- Арселий, значит, - хмыкнул Ворчун. - А что тебя связывает с Арселием нынче?
- Ты что, не слышал? - с искренней обидой в голосе, воскликнул Ян. - А для кого, собственно, я распинался?
Ворчун выразительно пожал плечами. Думай, мол, сам. Для кого-то может и старался. Для Генриетты вот. Да для девок.
Ян стоял, только глазами ошалело хлопал.
Выждав пару минут для закрепления полной и окончательной победы, Ворчун таки встал во весь свой немалый для гнома рост.
- Пошли, что ли, пивка хлебнём! - предложил он, накидывая тёплый халат на мохнатые свои плечи…
Пиво у любителя подобных развлечений Строри завсегда было великолепное. Тут тебе и тёмный портер, и светлое… на любителя. Варки естественно гномовской. Они посидели, выпили по кружке. Строри послушал Яна. Тому было что рассказать. Гном ахал и удивлялся, слушая его рассказы…
Когда б и кто раньше поверил, что Арселия можно подвинуть от власти. Когда бы и кто поверил, что может случиться поножовщина. Того больше - во время неспокойное. И ещё того больше - когда враг будет рядом.
Ян впрочем не только об этом рассказал.
Оказывается, орки уже умудрились проникнуть в город. Два дня назад, ночью, на пяти пирогах пробравшись сквозь все посты, они высадились на окраине города. Тридцать, ну или чуть больше коричневокожих атаковали так внезапно и яростно, что никто к этому оказался не готов. Рядом оказался только небольшой патруль из стражников, которые храбро вступили в бой. Вырезали их, притом неожиданно быстро. Дальше орки рванулись в центр, увеличивая бедлам. Паника началась вполне серьёзная, и если бы не Бабарыга со своими приспешниками, быть беде. Они там оказались совсем рядом, два прайда. Немедленно атаковали орков, опрокинули их и вырезали подчистую. Собственно боя было немного. Но в результате безумного похода орков, оказались убиты двадцать с лишним человек, да погорело два дома на самой окраине…
- Ну и что дальше? - мрачно спросил Ворчун. - Что Бабарыга-то?
- А что Бабарыга, - пожал плечами Ян. - Он, конечно, любитель повыступать с бочки. Он лихо пограбил Вульфа… поделом, если честно. Но с орками он не справится. Без меня - не справится. Ну а теперь…
- Во как! - непонятно сказал Ворчун.
Ворчун посмотрел на Яна.
Ян посмотрел на Ворчуна.
Оба ухмыльнулись. Строри Ворчун был широко известен и популярен в узких кругах гномов-трапперов. Его появление рядом с Яном было вполне ожидаемо. Ян безусловно на это рассчитывает и ожидает пополнения своих рядов.
- Хорошо, - сказал Ворчун. - Я, разумеется, присоединюсь к тебе, Ян!
Ну вот и ладно! - с явно проскользнувшим в голосе облегчением воскликнул Ян. - Вот и ладно, Строри!
Он уже вскочил было на ноги, порываясь куда-то бежать…
- Погодь, - сказал ему Ворчун. - Давай, что ли, отметим моё возвращение, да к тебе присоединение…
Ян отказался. С явным сожалением в голосе и во взгляде проводив глазами каменную бутыль гномовки, отказался.
- Нет, - сказал он мрачно. - Тут такое дело, понимаешь… ждут меня. Бабарыга вокзал взял и прилегающие дома… под охрану, что ли. А мы - гавань держим и вообще приозёрную сторону. Сейчас надо бы обход сделать, что ли. Да и Жан обещал сегодня подойти. Хоть и соперники мы, но всё же не враги. Между нашими драк не было. А что Вульфа он пограбил… я ж сказал уже, поделом тому. Надо было делиться добром, когда предлагали!
- О чём говорить-то будете? - спросил Ворчун.
- Да обо всём, - пожав плечами, сказал Ян. - Как жить дальше будем. Что с орками делать. Коль вы с той бандой не справились, стало быть живём мы в блокаде. А это, друг Строри, штука весьма и весьма неприятная. Мы ведь к блокаде не готовились, от привоза живём. Что у нас здесь из припасу? Ну, с порохом-пулями куда ни шло. Угля есть немного. А жратва? Бойцов может быть вдосталь и даже с избытком… хотя избытка нет… Но что делать с их кормёжкой? Ты знаешь, на сколько дней у нас еды?
- На сколько? - вяло спросил Строри, которому хотелось выпить ещё пива, а не обсуждать скучные вопросы пропитания прочих трапперов.
- Дней на двадцать максимум! И притом вовсе не обязательно эта еда - в складах. Я сюда и твой запас приплёл, Ворчун, и мой…
- А с чего бы это?! - немедленно взвился гном. - Запас мой, жрать его тоже буду я!
- Вульф тоже так думал, - хмыкнул Ян.
Помолчали. Похоже, Ян уже тяготился разговором, уж всяко не намереваясь его продолжать. Встав, прихлопнув для решимости ладонью по столу, он суховато сказал:
- Короче говоря, Ворчун! Сидим мы, понятно, у Михея. И штаб там, и силы основные. Решишь, что дома тебе делать нечего, приходи. И лучше б ты это пораньше решил…
Он ушёл. Ворчун проводил его сумрачным взглядом, но ни идти следом, ни даже вставать не стал. Яну хорошо тут распинаться, проскучав в городе вдосталь времени. А он, Ворчун, только с тропы. Ему отдых просто необходим. Хотя бы малая его толика…
3.
Штаб Арселия бурлил. Три прайда ушли в патрулирование вокруг города, два вернулись, третий пока нет. Четверо трапперов исчезли, как растворились. Сейчас срочно требовалось отправлять крепкий отряд на поиски… а из двадцати бойцов, под рукой было лишь семеро, из которых шестеро только вернулись, и ещё не успели разойтись по домам. Ну так они не с прогулки вернулись. Фактически - с тропы. И что она сейчас пролегала по границе города, и была опаснее, чем старая, так то не их вина. Правда, боя не было, орков они не только не встретили, но и вообще не видели. Усталость от другого накатывает, от постоянного напряжения, от ожидания стрелы в спину или пищальной пули в грудь.
Ян всё же подозвал к себе вожака одного из прайдов, Горменхлида Кривоухого. Гнома, опытного и умелого траппера. Тот подошёл, ещё издалека демонстрируя безумную усталость. Даже ногу стал подволакивать. Не сработало.
- Когда твои люди смогут выйти на поиски? - спросил Ян, жестом указав гному на место против себя.
- Ян, мы только с тропы, - начал было Горми.
- Да хоть из боя! - рыкнул тот. - Наши ж пропали. Совсем. С концами. Людей пока соберём, что по домам сидят, время ещё пройдёт. Надо выходить…
- Да выйти-то мы выйдем, - неожиданно легко согласился Кривоухий. - Тем более что, действительно, наши ж ребята пропали. Но вчетвером…
- Я с вами пойду, - тихо сказал Ян. - Только не шуми об этом… пока.
- Хорошо, не буду, - пожал плечами вожак. - А чего тут шуметь? Пойдёшь, и хорошо. А кстати… мы куда пойдём-то вообще?
Ян задумался. Прайд Алекса Стена ушёл к Дальним Холмам. Было такое место на востоке от города. В болотах, разумеется. В Дальних Холмах когда-то было даже небольшое поселение… место было очень удобное для лагеря. Ян послал туда прайд скорее оглядеться, осмотреться на месте. Но случилось так, что именно этот прайд - пропал.
- Через час, - медленно сказал он. - Берите побольше стрел, а вот штуцера и квартпистоли брать, наверное, не будем. Толку от них в грязи по уши…
Горми промолчал. Возражать тут нечего. Он - вожак без году неделя, поставленный Арселием и Яном от безнадеги, да потому, что хоть сколько-то опыта на тропе имеет. Ему ли спорить с одним из золотой дюжины?
Ян же… Ян попросту не знал, что делать. Борьба за город пока только начиналась, события разворачивались медленно, непонятно было, чего ждать далее. Орки вели себя неправильно, не так, как раньше. Люди вели себя… тоже совершенно иначе. Жан Бабарыга, опять же, с его людьми, с которых тоже глаз спускать нельзя было. И выход на тропу для него сейчас был… наверное, самым лучшим исходом. Проветриться хотя бы…
На стол перед ними бухнулись две кружки с пивом. Скрипнула скамейка, на которую уселся Михей.
- Ты чего задумал? - сердито спросил гоблин Яна. - Ты подумал вообще, о том, что если что-то произойдёт…
- А если мы не пойдём, - пожал Ян. - Это значит, что наш отряд потерял четверых, а мы даже не почесались. Так быть не может!
