Они же оба были из первобытных времён, может, и пещерным львам тоже во времена оные приходилось враждовать с драконами.

– С любопытством! – ответил Грау. – Никогда в жизни раньше с ними не сталкивался. Правда в рамерийских преданиях старины глубокой о легендарном Хоо повествуется о том, что Арды лет тому назад на моей родной планете существовали драконы. А почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Гур, покидая Волшебную страну, попросил нас подружиться с драконами, которые живут в Стране Подземных рудокопов, – объяснил Саблезубый. – Говорил, что они очень дружелюбны и могут стать хорошими друзьями даже саблезубым тиграм…

Ахр решил всё-таки не откровенничать, не объяснять всё до конца и умолчать о браконьерском прошлом Саблезубых, когда они лакомились кладками яиц драконов, лишая их потомства. Итак в Волшебной стране о них сложилось не слишком лестное мнение.

– Но давай, прежде чем идти искать дружбы с драконами, я познакомлю тебя с девочкой Аидой, с которой мы прошли огонь, воду и медные трубы, – предложил тигр.

Он уже позабыл, что ещё совсем недавно они с Грау были злейшими врагами. А теперь кажется, что они всю свою жизнь были лучшими друзьями. Так бывает!

– Правда, для этого нам нужно вернуться на то самое место, где ты провалился под землю, – ухмыльнулся Ахр.

– Ты, конечно, тот ещё хитрюга, – засмеялся Грау. – Ловко меня провёл в прошлый раз.

Он шутливо боднул тигра в бок гривастой головой, да так, что Саблезубый едва устоял на ногах.

– Ах, ты так! – воскликнул Ахр и, встав на дыбы, изо всех не слабых сил обхватил льва передними лапами за шею. Грау не остался в долгу и, в свою очередь, вскинул лапы на плечи тигра. И они принялись бороться и возиться, как два несмышлёных полугодовалых щенка. Пыхтенью, сопенью и рычанию не было удержу. Накувыркавшись вдоволь, звери растянулись на траве, чтобы перевести дух.

– А ты ничего, крепкий парень, – одобрительно воскликнул пещерный лев. – Как мне удалось тогда тебя одолеть, ума не приложу!

– Да я же нарочно тебе поддался, по закону… этого… как его… гостеприимства, – хитро прищурил свои желтые глаза Ахр, не сразу и вспомнив давно забытое им слово. – Ты что, так ничего и не понял?

Лев с сомнением взглянул на своего нового приятеля и легко вскочил на ноги:

– Ну, хватит валяться, пойдём знакомиться с твоей девочкой-уидом, законник ты наш горемычный.

– Нарочно он поддался, сказанул тоже, – хмыкнул недоверчиво Грау, – как же, держи карман шире, я тебе еще и не таких сказочек могу насочинять…

Тигр вскочил сразу на все четыре лапы:

– Побежали наперегонки!

И они сломя голову помчались в Голубую страну, туда, где неподалёку от замка Гура начиналась дорога, вымощенная жёлтым кирпичом. А за ней, стоит только пересечь поле и рощу, находилась та самая пресловутая западня, куда Ахр заманил Грау. Оттуда до Долины уидов было намного ближе, чем от «главного» входа в подземный ход. Для льва это путешествие по подземелью стало первым за многие-многие годы, хотя он гордо именовал себя пещерным. Поэтому Грау с любопытством глазел по сторонам, хотя смотреть-то особо было не на что, скалы и скалы. Мостик через расщелину, который Гур обещал построить, оказался на месте, живая пыль испарилась, заколдованная дверь на выходе исчезла, так что лев с тигром добрались до конечной цели своего путешествия, обрыва у берега Тёмной реки, безо всяких происшествий.

– Даже как-то скучновато, – подумал Ахр и… осёкся.

– Всё красиво на бумаге, да забыли про овраги, – хмыкнул он, – а по ним ходить!

Саблезубый с Аидой, когда просили у Гура убрать на выходе из подземного лаза эту дверь, совсем не подумали о том, как они будут ходить к друг другу в гости. Обрыв-то вон какой! Прыгать с такой высоты по доброй воле как-то не сильно хотелось… А если даже и придётся прыгнуть, то, пожалуй, самое время сначала подумать о том, как вскарабкаться назад.

Девочка уже поджидала их внизу. Это вовсе не стало для тигра неожиданностью. После того как они побывали в лабиринте, между Ахром и Аидой возникла странная магическая связь. Они в любой момент могли пообщаться друг с другом.

