время. прежде чем ответить:

– Все бы хорошо, но… снесет деревяшку.

– Якорек приспособить.

– Надо будет с боцманом поговорить… – рассудительно согласился Шэф. – А вообще-то я решил, что если ничего лучше не придумаем, то сажаем Брамса в лодку, маячок на нос и пусть удерживает ее перпендикулярно берегу.

– Ага, а если волнение, или еще какой форс-мажор – лодку развернет, ты в этот момент прыгаешь, рассчитываешь на воду, а врезаешься в мачту, или еще куда… Деревяшка с маячком лучше!

– Посмотрим.

*****

Не зря Шэф доверял своей интуиции. Не зря, ох не зря, он так торопился с постановкой маячков. Его прогностические способности если кому и уступали, то скажем… Ванге… или там Нострадамусу, да и то, скорее всего, ненамного, а больше так и в голову никто не приходит! Ну-у, разве что дельфийский Оракул, так тот прогнозы давал очень туманные, смысл которых становился ясен только после того, как… а у командора все было ясно и прозрачно до того – ставить маяки и точка!

То, что компаньоны очень вовремя подсуетились с маяками блестяще подтвердилось этим же вечером, когда вся компания, состоящая из северных Лордов и группы поддержки вновь собралась на борту «Арлекина» для продолжения банкета. Компания барышень не досчиталась двух своих членов… Черт, как-то двусмысленно получилось, скажем так: количество девушек уменьшилось на две единицы, но так как ни Шэф, ни Денис не помнили ни как они выглядят, ни тем более, как их зовут, то и особого расстройства они по этому поводу не испытали – оставшихся хватало с избытком.

Веселье началось сразу же, без раскачки – так всегда бывает на второй день – непременная скованность присущая малознакомой между собой компании, неизбежная при первом усаживании за пиршественный стол, исчезла, все были, словно Золушки, в приятном предвкушении бала (включая компаньонов), все были игриво настроены на упоительный флирт и продолжение застолья. Уже зазвучали первые тосты, хлопнули первые пробки местного игристого вина, загорелись глаза, раскраснелись щеки, и вдруг…

Как хороша бы была жизнь, или наоборот – невыносимо скучна, без этого пресловутого «вдруг». Тут все зависит от точки зрения участника, живущего этой самой жизнью – если ты молодой человек и в твоих жилах бушует адреналиновый пожар, то жизнь без «вдруг» для тебя – это не жизнь вовсе, а какое-то подобие медленной смерти от скуки – ты каждое мгновение ждешь, что вдруг что-то произойдет: вон та черненькая, которая прошла мимо с видом английской королевы, вдруг обернется, улыбнется и ты решишься пригласить ее в кино, или кафе, или еще куда… вдруг Антон Евсеевич наконец-то заметит, что твой код работает в четыре раза быстрее, чем софт написанный его толстым старым дружком Сергеем Викторовичем и он наконец-то возьмет тебя на полную ставку, а не на подхват, ну и так далее… Ты ждешь от жизни случая, который перевернет ее скучное течение с ног на голову (или наоборот), и она понесется вскачь, как ужаленная в задницу антилопа!

И наоборот – если ты почтенный отец семейства, если от твоей зарплаты зависит будут ли у жены новые сапоги, или ей придется мерзнуть, как прошлой зимой, простужаться и ходить на работу с хлюпающим носом и глазами красными, как у кролика, если от твоей зарплаты зависит сможет ли дочь студентка заплатить за обучение, ну и так далее, а твое положение на работе, в связи с перманентным кризисом, не слишком устойчивое, то любое «вдруг» для тебя смерти подобно, потому что ничего хорошего жизнь тебе предложить уже не может – лимит хорошего, припасенный для тебя судьбой, исчерпан, осталось только не очень хорошее, а если называть вещи своими именами, без экивоков – плохое. Обратите внимание, что слово «смерть» присутствует и в первом и во втором случаях, но насколько разный смысл оно имеет. Все в нашей жизни относительно… И вот на этой высокой ноте возвращаемся на палубу «Арлекина».

В первое мгновение показалось, что рев боевого рога прекрасно гармонирует с композицией, исполняемой бродячим оркестром, и даже придает мелодии новые, скрытые до этого оттенки, но это только в первое мгновение. Во второе стало кристально ясно, что рог и оркестр две вещи несовместные, как гений и злодейство.

«Невовремя как, – огорченно подумал Денис, – только начали, и на тебе – весь кайф сломал. Гад!» – в том, что это трубит неугомонный Тит Арден он ни на секунду не усомнился.

Еще через несколько мгновений возле стола появился взволнованный Хатлер:

– Господа! Там у трапа…

– Мы знаем, – прервал его Шэф, – поди скажи, что Лорды сейчас подойдут.

Они с Денисом быстренько подпоясались своими парадно-боевыми шпагами, доставшимися им в качестве трофеев от пропавшего безвести первого капитана «Арлекина» и, в сопровождении своего прекрасного эскорта, двинулись в сторону бака. Эскорт, в отличие от обоих компаньонов, сохранявших как внешнюю, так и, что гораздо важнее – внутреннюю, невозмутимость, трепетал!

Девушек обуревали самые разнообразные чувства, начиная от искренней тревоги за судьбы юных красавчиков Лорда Арамиса и Тита Ардена – а все барышни, до единой, были в курсе непростых взаимоотношений, связавших Князя Великого Дома «Полярный Медведь» и Командира особой стражи, и заканчивая азартным предвкушением крови, которая непременно прольется в самом ближайшем будущем.

Недаром множество девушек и молодых женщин посещали, посещают и будут посещать гладиаторские игры, бокс и прочие бои без правил. Они рассказывают своим спутникам сказки, что пришли сюда только ради них, а им самим это зрелище глубоко гадко и противно, что здесь воняет мужским потом и кровью, что это отвратительно – наблюдать за схватками озверевших самцов! Но все это неправда – зрелище боя возбуждает их до чрезвычайности, их глаза загораются, дыхание становится прерывистым, нежные ручки сжимаются в кулачки так, что наманикюренные ногти впиваются в ладони, бисеринки пота выступают на их прекрасных лицах… А уж если дуэль происходит из-за них самих, то несмотря на все горестные крики, призывы к прекращению кровопролитья и прочие заламывания рук, в душах их поселяется огненный восторг от мысли, что это все происходит из-за них любимых! Разумеется, все вышесказанное относится к «честным дракам». Никому и в голову не придет, что нормальной девушке может понравиться, когда стая гопников избивает ее бой-френда до потери сознания, чтобы покончив с ним, добраться до ее нежного тела.