Вилли шёл по коридору. Чем дальше вглубь его, тем больше красных панелей загоралось перед ним. Как если бы дом понимал, точно знал, кто такой вторгся к нему в утробу. И не собирался показывать больше, чем захватчик заслуживает. И сам определял, сколько тот стоит. Проклятье! Вилли почти ненавидел этот дом. Будь у него пару бочонков доброй гномовской взрывчатки, он бы поговорил с ним по-другому. Но взрывчатки не было. Даже то, что они взяли с собой в поход, было брошено по пути сюда. Оставалось полагаться на милость этого проклятого дома… или не дома. Всё яснее становилось, что домом здесь и не пахнет. Больше всего, всё это напоминало корабль. Их прам хотя бы. Только очень большой, просто огромный. Вилли не был дураком. Понятно, что подобное сооружение не могло принадлежать их планете. А стало быть, перед ними - корабль ОТТУДА, из небесных высей. Из легендарного и таинственного КОСМОСА.

Осознание заставило гнома всхлипнуть от восторга. Оно же спёрло ему дыхание и на миг, может на минуту лишило сил и возможности двигаться. Увлажнившимися глазами он смотрел прямо перед собой. Туда, далеко, где в конце, в пятне желтоватого света переливалось серебром на полу нечто не из этого мира.

Переливалось?! В жёлтом свете?!

Вилли внезапно ощутил, как мурашки, ледяные и крупные, побежали у него между лопаток. Нигде прежде он не видел этого мягкого желтоватого света, кроме единственного помещения, где соблюдался порядок - кроме столовой. В остальных пространство заливал синий свет, а здесь… здесь был жёлтый. Мягкий, нежный. Такой беспокоящий, что гном вытащил палаш и пошёл дальше медленным тихим шагом. Тихим настолько, насколько это возможно, когда твои сапоги шкрябают по твёрдому и шумному полу. Не сказать, чтобы у него хорошо получилось. Гномы, они не приучены тихо ходить по металлу. Вот по лесу… это да. Там они в своей стихии.

Он дошёл. Без помех. И даже мураши уменьшились в размерах и потеплели. Превратились просто в капли пота, обильно проистекающего между лопаток, по хребту и исчезающих где-то в районе задницы. Пожалуй докажешь потом, что штаны намокли от пота, а не от других признаков беспокойства.

Он дошёл. И ворвался в помещение, дверь в который была открыта.

Помещение оказалось пустым. Никто здесь не сидел и не ждал Вилли. Никто не подстерегал его с оружием в руках или с хлебом-солью. Помещение оказалось пустым. И почти безжизненным. Десятки серых плоских коробок в несколько рядов стояли вдоль стен. Безжизненные. И лишь две из них мерцали. На одной из них Вилли с удивлением опознал весьма подробную карту Трампа и его окрестностей. Трудно не узнать родной город на карте, пусть и необычной на вид. На другой… Он рванулся к коробке, издав горловое рычание, замахиваясь невесть на кого палашом и будто бы пытаясь головой нырнуть туда, в это изображение. Пусть даже с высоты немалой пришлось бы падать, он бы прыгнул. Ибо на картинке, достаточно ясно видимые, толпы махоньких орков продвигались вглубь Трампа. И горели дома. И не видно было защитников.

- Здравствуйте! - сказал кто-то очень вежливо за его спиной. И откашлялся, ну прям как будто чувствовал неудобство от того, что таки побеспокоил.

Вилли, как ошпаренный, обернулся. Перед ним, приветливо раззявив пасть во все двести двадцать два зуба, стоял дракон.

Что есть дракон? Морда с зубами, длинное змеиное тело с крыльями, хвост. Гребень вдоль хребтины, от башки до кончика хвоста. Страшный зверь, как Вилли мог уже убедиться на собственном опыте. На своей шкуре. Но страшным был тот дракон, на берегу Реки. А этот… если от морды до кончика хвоста была сажень, уже хорошо. Скорее - чуть меньше. Вместо полноценных, могучих крыльев - рудиментарные отростки, не способные поднять ящерку в небо. Вот разве что зубы выглядели опасными, да когти на лапах больше напоминали небольшие кривые кинжалы. Ну и ещё - дракоша (драконом язык не поворачивался его назвать) говорил. На хорошем, пусть и не совсем правильном гномовском языке. Вернее, сказал он пока одно только слово.

