Оказалось, что совсем неподалёку от неё стоячие волны-сейши покачивают вверх-вниз гигантский ствол дерева. Он был усеян многочисленными отростками – обломками ветвей. Каждая из таких веток вполне бы могла стать самостоятельным деревом. А может быть, когда-то и стали, поскольку рядышком с родительским стволом ни одной целой ветки не наблюдалось.

– Так вот кто треснул меня по лбу! – догадалась Плесси. – Дерево гнило себе под торфяным одеялом, гнило, а потом «Бац!» и всплыло вместе с пузырём газа, образовавшегося от гниения.

Она подплыла к стволу и осторожно, всё ещё опасаясь подвоха, тронула его ластой. Дерево качнулось напоследок, недовольно фыркнуло и, как будто потеряв последние остатки плавучести, пошло ко дну.

– Так тебе и надо! – довольно помахала головой вслед обидчику Плесси. – Не будешь пугать бедных плезиозавров. Спасибо Аиде, не дала утонуть ни за что, ни про что! Кстати…

Она прислушалась к себе. В голове, кроме звона от удара бревном и от недостатка кислорода, ничего больше не нашлось. Никакого тебе зова девочки! Плесси покрутилась на месте, выбрала прежнее направление движения на север и отправилась в путь. По дороге она то и дело отвлекалась на погоню за косяками рыб.

– Странно! – размышляла она в промежутках между этими приятными делами. – Я их ем-ем, а рыбы как будто всё больше и больше. И она даже крупнее становится!

Знали бы об этом противники существования лох-несского чудовища! Ведь их главным возражением было как раз недостаточное количество еды в озере для существа таких огромных размеров. По расчётам учёных Большого мира, чтобы прокормиться плезиозавру весом в двадцать пять тонн, в озере должно быть не меньше двухсот пятидесяти тонн рыбы. А по данным звукового обследования, рыбы в Лох-Нессе водилось общим весом всего-то не больше двадцати тонн. Но, тем не менее, группой энтузиастов было создано целое Бюро расследования лох-несского феномена. Одним из опытов, который решило поставить Бюро, было намерение устроить серию взрывов, чтобы вспугнуть плезиозавра и заставить его всплыть на поверхность.

И вот в один совсем не прекрасный день, прямо с утра пораньше, Плесси разбудил какой-то чрезвычайно громкий звук.

– Опять сейши? – спросонья не сообразила в чём дело она и метнулась с мелководья на глубину. – Еще снова стукнет по голове…

Отплыв на середину озера и осторожно высунув голову на поверхность, Плесси увидела на берегу толпу людей. Все они неотрывно смотрели на воду, кто просто невооружённым глазом, кто в бинокли, отблеск стекляшек которых и удалось заметить плезиозавру.

– Наверно, меня ищут! – с гордостью подумала она, вспомнив, что однажды неосторожно позволила сфотографировать себя. – Понравилась, наверно, когда как следует разглядели…

– А то «чудовище, чудовище», – припомнились плезиозавру обидные мысли капитана катера. – Всплыть, что ли, покрасоваться…

– Погоди-ка, – вдруг пришёл ей на память взрыв, который её разбудил. – А что это за большой «Бум!» был? Уж не в меня ли стреляли? Нет-нет, рано пока всплывать. Нужно сначала со всем этим разобраться. Неплохо бы подслушать, о чём люди думают! Я же поняла капитана катера! Но подплывать к толпе может оказаться небезопасным. Лучше уж я подстерегу какого-нибудь одиночку, чтобы поговорить по душам…

В это время, как бы подтвердив её худшие опасения, раздался очередной взрыв. Плесси, уйдя на глубину, поплыла восвояси. Поэтому следующий хлопок оказался более болезненным для её чувствительного слуха.

– Так ведь и оглохнуть можно! – с обидой подумала Плесси. – Чего люди, не понимают, что ли?

Она высунула голову из-под воды. И как раз в это самое время раздался очередной залп. Хорошо ещё, что заряды были заложены в скалы выше уровня озера! Над водой звук был ещё терпимым. Плесси решила уплыть на другую сторону озера, противоположную взрывам.

Толпа на берегу прильнула к окулярам.

– Вон оно плывёт! Вон оно, лох-несское чудовище!

