— Я этого не говорила. Я всегда рада вас видеть, — она прищурилась. — Я так полагаю, той ночью ты и Вивиан не виделись. Она искала тебя.

Вивиан. И почему всё снова и снова возвращается к Вивиан?

На океан вдруг стало смотреть интереснее, нежели на Рокси.

— Я с ней особо много не разговаривал. Она, наверное, писала мне.

— Ты её избегаешь? — спросила Рокси.

Ашер настороженно взглянул на неё.

— Какая разница?

Она подняла руки.

— Не надо злиться на меня, Ашер Понд. Я без понятия, что между вами двумя происходит, и я знаю, что в последнее время вам обоим через многое пришлось пройти.

Этот разговор был ему не по душе. Если в его жизни и была какая-то тема, которую он совершенно не хотел обсуждать в присутствии Эвана, то это была одна из них.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, говоря, что "между нами двумя" чего-то там "происходит".

— Всё ты понимаешь. В Мике была вся её жизнь, но потом вдруг все её разговоры свелись к тебе: Ашер то, Ашер сё, — тёмные глаза Рокси сузились, и она прикрыла их ладонью от солнца. — Но вместе вас увидишь нечасто.

Он хотел столько сказать ей в ответ. Рассказать Рокси, что он избегал Вивиан потому, что — видишь этого парня, который сидит рядом? — он нашёл кого-то, кто хотел бы быть с ним. Кого-то, кто, чёрт возьми, не выводил его всё время из себя. Если из-за этого ему стоит быть подальше от Вивиан, так тому и быть. Но что-то в словах Рокси зацепило его.

— Что значит, в Майке была вся её жизнь?

Рокси дёрнулась. Она скрестила ноги — ей было, по-видимому, неуютно — а потом снова скрестила их, но уже на другой манер.

— Что это значит, Рокси? — он не хотел этого слышать. Он хотел, чтобы это было неправдой. На лице Рокси появилось беспомощное выражение.

— Если ты расстроен из-за этого, то я не думаю, что...

Он хлопнул ладонью по столу. Эван и Рокси, остолбенев, молча уставились на него.

— Что происходит?

Рокси сжалась.

— Она вчера была здесь. Мик тоже заехал сюда. Она и не думала, что он может сюда прийти, клянусь, он сейчас сюда вообще не ходит. Но он... ты знаешь, как он это делает. Он с ней сладенько так поболтал, и она уехала с ним к себе. Я отвела её в сторонку и попыталась поговорить с ней, но она не послушала. Мне так жаль...

У Ашера отпало всякое желание слушать её. Он отодвинул стул и пошёл к двери. Если Микки ушёл с Вивиан, то он, вероятно, всё ещё у неё. Эван шёл за ним попятам до дороги и только тогда схватил его за руку.

— Ашер, серьёзно, что мы будем делать, а?

Ашер выдернул руку.

— Я собираюсь проверить, там ли он. Она мне обещала, что больше такого не повторится. Хочу узнать, насколько сильно она нарушила своё обещание.

То ли его слова, то ли ярость, которая проступала на его лице, побудили Эвана отступить, что именно — он не знал. Но Эван отвёл взгляд, сжав губы в тонкую нить. Ашер немедленно пожалел о своём поступке. У него так хорошо получалось отворачиваться от Вивиан всякий раз, как она пыталась привлечь его внимание. Весь этот труд погребён в руинах за какую-то секунду.

— Ну пошли, — пробормотал Эван и пошёл к водительскому месту. Ашер помедлил, подавил в себе чувство вины и сел в машину.

***

На парковке около дома Вивиан почти не было машин. Без всяких сомнений прихожане ещё не вернулись из церкви. Ашер заметил, что белый автомобиль с откидным верхом, который принадлежит Вивиан, стоял на своём месте, а в некотором отдалении виднелся видавший виды джип Микки. Эван поставил машину на парковку.

— Ну и... что ты собираешься сделать?

Вариантов было море. Ему хотелось плакать. Выбить из Микки всё дерьмо. Схватить Вивиан и хорошенько встряхнуть её, спросить, каково это, — раз за разом поступать с ним подобным образом. Но едва ли хоть один из этих вариантов мог помочь ему почувствовать себя хоть немного лучше.

Он отстегнулся, открыл дверь и вышел.

— Ашер... ради всего святого, чёрт побери...

