Молчание повисло в комнате, тягучее, как засахарившийся мед, и неприятное. Оно было почти липким и обволакивало меня с ног до головы, мешая даже спокойно и уверенно дышать. Я не имела права не доверять своему королю, но и верить ему просто напросто не могла. Впервые я заметила, что полностью отгородилась от дракона и волков. Никаких отголосков их мыслей и ощущений, только моя твердая уверенность в том, что Энтраст наплевал на свой долг.

– Силенс импульсивен, – неожиданно для всех произнес король, Хелл вздрогнул, как будто его ударили.– Он не будущий король, он лишь второй принц.

– Вы ошибаетесь.

– Молчи, – кратко прервал он. – Давно ли ты была королевой, чтобы спорить со мной? Я решил, что ты будешь его женой, а не то, что ты себе вообразила. Я уже жалею. – Яд в его голосе был самым настоящим.– Но и надеюсь на то, что все-таки не ошибся. Мои поступки, – он закашлялся, – могут подорвать твое… уважение, но я мечтаю лишь о том, чтобы мое королевство осталось цело, чтобы мой народ жил полной жизнью. Поэтому я так критично отношусь к Ленсу. Да, он отличный принц, отличный второй принц, но сможет ли он стать прекрасным королем? Здесь не должно быть полутонов. Люди не будут верить полумерам, ведь они платят сполна, так почему же должны получать взамен порченный товар? – Я стиснула зубы, продолжая стоять под натиском этих слов. Они хлестали меня сильнее самых больших штормовых волн. Сердце мое было преданно только одному королю. – Ты не знала Ялдона.– Энтраст покачал головой, отросшие седые волосы разметались по его плечам, делая его похожим на одуванчик. – Это был истинный король. Величие и царственность бежали по его жилам, вытесняя любые предрассудки, любые чувства. Он был холоден, как сталь, и крепок, как камень. Он бы не позволил подточить страстям его сердце и преданность.

С каждым словом короля я все больше нервничала. Присутствие незнакомого Хелла еще больше усугубляло положение. Как Энтраст мог говорить такие слова при постороннем? Неужели он был настолько глуп, чтобы дать почву слухам, которые могут перерасти в недовольства. Люди могут посчитать, что в династии Предназначенных раскол, и вместо Силенса на престол может взойти регент, выбранный людьми. И он будет править до того момента, пока королевская семья не разрешит внутренние конфликты. Иначе им не смогут доверить проблемы государства.

– Любовь – не дело для монарха, – подытожил Энтраст и выжидательно посмотрел на меня.

– Что вы хотите от меня услышать? – Я глубоко вздохнула, справляясь с разгорающейся яростью.– Я верна своему принцу, так же как и своему народу. Покинув его, я не стала предательницей. Я лишь осознала свое предназначение, которое и явилась исполнить.

– О, какие речи, будущая королева, но обойдемся без фарса.

Я вспыхнула.

– Твоя любовь к Силенсу еще не говорит о любви к народу, – сурово продолжал король. Даже если бы он назвал меня шлюхой, мне бы не было больнее. – Ты не уважаешь людей, что присягнули тебе жизнью и смертью. Ты бросила их, когда они в тебе нуждались, когда на твоей земле проливалась кровь твоего народа.– Каждое слово было для меня как пощечина, но я лишь молчаливо ожидала окончания этой обвинительной тирады.– Если бы не сопротивление Силенса, которое я немедленно встречу, я бы отправил тебя на виселицу за измену, будь ты трижды принцесса Дейстроу! – рявкнул Энтраст, разбросав осколки моего уважения к нему по покрытому коврами полу.

Будь я волком, то тут же бросилась на него, мечтай сомкнуть челюсти на тощей шее. Но я была человеком. Человеком короля. И не могла даже думать об этом. Слова, брошенные монархом, ранили и уязвили, как будто я ничего не делала для того, чтобы стать принцессой.

