Признаться, Дорофеев сам не знал, что охраняет его взвод. Даже не пытался полюбопытствовать, считал: ответ на данный вопрос не входит в выполнение поставленной боевой задачи.

Именно боевой: младший лейтенант, как практически все его бойцы, успел повоевать меньше полугода. Командовал ровесниками, с несколькими ребятами даже вместе, в одном эшелоне, отправился на фронт, воевал на Первом Белорусском, первый бой принял на Одере, а офицерское звание получил, отличившись в районе Бреслау. Погоны вручили в госпитале, ранение оказалось несерьезным, уже в апреле Дорофеев догнал своих, принял командование своим первым взводом и, когда немцы капитулировали, никому, даже самому себе не желал признаваться: а ведь хотелось дальше бить врага, не навоевался…

Вот почему, когда его, девятнадцатилетнего, неожиданно доставили сюда, в Бахмач, и поставили охранять три вагона на запасном пути, младший лейтенант воспринял это обычное задание как полноценную воинскую операцию, подойдя к выполнению задачи с полной ответственностью.

Командира взвода не предупредили о появлении грузовиков. Его вообще не поставили в известность, сколько охрана должна здесь находиться. Но пока Дорофеев отвечал за все, что происходило на вверенной ему территории, решения принимал он и только он. Поэтому, приказав осветить машины прожектором и подняв людей по тревоге, двинулся навстречу небольшой автоколонне, на ходу расстегивая кобуру. За ним, в нескольких шагах, держась с левой стороны, шел боец с автоматом.

Остальные быстро оцепили периметр.

Между тем угрозы от полуторок не исходило. У Дорофеева мелькнула мысль – заблудились люди. Судя по всему, машины шли пустые. Вполне могли прибыть за каким-то грузом, заплутать в ночи. Нужно проверить документы и путевые листы. Ведь просто так грузовики по ночам, да еще в районе узловой станции, кататься не станут.

Выйдя в свет фар, Дорофеев жестом велел головной машине остановиться. Махал левой рукой, правая все еще лежала на кобуре, пальцы расстегнули заклепку.

Он не смог не только достать оружие и задать положенные в таких ситуациях вопросы – даже не смог понять, что случилось, почему головная машина вдруг резко рванула вперед, летя всей массой прямо на него. Не успел увернуться, инстинкты не сработали: Дорофеева ударило, отбросило в сторону, яркий слепящий свет фар – вот последнее, что недовоевавший младший лейтенант увидел в своей жизни. Второй грузовик, свернув чуть в сторону, специально переехал тело колесами, давя голову, словно тыкву.

Шедший позади Дорофеева боец растерялся. Однако в его распоряжении оказалось немного больше секунд, чтобы успеть сорвать с плеча автомат и выйти из-под света фар, избежав столкновения с грузовиком. Это не спасло солдата: длинная очередь, выпущенная из кабины головной машины со стороны пассажира, не оставила ему ни малейшего шанса. Одновременно рявкнул автомат из машины, переехавшей взводного, – метили в слепящий прожектор, били прицельно, потушили в момент.

Территорию теперь освещали только фары полуторок. Из крытых кузовов на ходу высаживались вооруженные автоматами и пистолетами люди – кто в военной форме, кто в гражданской одежде. Выживи кто-то из бойцов в короткой схватке, больше напоминающей бойню, он непременно рассказал бы: напавших было меньше, но действовали они четко, слаженно, профессионально, быстро и уверенно. Света фар трех машин оказалось достаточно, чтобы пуля достала каждого солдата. Среди них было несколько первогодков, даже не успевших понюхать пороху, – и они просто растерялись, не понимая, кто стреляет в них и убивает в мирное время.

Нападавшие сразу же, как и было договорено заранее, разделились на две группы. Первая стремительно локализовала сопротивление, догоняя и добивая солдат. Вторая тем временем сбивала замки с вагонов. С тем, что стоял ближе всех, справились быстро. Два других оказались заперты крепче, чем ожидалось, но проблему решили быстро: в дужки висячих замков сунули по динамитной шашке, короткий фитиль догорел быстро, рвануло – и вот уже напавшие споро перегружали содержимое вагонов в крытые кузова. Нескольких выставили в охранение, но, судя по тому, как уверенно действовали остальные, специально командовать ими не было необходимости, план нападения был продуман с точностью до минуты – группа работала буквально по секундомеру.

