Я села. Вокруг меня повсюду были полки битком набитые картонными масками персонажей «Звездных войн» – Вуки и Дарт Вейдер, имперские воины-штурмовики со своими акустическими лазерами, сделанными так, что их можно было надеть на руку. И повсюду разбросаны бесчисленные постеры – Малдер и Скалли из «Секретных материалов», Майк, Кроу, Серво и Джипси из «Театра таинственной науки-3000», Джейн Фонда в роли Барбареллы и, конечно же, всем известная «Космическая одиссея-2001».

Но во всем этом невообразимом хаосе преобладали постеры, кружки, подносы, карандаши и футболки, украшенные красно-белым логотипом. Надпись на каждом из них гласила: «Зона-91».

– Кажется, пришла в себя, – сказала Рэчел. Она бесцельно бродила по комнате. В руках у нее была короткая, толстая палка.

– Что произошло? – спросила я у нее.

– Тебя сбило с ног. Ну, тогда… помнишь, еще вдруг что-то взорвалось чуть ли не у нас под ногами. – Приподняв одну бровь, она бросила на меня выразительный взгляд.

Я догадалась. Рэчел пыталась дать мне понять, что мы ни в коем случае не должны проговориться о том, что видели. Иначе говоря, не было никакого йерка, выползавшего из уха несчастной лошади. И никто не стрелял нам в спину из лучевой винтовки «дракон».

В комнату поспешно влетел отец, за ним по пятам трусила Сумасшедшая Хелен. Опустившись возле меня на колени, он принялся осторожно ощупывать мою голову.

– В общем, на первый взгляд ничего страшного, – пробормотал он. – Обычный ушиб только и всего. Царапина большая, но, думаю сотрясения мозга у тебя нет. И все равно на обратном пути заедем в пункт «Скорой помощи» пусть тебя там как следует посмотрят.

Рэчел подмигнула:

– Надеюсь, доктор Картер сегодня дежурит! Точнее Ноай Вайл! Ох, умираю!

– Что же все-таки произошло? – спросила я у отца.

– Видишь ли, дорогая….

– Это были пришельцы, – перебила его Сумасшедшая Хелен. – Они тут повадились повсюду разбрасывать взрывающиеся под ногами скалы. Наступишь на нее – БАМ! – и с концами!

Отец возмущенно округлил глаза.

– Видишь ли, мы оказались на самой окра не военно-воздушной базы. Они решили устроить ее подальше от города, вот и выбрали Засушливые Земли. Сама небось видела, что на головой то и дело кружат вертолеты. Держу пари, наши вояки попросту потеряли то ли ракету, то ли бомбу. А может, еще кое-что. Лошадь, которую покусала змея, могла наступить на нее и привести эту штуку в действие. А тес накрыло взрывной волной.

– Звучит логично, – проворчала я.

– Говорю вам, это все проделки пришельцев! – вопила Сумасшедшая Хелен; – Наверняка они сбежали из Зоны-91! Знаете, как там все засекречено? Командование ВВС избегает даже упоминать о ней! Зона-91 – это секретная база, где правительство прячет захваченных в плен пришельцев. Говорю вам, они держат их в клетках! А все для чего? Чтобы завладеть их сверхсекретными технологиями! Думаете, компьютеры появились на свет просто так? Ха! Все эти штуки наверняка придумали пришельцы. Вот, нате вам сувенирную кружку. Кружка как кружка, скажете вы. Но держу пари, пить вы из нее не сможете.

Схватив с полки пыльную кружку, Хелен обтерла ее рукавом и протянула мне.

Рэчел подняла вверх свою палку.

– А я получила кусок ореха-пекана, – обьявила она.

– Хочешь кружку? – спросила Хелен.

– Нет, нет, спасибо, с меня вполне достаточно. Но, честно говоря, я как-то не очень верю в пришельцев из космоса, – заявила Рэчел.

Я покосилась на нее. Лицо у нее при этом было непроницаемое.

Хелен улыбнулась.

– А многие верят, юная леди. Очень, очень многие, уверяю вас. Вполне разумные люди. Уж там-то, в Зоне-91 они хорошо понимают, что к чему. Просто правительство не хочет об этом говорить. О, уж они-то знают! Они следят за мной! Подслушивают мои мысли с помощью крохотного микрочипа, который они имплантировали в мой мозг. Даже сейчас они слушают нас! Один из тех больших военных вертолетов завис над моим домом. Он слушает, о чем мы говорим, а потом передает все это в штаб-квартиру Нового Порядка, ту, что на Азорских островах. Да, впрочем, вы и сами небось знаете, это там, где когда-то была Атлантида.

