— Ты совсем мудак, или как?

— А что такого? Кстати, знаешь, как теперь силовиков в бизнесе называют?

— Не знаю. И знать не хочу.

— А зря. Помнишь, раньше говорили «крыша»? Так вот теперь их не «крышей» — «учредителями» кличут.

— И к чему ты это сейчас сказал?

— А к тому, что, может, и ты решил учредителем стать? Дабы не мелочь по карманам тырить, а по-взрослому, по-хозяйски отдуваясь, вовсюду заходить? Коли так — базару нет. Все правильно: отмантулил производственную практику в «Магистрали» и теперь с багажом бизнес-знаний возвращаешься. Молоток!

— Еще раз, самый последний, для тупых поясняю. Я возвращаюсь для того, чтобы…

— А вот тогда ты просто идиот, — не дослушав, устало констатировал Петрухин. — Такой, знаешь, розовенький идиотик.

— Да почему?

— Да потому что недолгим оно будет, твое радетельное служение! Потому что одиночка не может переиграть Систему. Ибо Система у нас нынче устроена таким квадратно-гнездовым способом, что в ее квадратах-координатах любой рефлексирующий слуга закона быстренько…

— Ого! Знатный шум, — оценил уровень децибелов зашагнувший в незакрытый кабинет Виктор Альбертович. — Надеюсь, к драке я не опоздал?

— Здорово, Витя, — мгновенно затухая, отозвался Дмитрий. — Это не шум — всего лишь… э-э-э… диспут.

— Хочется верить, что диспут посвящен моральному облику нашего заблажившего сидельца? Хрен ему между…

— Не совсем. Но то, что «облику» и «моральному», — в самую точку.

Купцов, персонально которому был посвящен сей пассаж, смиренно и молча таковой проглотил.

— Новости есть? — перешел к делу не расположенный ныне к «диспутам» Брюнет.

Ночной звонок Московцева очень сильно напряг Виктора Альбертовича.

При том что в этой жизни его уже давно мало что по-настоящему могло задеть/удивить/поразить.

— Надеюсь, будут, — обнадежил Петрухин. — Ближе к вечеру.

— И какого плана?

— Как минимум, обещали подогнать копию заключения судмедэкспертизы.

— Это может нам как-то помочь?

— Давай не будем бежать впереди «Сапсана»? Будет тугамент — будет пища. Опять же — к тому времени, возможно, поспеют биллинги трубки Московцева.

— Ладно, коли так — подождем.

— Виктор! У тебя не найдется немного времени? — подал наконец голос Купцов. — Мне нужно переговорить по личному вопросу.

— По личному? — Виктор Альбертович посмотрел на часы. — Может, через… А давай прямо сейчас? Только быстро.

— Боюсь, быстро не получится, — исторг усмешку Петрухин.

— То есть? — непонимающе вскинул брови Брюнет.

— Не-не, ничего, это я о своем. Братцы, раз уж вы все едино удаляетесь на исповедь, я, пожалуй, покину вас на пару-тройку часиков. Тоже — по личному.

— «По личному». Мог бы и соврать что-нибудь. Правдоподобно-служебное.

— Историческими фальсификациями не занимаюсь!

— Пошли, Николаич, — вздохнул босс. — С этим кадром препираться — всё одно что против ветра воздух портить. То еще бо́тало…

Понимая, что при любых общественно-транспортных вариантах безнадежно опоздает, из центра до «Пулково-2» Наталья добралась на такси.

Отсчитав водиле двухдневную зарплату старшей медицинской сестры, она прошла в зал прибытия, где традиционно было не протолкнуться, и не без труда сыскала там Петрухина.

— Уф-ф! Еле успела. Везде такие пробки.

— Ты же после дежурства, чудище? — с легкой укоризной посетовал Дмитрий. Хотя нежданному появлению любимой женщины оказался, безусловно, рад. — Лучше бы ехала домой, отсыпалась.

— Я Костика почти год не видела. И вообще — может, я за сутки дежурства успела соскучиться?

— По Костику?

— По тебе, балда! — Наталья шутливо шлепнула по лбу своего мужчину. — О, франкфуртский-то, оказывается, уже сел?

— Ага, минут пятнадцать как. Похоже, с получением багажа какая-то мутка. Ладно, все равно пойдем, поближе протиснемся.

Супруги Лущенко вышли из зоны прилета минут через десять.