Дверь закрылась, отрезав от него всё, что мог сказать ему Эван. Позже он извинится. Эван действительно заслужил это. Но ему надо было убедиться во всём самому. Может быть, джип принадлежит кому-нибудь ещё. Может быть, ему стоило бы всё-таки меньше сомневаться в Вивиан. Может быть, ему нужно воочию увидеть, что он был прав.

— Только бы тебя там не было, — прошептал он, входя в лифт. Ему хотелось, чтобы всё это было порождением его безумия. Он хотел бы быть параноиком. Он хотел оказаться неправым. Но когда Ашер постучал в дверь и услышал, как к ней кто-то приближается тяжёлой поступью, то понял, что он всё-таки был прав.

Микки открыл дверь. На нём были треники и белая майка. Одежда для сна. Он, судя по всему, провёл там всю ночь. И Вивиан, возможно, никогда и не просила его забрать свои вещи. Он посмотрел на Ашера и нахмурился.

— Чего тебе?

В гостиной за спиной Мика появилась Вивиан. Она побледнела.

Ашер ударил Микки в грудь и отшвырнул его, чтобы можно было войти внутрь.

— Ты обещала, — его голос взлетел.

Он не мог этого вынести. Она солгала ему. Дала обещание и растоптала его.

Вивиан быстро шагнула назад.

— Ты обещала, — он схватил её за плечи. — И что? Ты дала то обещание, только чтобы меня успокоить? Чтобы я всегда был у тебя под боком, чтобы бежал к тебе по свистку, а ты бы тем временем развлекалась с ним у меня за спиной?

Он вцепился в её руки. Она зажмурилась и наклонила голову.

Микки схватил его сзади и оттащил от неё, а потом бросил на пол. Ашер умел драться, но Микки был больше его раза в два, поэтому когда тот прижал Ашера к полу лицом вниз, он не смог и пошевелиться. Он слепо пошарил рукой в воздухе, вцепился в волосы Мика и дёрнул, но в ответ услышал только яростный рык. Мик схватил его руку и завернул её за спину. Ещё чуть-чуть, и он бы вырвал её.

Он не видел Эвана, но услышал, как тот закричал, после чего Микки куда-то испарился. Вивиан завизжала, и что-то — кто-то — впечатался в стену. Ашер перевернулся на бок. Эван прижал Микки к стене рядом с кухонной дверью, вцепившись пальцами ему в рубашку. Но затем он на мгновение отвлёкся на Ашера, и Мик тут же заехал ему кулаком в челюсть. Эван отшатнулся.

Ашер вскочил на ноги.

— Не...

Микки схватил Эвана за плечи и ударил его коленом в живот, после чего тот сполз на пол и скрючился.

Ашер, не думая, бросился вперёд. Он врезался в Мика, и они, пропустив стену, грохнулись на пол в гостиной. Он прижал руки Мика коленями.

Он ударил его. Мик попытался уклониться и врезался затылком в кафельную плитку. Его глаза закатились, он почти потерял сознание. Ашер ударил ещё раз. И ещё. Пока из уголка рта Мика не потекла тонкая струйка крови. Только тогда он остановился, обхватил пальцами горло Мика и сжал его.

— Ты больше никогда не прикоснёшься к нему, — сказал он почти шёпотом очень спокойным и холодным тоном. — Никто не коснётся его.

Из горла Микки вышел скрипучий хрип, когда он попытался высвободить руку. Ашер ещё сильнее придавил его, чтобы тот не вырвался. Он душил его. Убивал его. Он наслаждался синюшным оттенком, который распространялся по лицу Мика. Вивиан продолжала визжать. Она никогда не могла вовремя остановиться. Ему было всё равно. Но тут Эван поднялся на ноги и сказал:

— Не надо, Ашер.

И он остановился.

Его пальцы соскользнули с горла Мика, и он встал. Отошёл от него на шаг. Микки жадно вдохнул воздух, его грудь тяжело вздымалась. Из-под его головы текла кровь. Сердце Ашера бешено стучало, по его нервным клеткам разливался адреналин. Он не хотел оборачиваться, но всё-таки обернулся.

Вивиан влепила ему пощёчину.

Она так сильно ударила его, что он отлетел к стене.

— Да что с тобой такое?! — взвизгнула она. — Ты мог убить его!

О Боже, всё вокруг плывёт, ни на чём не получается сосредоточиться. Ашер уставился на неё, чувства в нём перетекали от злости к отуплению и ощущению предательства. Он понимал, что в нём должно быть хоть ещё что-нибудь, кроме сжигающего желания впечатать голову Микки в кафель за то, что тот ударил Эвана.