К счастью для обоих, Марк женился на Вики, которая помогла ему заботиться о брате.

Все эти годы Джесси со смехом вспоминал свою последнюю хулиганскую проделку в школе. Он подсоединил будильник и автомобильный гудок к батарейке, установив часы таким образом, чтобы сигнал включился через пятнадцать минут после начала следующего урока, спрятал устройство в пустом шкафчике в раздевалке и запер дверь на прочный замок.

Джессиприлежно сидел на уроке и внимательно слушал учителя, когда завыла сирена. Никого в радиусе сотни футов от шкафчика невозможно было расслышать, даже еслион орал во всю глотку. Наконец догадались позвать сторожа, и тот попросту взломал дверцу. В общем, это была великолепная шутка, сорвавшая уроки на сорокминут.

К несчастью, один из учителей вспомнил, что видел Джесси у шкафчика до начала урока, и тот снова оказался в кабинете директора.

Мать невозможно было удивить никакими замечаниями и выговорами, но Вики, приехавшая за ним, выглядела такой расстроенной, даже убитой, что Джесси решил больше никогда в жизни не огорчать ее. С этого дня он стал другим человеком.

Марк и Вики давали ему понять, что любят его, что он желанный и очень важный член их семьи. Он жил ними, пока не поступил в колледж.

С тех пор он бывал у них лишь во время каникул между семестрами, поскольку летом тоже упорно занимался, за три года получив степень бакалавра и диплом с отличием. Дальше была юридическая академия, а затем приглашение работу в отличную фирму, которая специализировалась в корпоративном и договорном праве.

Сейчас ему тридцать два года, он выплатил долги по ссудам, которые брал за годы учебы, к тому же прилично зарабатывает, потому живет обеспеченно и удобно. Чтобы хоть немного отплатить Марку и Вики за все добро, которое они для него сделали, Джесси открыл счета племянницам, куда вносил деньги на их обучение в колледже.

В его жизни все хорошо, кроме одного. С каждым днем он больше и больше убеждался, что деньги, успешная карьера не самое главное. Ему нужен дом, не просто крыша над головой, а настоящий уютный дом, нужна женщина, с которой можно делить радости и заботы. Даже родить ребенка. Или троих.

Тут его мысли вернулись к Ренни и ее дочке.

Джесси покачал головой, выключил компьютер, сложил бумаги в портфель и поднялся к девочкам.

Он поправил одеяло Бриттани, погасил свет в ванной, который забыла выключить Лекси. Наконец он вошел в комнату, принадлежавшую ему с тех пор, как Марк и Вики купили этот дом. На книжных полках расставлены сувенирчики, которые сохранились еще со школьных времен. Его последняя мысль перед сном была о Ренни: сможет ли она увидеть за приманками вроде дорогой машины или прекрасно обставленной квартиры живого человека?

И найдет ли его, как в свое время Вики, стоящим заботы и внимания?

Ренни закрыла глаза и потерла виски. После смерти Робина она работала дома: готовила документы для местных бизнесменов и методические указания для практикантов-медиков. Ей хотелось по возможности уделять больше внимания Бекки. А работа на дому позволяла самостоятельно распределять время и силы.

Но теперь она стала замечать, что долгие часы сидения перед экраном компьютера вызывают страшную головную боль. Может, сходить к окулисту и заказать специальные очки для чтения? Вот и сейчас голова опять раскалывается. Ренни принялась массировать переносицу. Не помогло: боль, усиливавшаяся в течение последнего часа, продолжала отдаваться в виске.

После чудесного вечера с Джесси Дэниельсом и его племянницами ночь не принесла ей желанного отдыха, а показалась долгой и беспокойной. Сны то возникали в ее растревоженном мозгу, то растворялись в черноте. Ренни измучилась, желание истомило ее тело, она так долго была лишена счастья чувствовать в объятиях мужчины. Но впервые она видела во сне не Робина.

Нет, это определенно Джесси Дэниельс, кареглазый, длинноногий, ослепительно улыбающийся. Сон был таким ярким, что, когда зазвонил будильник, она удивилась, не обнаружив Джесси рядом с собой. И не просто удивилась, а чрезвычайно огорчилась.