Эта ее тирада заставила нас разинуть рты и, хлопая глазами, молча ждать, что за этим последует. Сказать по правде, все мы были несколько ошарашены.

– Ну, думаю, пора и честь знать. Давайте-ка выбираться отсюда, надо дать Хелен отдохнуть, – прервав затянувшееся молчание, предложил отец. – Кэсси, дорогая, ты как, в порядке? Попробуй-ка посмотреть в одну точку. Ну как, получается?

– Хм, по-моему, да, – промямлила я. – А что там с лошадью?

Отец, видимо совершенно сбитый с толку, растерянно пожал плечами:

– Странная вещь: можешь себе представить – лошадь исчезла бесследно! Будто растворилась в воздухе!

– Ха! – насмешливо фыркнула Хелен. – Говорю вам – это все марсиане! Проклятые пришельцы – делают что хотят!

Мы с Рэчел украдкой переглянулись. Похоже нам с ней в голову одновременно пришла одна и та же мысль: до чего же странный мир, в котором тот кого все считают сумасшедшим, порой попадает почти что в самую точку.

– Как, вам никогда не доводилось прежде слышать о знаменитой Зоне-91?! – удивился Марко. Это вроде как чаша Святого Грааля для всех чокнутых, кто помешан на всяких там тайнах и прочей чепухе! – пояснил он между двумя глотками колы. – Господи, спаси и помилуй, вы что, никогда не слышали, что есть такая штука, как Интернет? Да там полным-полно людей, которые свято верят, что на Зоне-91 в клетках держат инопланетян. Оно так и называется – Самое Секретное Место на Нашей Планете!

– Я знаю, что такое Интернет, – терпеливо сказала Рэчел, – просто мне почему-то никогда не приходит в голову, назвавшись Жеребцом, засесть и в чате и пытаться убедить нормальных людей в том, что я – дьявольски привлекательный тридцатилетний миллионер.

– Прошу прощения, – возмутился Марко, но я в жизни не пользовался дурацкими словечками в качестве псевдонима! За кого ты меня принимаешь?! Если хочешь знать, я называл себя Болдуин-5. Ну, вы знаете, пятый из братишек Болдуинов, которого как раз не хватает до кучи. А что? По-моему, клево!

Весь этот разговор происходил в торговом центре на следующий же день после того, что случилось с нами на Засушливых Землях. Мы устроились в кафетерии. Я крепко прижимала к себе сумку для покупок. В ней лежало несколько небольших пакетов с надписью: «Гэп и Дж. Кру».

Это была затея Рэчел. Несмотря на все, что произошло накануне, она не забыла вырванное у меня дурацкое обещание. И вот теперь у меня была подходящая экипировка. Не одежда, заметьте. А экипировка!

– Даже я раньше слышал о Зоне-91, – вмешался Джейк. – А я, в отличие от Марко, совершенно нормальный человек.

Марко, рассердившись, бросил в него ломтиком жареной картошки по-французски. Джейк успел увернуться. Молниеносным движением Акс перехватил картошку в воздухе, кинул ее в рот и довольно пробурчал: – Ммм, как вкусно! Масло! Соль! Масссссссссссло!

И тут к нашему столику подошел парень. Был он какой-то нервный, взьерошенный. Будто то ли растерялся, то ли перепугался до смерти, попав в огромный торговый комплекс, где легко было заблудиться. Во всяком случае, он то и дело оглядывался через плечо, затравленно озираясь по сторонам. А разглядывая нас, щурился, словно близорукий…

– Привет, Тобиас! – окликнул его Марко. Мы тут подумываем заказать себе пиццу. А ты как? Наверное, лучше живую мышь?

Может, стоит вернуться немного назад и обьяснить, кто все эти люди? Потому что иначе, глядя на нас, сидящих за столом, вы вряд ли догадаетесь, что перед вами аниморфы.

Естественно, первый – это Джейк. Видите ли, Джейк вроде как наш предводитель. Или вожак. Короче, он у нас за главного. Конечно, это вовсе не значит, что все мы почтительно расшаркиваемся, обращаясь к нему. И уж, конечно, не подумайте, что сам он мечтает о чем-то таком. Наверное, именно поэтому он и стал нашим лидером – потому что он из тех людей, которым совершенно не нужно, чтобы перед ними заискивали.