– Сир, позвольте вам сказать, – медленно и со страхом начала я. – Вы обвиняете меня в предательстве, но… – я запнулась, но подняв взгляд встретила только неприязнь на высохшем морщинистом лице, – но вы сами забыли про свой народ. – Удивленный вдох Хелла отчего-то придал мне сил.– Вы предаетесь подобострастию перед алкоголем и удовольствиями, забывая, что в это же время на вашей земле льется кровь ваших людей.– Тщательно подбирая его же слова, я старалась говорить спокойно, но гнев разъедал меня, как ржавчина побеждает металл.– Вы не верите в своего сына, но оглянитесь! Сколько времени он уже истинный король Дейстроу? Некоронованный, но истинный. Вы обвиняете его в слабостях, но сами с легкостью им поддаетесь. Вы говорите о предательстве, а сами ведете такие речи в присутствии незнакомых и ненадежных людей.– Лицо короля вытянулось от изумления, но в глазах промелькнуло какое-то понимание и согласие. – Вы, как слепень, сидите на подвернувшем ногу быке, и пытаетесь причинить ему большую боль, пусть и изнутри.

Грудь моя тяжело вздымалась, рука крепко сжимала рукоять ножа, который стал для меня привычен за время пешего. Цепь слишком туго обвилась вокруг талии, ощущая мой гнев и повторяя его желания. Король задумчиво смотрел на меня, не в силах подобрать ответ, но в лице его отчего-то преобладало смущение. Он был похож на ребенка, которого застали за какой-то гадкой пакостью.

– Хелл, – вздохнул Энтраст. – Представься будущей королеве.

Молодой мужчина кивнул, хотя и стоял за плечом Энтраста. Сделав два шага вперед, он отдернул свой темно-синий камзол, пригладил волосы, чем вызвал мою улыбку, и официально поклонился.

– Мое имя Хеллс Беллс, моя леди, королева, – голос парня показался мне на удивление приятным – глубокий, но не грубый.– Но все зовут меня Хелл. Я бастард. – Что ж, бастарды в наше время не редкость, особенно в герцогстве Дейст. Моряки частенько пользуются случаем, когда сходят на берег после многомесячного морского путешествия, да и солдаты не прочь позажимать служанок в темных уголках, я непонимающе дернула подбородком. – Некоторые говорят, что моя мать был лесной ведьмой, – он весело усмехнулся, похоже, этот факт его вовсе не смущал. – Они так считают, потому что мой возраст не отражается на моем лице, но, понимаете ли, причина не в этом. Пусть это и придает большую инфернальность моему образу. – Он смущенно опустил глаза с густыми светлыми ресницами, я еще раз невольно улыбнулась. – Моя мать дочь мелкого аристократа из Рийвэра, мисс Хоуп Беллс, так ее звали. Она… – молодой человек замялся, но король едва заметно кивнул, одобряя. – Она состояла в Тайном Круге волхвов, которые смотрят будущее для того, кто восседает на троне. Видите, ее не зря считали лесной ведьмой, – еще раз хохотнул Хелл. – Она наложила на меня заклинание перед своей смертью, – его губы исказила хищная улыбка, – благодаря которому я не старею вот уже двадцатый год. – У меня перехватило дыхание.– Да, миледи, моя королева, мне сорок два года и я старший брат в семье так сказать, – он горько усмехнулся, как будто вспомнив что-то не очень приятное для себя.– Я, конечно, все же старею, но не так заметно, так что выгляжу на свои тогдашние двадцать два года.– Он помолчал, словно раздумывая, что еще рассказать мне о себе, но решимость в его светло-зеленых глазах была непоколебимой. – Мой младший брат устроился лучше, чем я. Он стал наследным принцем престола. Король не признал его, как бастарда, нет, но выдал за ребенка правящей королевы.– Неожиданно у меня пересохло в горле, тошнота подкатила к горлу, неужели он говорит о том, что я думаю.– Ялдон Жертвенный, так его нарекли.

– Так это не слухи… – пораженно прошептала я, прижав кончики пальцев к губам, не в силах справится с удивлением.

– Не слухи, – удовлетворенно кивнул король Энтраст.

– Я сводный брат вашего мужа, моя леди. Сводный старший брат, о котором кронпринц не подозревает и, надеюсь, останется в таком же неведенье. – Я хотела возразить, но Хелл только отрицательно покачал головой. Этот жест был уверенным и не требовал подтверждений в словах.– Мы незнакомы с ним лично, но при дворе я уже долгое время, а природный талант прятаться от нужных людей помогал мне до сих пор скрываться от младшего принца. Ялдон был в курсе, и не раз он приходил к отцу с тем, чтобы упросить его признать меня официально и сделать первым на очереди к трону. Но это было невозможно.