- Здорово, коль не шутишь, - пробормотал гном. Палаш в руке дрогнул разок, но в целом Вилли сохранил присутствие духа.

Они молчали. В больших миндалевидных глазах дракона, в тёмных расширенных зрачках, отражалось происходившее на экране. В глазах дракона полыхали пожары, умирали люди, кто-то принимал свой последний бой.

- Что это? - ткнув пальцем себе за спину, спросил Вилли. Голос его был хрипл и не очень громок, но дракон услышал и понял.

- Это - война, - просто сказал он. - Я, к сожалению, не знаю, где это происходит, но знаю - почему.

Вилли на миг отринул в сторону последние его слова.

- А ты - кто? - спросил он. - И что это вокруг такое?

В иных условиях, иное существо, наверное, могло бы и не ответить. В конце концов, это Вилли вторгся на чужую территорию, с оружием влез в самое сердце драконова обиталища. Однако дракон ответил. Правда, больше половины его слов были для Вилли непонятны, а остальные таили в себе какой-то столь глубокий смысл… что Вилли и их тоже не понял.

- Я - корвет-мичман второго ранга, младший навигатор седьмой вахты Коровадж Крум. В связи с отсутствием на корабле офицеров старше меня, согласно пункту 637 Боевого Устава Космических Сил Дейретерии, я сейчас временно исполняю обязанности командира корабля. А ты, как я понимаю, из техников? Корвет-сержант? Или, может быть, даже мастер-сержант?

Вилли беззвучно раскрыл и закрыл рот, потом виновато развёл руками:

- Я - это я. Вилли Простак из рода гномов Северных отрогов. Траппер из Трампа. И никакой я не сержант, тем более не какой-то там корвет-сержант. Ну а мастер… мастер я неплохой. Видал бы ты, как кладу из картечницы по оркам!

- Гном? - подвижная морда дракона выражала сильнейшее изумление. - А… так вот как оно получилось… Кто-то ещё выжил… Ты, видимо, из потомков! Но орки? Странно… Скажи мне, о гном, что за планета вокруг нас? Бионы тупы, информация, которую я от них получаю, весьма противоречива, да и не слишком часто они меня ей снабжают. Я знаю, что на планете живут другие биологические виды, кроме нас. Возможно, они тоже из потомков экипажа. Расскажи мне, где мы. Ибо я, к сожалению, только недавно пробудился из длительного анабиоза. А спасательный модуль - не лучшее место для того, кто хочет познать окружающий мир. Я смог подчинить себе некоторое количество бионов, и даже направить их с миссией в город, который находится у места падения командного отсека…

Он нёс ещё что-то в том же духе, но Вилли уже отключился и не слушал его. Ошеломлённый обрушившейся на него информацией, он тем не менее сохранял способность мыслить относительно трезво. И пусть не сразу поверив, всё же признал как истину, что говорит сейчас с одним из экипажа этого космического корабля, который некогда, задолго до того, как на просторах их Тарона появилась нормальная жизнь, оказался здесь против своей воли. Ещё он понял, что похоже он, как и все гномы, происходит из таких вот, космических бродяг. Является прямым их потомков. Но всё это были по сути мелочи, не слишком интересные для простого траппера. А вот то, что орков оказывается можно именовать бионами, что они таки подчиняются вот этой недоделанной зверюге, что пожары на улицах Трампа инициированы этим драконом в чине корвет-мичмана какого-то там ранга… Это было интересно.

- Вот это - правда? - не дав дракону договорить, резко спросил Вилли, ткнув палашом в сторону экрана, где разгорался ожесточённый бой, похоже - где-то в районе железнодорожной станции.

- Бионы - хорошие воины, - просто сказал дракон. - Не все, правда. Ты, наверное, не знаешь, но только чёрные бионы использовались для силовых акций на планетах с низкой культурой и цивилизованностью. Зелёные - прислуга, сельскохозяйственные рабочие. Коричневые - зоологи и охотники. Чёрные очень удачно восприняли наш модуль как храм, вот я этим и воспользовался. Благо, что систему наружного оповещения восстанавливать не пришлось, она исправна. Ну и на руку сыграло, что бионы самостоятельно в модуль войти не могут. Нет у них права доступа.