В стильной кожаной куртке, с коротко остриженными волосами и в модных темных очках более всего Костя походил сейчас на крутого парня из голливудских боевиков. Внешняя перемена с Костылем «образца весны сего года» оказалась настолько разительна, что, не поддерживай того сейчас под руку Люба, Петрухин запросто мог «ошибиться в объекте».

— Люба! Костыль! Мы здесь!.. Ух ты! Поворотись-ка, сынку! Раздобрел, раздобрел на германских харчах! Сосиски, капустка, пивко. Понимаю. Даже где-то завидую.

Стиснутый в объятиях друга Лущенко молча и смущенно улыбался.

А вот его дражайшая, напротив, беспрестанно щебетала и буквально светилась от радостной гордости. Она же — горделивая радость.

— Как долетели, Любаша?

— Ой, сами не заметили как! Только сели, только покушали, только кино посмотрели — и всё. Пристегнитесь, говорят, садимся.

— Вот и добре! А что за кино?

— Про Джеймса Бонда, — ответил Костя. — Последняя серия. Если честно — лажа редкостная.

— И ты… СМОТРЕЛ? — чутка дрогнувшим голосом уточнил Дмитрий.

— А как же! — правильно интерпретировала его «дрожь» Люба.

Она осторожно сняла с мужа очки, и Петрухин увидел, что левый глаз Кости по-прежнему стеклянный. Но вот правый — хвала богам! — вполне себе «живой», мигающий.

— Это, конечно, еще не единичка, — откомментировала мадам Лущенко. — Но уже и не «минус один»!

— Ай, молодца! — выдохнул Петрухин и снова стиснул приятеля.

— Дима, осторожнее! На ближайшее время профессор Штолль рекомендовал Косте минимум физических нагрузок.

— Понял, пардон. Так, Костыль, давай-ка сюда свою сумку.

— Да она не тяжелая.

— От-ставить разговорчики! Ну чего, пошли? Маршрутное таксо к вашим услугам.

— Подождите! Костя, надень очки обратно. Профессор Штолль сказал, что тебе на улице пока лучше в очках.

Оживленно болтая, мини-процессия направилась к выходу…

— Ой, Дима! Пока не забыла! — Люба на ходу порылась в сумочке и протянула Петрухину невеликих размеров — не то образок, не то ладанку. — Вот, передашь своему начальнику. Скажешь: от всего сердца.

— Что это?

— Освященная иконка! Представляете, во Франкфурте есть православный приход.

— Надо же! — фальшиво восхитилась Наталья.

— Так я туда чуть не каждый день захаживала. Свечки ставила за Костю и во здравие начальника Диминого. Господи! Есть же еще на свете такие люди! Даром, что олигархи.

— Это ты про Брю… про Виктора Альбертовича?

— Про него! Кабы не его помощь, разве мы сами бы сподобились? Одна операция в пятнадцать тысяч евро встала. Плюс реабилитация. Плюс проживание. Считай, почти все тридцать отдали.

Смутная догадка мелькнула в мозгу Натальи.

За подтверждением таковой она вопросительно посмотрела на своего мужчину, и тот, отчего-то нахмурившись, поспешно «подтвердил».

Но в противоположную сторону:

— Хорошо, Любаша. Обязательно передам Брю… Виктору Альбертовичу.

— Кстати, нам через месяц нужно будет снова слетать — провериться. На пару дней, не больше, — продолжала щебетать Люба. — Так что ты уж, Дима, намекни там начальству при случае. Мол, сказавши «а», надо бы и про «бэ» не забыть.

— Зачем намекать? Прямым текстом скажу. Так, братва, а вот и наш старина-«фердинанд». Загружаемся. Или, может, перекурим перед стартом? А, Костыль? Первая сигаретка на родной сторонке?

— Никаких сигареток! — сердито вклинилась промеж приятелей Люба. — Профессор Штолль строго-настрого запретил. Костя, а ну давай забирайся в салон, живо. А ты, Дима, если хочешь, травись. Мы внутри обождем…

Петрухин и в самом деле закурил.

И в какой-то момент снова поймал на себе пристальный, изучающий взгляд Наташи.

— Митя!

— Аюшки?

— Ты хочешь сказать, что Брюнет вот так, за здорово живешь, оплатил лечение совершенно незнакомому оперу?

— Ты хочешь, чтобы я соврал, или?..

— Или!

— Ну, если «или», боюсь, наш семейный бюджет через месяц даст очередную ощутимую трещину, — покаялся/ответил Дмитрий.