Во сне ей наконец удалось откинуть ту непослушную прядь у него со лба. Она ощущала его поцелуи с таким же наслаждением, как и наяву, в первый вечер их знакомства.

Вспоминая свои фантазии, она решила, что порядочнаяи серьезная женщина, руководитель скаутов, уважаемый член ассоциации «Родители и учителя», должна встревожиться из-за пылких романтических сновидений. И тем более когда объект ее мечтаний — дядя лучшей подруги дочери.

Однако Ренни не удержалась от улыбки, вспомнив подробности.

Только сумеет ли она запросто встретиться с Джесси? Сумеет ли придать своему лицу нужное выражение, чтобы скрыть вопросы, которые точат ее мозг?

Ренни прошла на кухню, взяла банку диетической колы, чтобы запить две таблетки аспирина. Сегодня еще много работы. Или выделить несколько минут для отдыха, сделать теплый компресс на глаза?

Чтобы не поддаться искушению и не устроиться на огромной кровати, лучше прилечь на кушетке в малой гостиной. Это была любимая комната Ренни. В свое время мужнастоял, чтобы гостиную и смежную с ней столовую обставил дизайнер. Тот выбрал симпатичную, но совершенно безликую мебель: добротную, качественную, дорогую и абсолютно холодную, неуютную, соответствующую тому образу жизни, к которому Робин безуспешно пытался ее приучить.

Зато Ренни проявила упорство, хотя делала это нечасто, и самостоятельно выбрала мебель для кухни и малой гостиной. И в этих помещениях чувствовались домашний уют и тепло. Посреди кухни стоял большой стол и стулья в деревенском стиле, льняная дорожка на столе гармонировала с темно-зелеными обоями. Деревянный, покрытый лаком пол был таким же, как в малой гостиной, которую словно освещали диван и креслас пестрой обивкой и яркими подушками. Большие окна придавали комнате праздничный вид.

Вздохнув, Ренни опустилась на мягкие подушки и положила на лоб влажное полотенце. Она устала от назойливой головной боли, поэтому, чтобы избавиться от нее, позволила своим мыслям плыть свободно, пока не подействовал аспирин. Только бы стало легче, когда придут ее скауты, после целого дня в школе девчонки будут голодными, значит, сначала поедят. Еще некоторое время понадобится, чтобы настроиться на рабочий лад.

В связи с предстоящей распродажей конфет надо повторить все правила, напомнить им, что если они хотят продавать конфеты в каком-нибудь магазине, лучшезаранее попросить разрешения у владельцев, сделать заявку на определенное время.

Эта мысль снова привела ее к Джесси Дэниельсу. Ведь она пригласила его в гости и собирается провести с ним время, которое обычно уделяет Бекки, только из расположения к его племянницам. Впрочем, не стоит кривить душой, отказываясь признать, что ей хочется еще раз встретиться с ним, поговорить, выпить кофе, получше узнать друг друга.

Довольно странные мысли. После смерти Робина она избегала романтических приключений. Конечно, изредка ходила на свидания, и друзья все еще пытаются найти ей жениха, время от времени знакомя с подходящими, на их взгляд, мужчинами. Но до сих пор ее никогда не одолевало искушение упрочить знакомство или пригласить кого-то в дом. Все заканчивалось на пороге.

Джесси был первым мужчиной, который своим поцелуем вызвал у нее стремление к чему-то большему. Правда главным в жизни он, видимо, считал карьеру, и одно это должно было бы отвратить от него. Но Джесси умел находить удовольствие в простых вещах, и это очень ей нравилось.

Ренни вздрогнула от холода. Кажется, дело тут явно не в сквозняке. Если она забудет об осторожности, то этот Джесси с его смеющимися глазами может причинить ей боль, пусть не намеренно, однако рана будет мучительной.

— Конечно, миссис Биллингс. Обещаю завтра же позвонить распорядителям и узнать, не смогу ли я выделить для вас больше конфет, — спокойно ответил Джесси. Нет, он не ангел и его терпение не безгранично. Эта особа десять минут читает ему лекцию о том, как важно правильно и быстро начать распродажу конфет.