Саблезубый приветливо помахал девочке лапой:

– Доброго дня, Аида! Познакомься с моим новым другом – пещерным львом Грау.

– Привет, Грау, – прокричала девочка.

– Здравствуй, Аида! – ответил пещерный лев.

– Вот и познакомились, – весело рассмеялась девчонка. – Если мы не придумаем, как преодолевать эту пропасть, нам так и придётся общаться на расстоянии. Я, конечно, могу попросить папу вбить в расселины скалы колышки или сделать лестницу. Но это, пожалуй, будет не скоро. Обрыв-то вон какой высокий да отвесный! Об этом нужно было нам с тобой, Ахр, подумать раньше, пока ещё Гур и Глуа не улетели…

– Да, драконы же сами никогда не делают больше того, чем ты их просишь, – вспомнил Ахр. – Даже самые лучшие из них. Сказали мы им, что хотим видеться друг с другом? Вот тебе, пожалуйста, можете сколько угодно играть в гляделки!

– Может, рискнём спуститься? – неуверенно предложил Грау.

– Ну, нет уж! – решительно отказался Ахр. – Я спускался однажды! Лапам до сих пор больно вспоминать об этом. Чуть-чуть сразу все четыре не вывихнул…

– Что вы, что вы! – испуганно закричала девочка. – Не нужно никуда прыгать!

– Как же нам тогда быть? А что, если попробовать поискать другую дорогу в Долину уидов? – предложил пещерный лев. – Страна Подземных рудокопов – это такая огромная подземная пещера! Там такой запутанный лабиринт подземных ходов! Даже сами рудокопы не знают, куда некоторые ведут. Смогли же когда-то Элли с Фредом подземным путём добраться до Волшебной страны из самой Айовы?

– А если вы вдруг заблудитесь? – испугалась за друзей Аида.

– Ты будешь нашей путеводной ниточкой, – успокоил её Ахр. – Я постоянно буду с тобой на связи. Мы сможем и под землёй идти в сторону Долины уидов…

Пещерный лев смерил взглядом девочку-уида. На ниточку она никаким боком не тянула. Такая крепкая девчушка-великан в коротеньком сарафанчике! Детский сад, да и только. Рыжеватые волосы, завязанные в хвостик на макушке, большие карие глаза.

– …и упрёмся лбами в скалу, – продолжил за тигра Грау. – Что ты там говорил о подземных драконах? Вот уж они-то должны знать весь подземный мир Волшебной страны вдоль и поперёк!

– И то правда, – обрадовалась Аида. – Конечно же, нужно пойти к драконам и попросить их найти запасной вход в Долину уидов. Если Гур был прав, нахваливая нам драконов из клана Бронзов, и проход из Страны Подземных рудокопов в Долину уидов существует, они обязательно помогут.

– Но в любом случае, не забывайте меня, а то и поговорить не с кем. Взрослым-то всегда некогда, не до нас, ребят, – вздохнула девчушка.

– А помнишь, Ахр, как мы с тобой убегали от колдуньи? Ты знаешь, мне почему-то жаль, что Арахна с Кареной так навсегда и останутся в Таурии. Вдруг они уже исправились?

– Как же, жди, – проворчал Ахр. – Горбатого могила исправит…

– Мы в любом случае обязательно к тебе вернёмся! – пообещал Грау. – Не успеешь даже соскучиться.

Ему понравилась эта забавная девчушка. С такой не зазорно подружиться и царю зверей! У неё, похоже, не одни куклы на уме!

Пещерный лев и саблезубый тигр возвращались в Верхний мир, не солоно хлебавши. Саблезубый совсем повесил голову.

– Не переживай ты так! – воскликнул Грау, заметив, что приятель плетётся, как в воду опущенный. – Вон, посмотри, у тебя даже усы стали грустными. Поникли, как лютики…

– Найдём мы другую дорогу в Долину уидов! – Он так горячо убеждал тигра, что даже и сам поверил в свои слова. – Сейчас мигом доберёмся до Голубой страны, а там уже и до входа в Страну Подземных рудокопов, как говорят люди, рукой подать. Правда, её жители, рудокопы, давно уже вышли на поверхность и заняли пустующие земли по соседству, но сама-то пещера никуда не делась…

Он, конечно, умолчал о том, что мало спуститься туда. Где-то там, в лабиринтах подземных переходов нужно было попытаться отыскать хотя бы одного дракона, который согласился бы им помочь в поисках прохода в Долину уидов. Задача – не из лёгких!