Серия взрывов, не дающая покоя бедному плезиозавру, проводилась в течение пяти дней. Плесси жила впроголодь, опасаясь надолго оставаться под водой, чтобы не потерять слух. В конце концов, плезиозавру удалось всё-таки просчитать промежутки времени между взрывами, в течение которых можно безболезненно охотиться. Правда, интервалы – такие короткие, а рыба – такая перепуганная…

Плесси, как бешеная, моталась по озеру из конца в конец. Правда, и озеро-то было не слишком велико: километров сорок в длину, полтора – в ширину. Ну и двести– двести пятьдесят метров глубиной. Особо не разгуляешься! Поэтому она, хоть и старалась попадаться на глаза людям как можно меньше, всё-таки засветилась не меньше сорока раз.

Ночью Плесси, как всегда устроившись на тёплой отмели, в зарослях камыша и осоки, никак не могла уснуть.

– Почему это люди меня преследуют? – размышляла она. – Может, они, как животные, охраняют свои охотничьи угодья?

Плезиозавру уже много раз выпадал случай пожалеть, что пришлось пуститься в это опасное предприятие в одиночку: «Где вот теперь искать девочку? В этом озере её точно нет! Аида, где ты?»

И словно в ответ на эту мысль в голове зазвучал голосок девочки: «Плесси, я здесь!»

Она встрепенулась, даже приподняла голову. Никого! Но внутренний голос позвал куда-то на север озера. И Плесси, недолго думая, поплыла в ту сторону. Когда не спится, всё равно куда плыть!

И с каждым новым контактом с Аидой она забиралась всё глубже и глубже в прошлое Земли. Она же была плезиозавром с Биармии, планеты Встречного мира.

Потому возражения скептиков, не верящих в существование плезиозавра на том основании, что такому громадному существу не хватило бы, мол, пищи, оказались лишёнными всяческих оснований. Чем дальше в прошлое, тем больше рыбы. Плесси никогда бы не смогла съесть её всю, выросшую за тысячелетия существования озера Лох-Несс. И уж тем более не выдерживают никакой критики такие утверждения противников нахождения плезиозавра в озере, как «почему, мол, её никто не смог увидеть во всей красе в таком оживлённом туристическом месте, как озеро Лох-Несс и Каледонский канал?». Да потому, что когда о ней становилось известно в настоящем, она к тому времени была уже далеко в прошлом времени.

Сначала Плесси плыла под водой. Но, опасаясь, как бы люди снова не начали стрелять, она всё-таки всплыла и даже не сразу поверила своим глазам. По берегу, вместо вырубленного леса и человеческих построек, стоял непроходимый лес. Совсем как дома, на Биармии. Сосны и дубы наверху, ниже, к воде – берёзы и рябины. На самом берегу – заросли можжевельника. А на плёсе, при впадении в озеро какой-то речушки, на песчаной отмели промышляли лосося медведи. Плесси, было обрадовалась: «Неужели назад, на родную планету попала?»

Но озеро было тем же самым: вода оставалась бурой и мутной, на вкус – тот же торфяной привкус. Похоже, она просто попала в другое, более раннее время: – Может, здесь и люди ещё не водятся? Ну и пусть, лишь бы племя Аиды не пропало! Зато рыбы, хоть заешься…

Плесси нырнула поглубже, чтобы посмотреть, что изменилась там, на дне. Да ничего, всё та же мягкая торфяная подушка. Она уже совсем потеряла бдительность. Всплывая, даже не глянула наверх, что там. И всплыла… прямо под днищем парусной лодки. Лодка накренилась. Плесси попыталась было головой поддержать мачту в вертикальном положении. Но люди, находящиеся на борту, увидев её симпатичную мордашку с широко раскрытой пастью, в которой было так много острых зубов, шарахнулись от неё подальше, на другой борт. И конечно, судёнышко перевернулось. Пассажиры с воплями высыпались в воду. К счастью, стояла летняя, тёплая и солнечная, погода. Большинство из людей отправились на берег вплавь самостоятельно, от страха набрав такую скорость, что даже Плесси могла бы им позавидовать. Тем же бедолагам, кто не умел плавать или от ужаса не смог вспомнить, как это делается и решил искать спасения на дне, плезиозавру пришлось любезно предоставить свою широкую спину. Аида в своё время с удовольствием покаталась на ней в поисках яхты капитана Талла. А этих несчастных пришлось прямо-таки силой вылавливать, забрасывать себе на спину и доставлять на берег. Но Плесси никому не позволила пойти ко дну. Только ещё не хватало, чтобы о ней говорили, как о чудовище-убийце. Всё произошло настолько быстро, что очевидцы даже не могли толком вспомнить, кто им помогал. А плезиозавру пришлось отправиться восвояси, не дожидаясь благодарности. Кто знает, во что она выльется, пальнут ещё с перепугу! Да и в голове всё ещё звучал зов Аиды. Наверно, девочка уже где-то не слишком далеко…