«Иди… подонок…» — Антор устало закрыл глаза. Сейчас его уже ничего не волновало. Убьют? Пусть… Беспамятство накатывало дурманящей волной — такой знакомой… Он вновь потерял сознание.
Очнувшись в очередной раз, он вяло удивился тому, что еще жив. Чей-то властный голос назойливо вторгался в дремоту: «Болваны, вы чуть не убили его! Или хотите всю жизнь здесь проползать?» Голоса приблизились: «Очнулся вроде… Сможет? По крайней мере, попытаемся…» Антор услышал рядом шаги — обыкновенные человеческие шаги, а не поступь робоскафа. С усилием открыв глаза, он увидел маячившее где-то далеко вверху лицо… Человек наклонился, и Антор узнал его. Капитан Прэгг… Вслед за этим пришло чувство облегчения. Здесь офицер. Воплощение дисциплины и субординации… Все будет в порядке… Светло-серые глаза смотрели на него — внимательно… Это вдруг напомнило киберищейку — хоннийцу стало неуютно. Странный взгляд — торжествующий и в то же время какой-то отсутствующий…
— Ты сможешь пользоваться шлемом?
Антор повел глазами — его несостоявшиеся убийцы стояли невдалеке, словно выжидая…
— Да…
Слабо пошевелился — и почувствовал на плечах железные лапы манипуляторов. Капитан махнул рукой — хватка ослабела, и разведчик смог сесть. Подали шлем — исцарапанный, пыльный, но диагностический огонек горел веселым зеленым светом. Добротная вещь все-таки… Он с нежностью огладил прохладную поверхность. Но сможет ли он восстановить управление всеми системами?
…Шлем прочно сел на голову, привычно щекотнув макушку статическим полем. В первую секунду было темно. Антор поморгал — в левом глазу зажглась ненужная уже прицельная сетка. Для полного слияния требуется секунд пятнадцать-двадцать. Сенс приготовился…
…Это было жутко. Словно рядом, в темноте, неожиданно раскрылся бездонный колодец, сквозящий ледяным холодом. От неожиданности он дернулся — стальные зажимы придавили его к земле. «Прэгг!..» Нотка тревоги, которая всегда ощущалась в присутствии капитана, явилась теперь грозовым ощущением опасности. Усилитель работал — тени обступили Антора, но эти тени и были истинной реальностью — самой сутью этих людей, с которыми нет контакта, как с настоящими тенями. В памяти с головокружительной скоростью начали вспыхивать образы прошлого, на ходу сплетаясь и выстраиваясь в удивительно мрачный и необъяснимо жестокий замысел. Искаженное ненавистью лицо «палача»; тяжелый уродливый ботинок, наступающий на беспомощно откинутую руку… Раздирающий визг сирены, сотни кровоточащих осколков сознания — и глаза незнакомого лигийца, с настойчивой мольбой произносящего лишь одно слово… Сейчас он понял, прочитал его по губам — имя единственного друга, которым заклинали о чем-то в последнюю секунду жизни… Все это упиралось в холодный взгляд серых глаз. «Помощи Сиргу не будет…»
— …на борту вертолета есть Т-пеленгатор. Подсоединив усилитель, мы сможем вести поиск на большей территории. Всех засеченных сенсов немедленно передавать мобильным группам. Все! — капитан отвернулся от распростертого Т-разведчика, сразу потеряв к нему всякий интерес. Те же железные руки подняли его, и, встряхнув, поставили на ноги. В духоте подземелья продолжал разноситься командный голос:
— Ищеек пустить по пеленгам во главе групп… Да, и передайте, чтобы из района убрались все посторонние!
Этот деловитый тон внезапно разъярил хоннийца:
— Эй, вы! — крикнул он в удаляющуюся спину, — я не давал согласия работать «палачом»!
Сокрушительная затрещина чуть не свалила его с ног, но он устоял, продолжая с ненавистью смотреть на капитана. Тот застыл, затем медленно повернулся:
— Ни о каком согласии речь не идет. Исполняйте приказ! — высокомерный тон многое объяснил Антору… Многое, но не все. И он подчеркнуто спокойным тоном произнес:
— Я не буду выполнять этого приказа.
Прэгг молчал. Лицо его не изменилось, но Антор всей кожей чувствовал разгорающуюся ледяную ярость — и содрогнулся перед ее беспощадностью.