Управились очень быстро. Где-то далеко уже ревела тревожная сирена, нужно было скорее давать деру, однако невысокий крепкий мужчина, руководивший операцией, пока не спешил.

Ему нужно было сделать еще одно, пожалуй, самое важное дело.

Только когда его люди щедро полили вагоны бензином из заранее приготовленных канистр, а после он сам поджег тот, к которому стоял ближе, и они вспыхнули, крепыш с чистой совестью посчитал операцию законченной.

Три крытых полуторки на полной скорости исчезли в ночи, провожаемые отблесками пламени.

Начальник областного милицейского управления появился в кабинете майора Гонты, когда начальник милиции лично допрашивал начальника станции.

И от этого утомительного процесса взопрел.

Не потому, что это было первое вооруженное ограбление, которым Дмитрию приходилось заниматься. Наоборот, еще во время войны сперва бывшие полицаи, не успевшие уйти с немецкими хозяевами, потом – дезертиры, многие из которых в недавнем прошлом были уголовниками, да и обычные бандиты, остававшиеся такими при любой власти, несмотря на военное время, промышляли на освобожденных территориях. Грабили все, что можно было ограбить, особо наглые атаковали продуктовые базы воинских частей, в людей стреляли без содрогания. И как раз на усиление борьбы с разгулом бандитизма бросали пришедшее в органы пополнение из числа фронтовиков. Поэтому картина, которую застал Гонта на станции у запасного пути возле пакгаузов, для него, к сожалению, чем-то невиданным не была.

Но вот уже битых три часа Дмитрия всецело занимало другое.

Начальник милиции безуспешно пытался получить простой и ясный ответ на элементарный вопрос: что похищено из уничтоженных огнем вагонов. Соответственно, почему для их охраны выставили специально присланный взвод солдат. И, раз уж содержимое вагонов было для кого-то очень важным, почему не поставили охранять груз подготовленных бойцов из подразделений МГБ. Или хотя бы опытных, желательно обстрелянных бойцов, взятых из ближайшей воинской части. Нет, груз, который для кого-то явно был настолько важен, что его загнали на тупиковую ветку стратегически важного железнодорожного узла, поставили под охрану зеленых мальчишек.

Ладно, решил Гонта. Ответы на этот и другие вопросы появятся только после того, когда он выяснит, чей груз и что было в вагонах. Однако такой элементарный вопрос, который решал обычный просмотр сопроводительной документации, повис в воздухе, став чуть ли не главной загадкой случившегося. Начальник станции Игнат Николенко, худой, с красными глазами, рано постаревший и все время, даже летом, простуженный, занял на этой высоте неожиданно крепкую оборону.

Майор надеялся взять Николенко измором. Даже немного взбодрился, когда, стукнув в дверь для порядка и открыв ее, не дождавшись ответа, вошел подполковник Юрченко. Взмокший Гонта успел скинуть фуражку. Потому не козырнул в ответ на приветствие – просто вытянулся. А скукоженный, казалось, еще сильнее похудевший, почти растаявший в воздухе за эти несколько часов начальник станции посмотрел на гостя с явно читающейся в глазах надеждой на спасение – эти искорки от взгляда Гонты не ускользнули.

Но в следующий миг майор понял: Николенко смотрит мимо начальника УМВД. Ведь следом за ним вошел высокий офицер с погонами подполковника, в котором Гонта не узнал – почуял сотрудника МГБ, и тут же понял: не ошибся. А еще догадался: Игнат Николенко знал этого подполковника, видел его раньше. Что подтолкнуло майора к не очень хорошим для него выводам: во всем происходящем каким-то боком замешаны чекисты, и более того – подполковник либо вызывал начальника станции к себе, либо, что более вероятно, приезжал в Бахмач лично. Город невелик, начальник милиции знает если не обо всем, происходящем здесь, то о многом. А вот о визите на узловую станцию целого подполковника госбезопасности, да еще, можно сказать, в режиме минимальной огласки, даже секретности…