— Вы не проживете долго, Антор, если будете себя так вести…
— Угрожаете? — почти весело перебил его хонниец — отчаяние придало ему смелости.
— Нет, — бесцветным голосом обронил капитан.
Это даже не прозвучало ответом на выпад — словно он говорил сам с собой. И следующая фраза прозвучала так же спокойно:
— Но если вспомнить, сколько сенсов погибло за последние полгода…
…Безмолвный строй робоскафов в тиши хранилища… Антор рванулся к капитану — клешни манипуляторов чуть не разорвали его пополам; вскрикнув от боли, он беспомощно обвис в железных объятиях. Прэгг, сделав шаг навстречу, расхохотался ему в лицо:
— Да — ты правильно догадался! Именно я уничтожил их — всех, одного за другим! И ты будешь выполнять мои приказы — ты понял?! Иначе настанет твоя очередь!!! — капитан уже кричал на обвисшего разведчика, а глаза его обрели какой-то неестественный прозрачный блеск — он упивался сейчас пьянящим чувством своей власти над жизнью и смертью… Антор попытался выдавить что-нибудь из пересохшего горла — вышло только сиплое клохтание, и он закашлялся. Прэгг, успокоившись так же внезапно, как и разошелся, в упор смотрел на него… И тут, неожиданно для себя, хонниец вдруг понял — этот человек лжет. Вернее, он сам — ложь, независимо от того, что говорит или делает. Обостренное чутье эмоционалиста, подкрепленное техникой, не могло обмануть — поддельными были чувства. Прэгг владел собой до последней нервной клеточки, так что мог позволить себе все, вплоть до истерики и эпилептического припадка. Психорегуляцию такой степени совершенства Антору еще не доводилось видеть. Слышать — доводилось… Неопределенные слухи о Генетическом Контроле и его агентах возникали с постоянством, наводящим на размышления. «Боже мой, боже…»
Прэгг нарушил молчание — его издевательски-мягкий тон после крика был почти непереносим:
— Может быть, ты не веришь? Думаешь, я тебя запугиваю? А между тем нет ничего проще, чем убить сенса, не замарав рук…
— Лкоин! — выдавил, наконец, из себя Антор.
— О-о! Ты догадлив… Да, лкоин… Идеальное средство для «нюхачей», — тон его менялся с непостижимой быстротой — сейчас он говорил доверительно, как с приятелем… Антора замутило.
— …с каждым пеленгом теряется часть сознания. И, как назло, телепатический потенциал чуть ли не втрое — обидно, правда? В результате — капля безобидного лекарства, и обеспечена героическая смерть. В крайнем случае — помешательство.
Безвольно трясущиеся руки, бессмысленный взгляд идиота… Единственный оставшийся в живых из его отделения.
— Скотина! Ты ответишь за это!
— Я? Перед кем?
— Перед законом!
Капитан вздохнул с лицемерным сочувствием и ответил, почему то перейдя на «вы»:
— Вы нестерпимо глупы, Антор… Хоть вы и вечный. Вы даже не догадываетесь, что единственный, кто сейчас вне закона — это вы сами. А могли бы и догадаться — как-никак, доктор вам кое-что сообщил… Конечно, не все — бедняга помощник знал только то, что ему полагалось…
Он сделал паузу. Медленно произнес, сверля сенса взглядом:
— Мне почему-то трудно устоять перед соблазном рассказать тебе все. Ты заслужил это — хотя бы потому, что последний. И именно тебя мне хотелось уничтожить больше всего…
Покачал головой, словно дивясь человеческой непоследовательности… Затем продолжил непринужденно, как будто забыв о только что сказанном:
— А ведь на самом деле все просто. Судьба сенсов была решена в тот момент, когда мы получили сведения о разработке лигийцами своего Т-пеленгатора.
— Но почему?
Прэгг усмехнулся:
— Тебе и вправду хочется узнать это?
Объяснил почти по дружески:
— Это же прямая связь — связь, которую не перехватишь и не заглушишь. И о чем могут договориться наши «нюхачи» с лигийскими?.. Но этот вопрос решен, — лицо капитана вновь затвердело, — сенсов больше не будет — ни у нас, ни у них.
Транспортник… Потом целая планета — выданные на расправу. А взамен?
— Вы… Вы убивали своих в угоду лигийским правителям?!
Прэгг презрительно поморщился:
