У меня было достаточно поводов для недовольства. Например, можно рвать и метать из-за неудачной операции с агентством «Фантазия». Какой след упущен! Какой шанс выскочить прямиком на Бахтияра и загадочную супер-бомбу! Досадно. Но ладно. Дело в другом. Главная причина недовольства – явное отупение. Мое. Как я использовал Дом в последнее время? Сходить куда-то – раз. Денег соорудить миллион-другой – два. И по части выпивки – три. Нет, вы только подумайте! ТАКОЙ Дом для ТАКИХ целей! Даже не смешно – стыдно.

Одна песня сменила другую, диктор понес какую-то чепуху из рок-новостей. А я маленько остыл. Конечно же, я был частично неправ. Ведь если задуматься, чем занимаются несколько сотен (или тысяч) избранных обитателей Дома? Ходят, куда хотят, получают «на халяву» все, что им надо. Короче – живут в свое удовольствие. Если здесь уместно подобрать какие-то сравнения, то это: стрелять из пушки по воробьям, забивать гвозди микроскопом… Все – занятия исключительно плодотворные по части неэффективности. Грех, грех, грех – миллион раз грех так использовать Божий дар. А как надо?

Я вспомнил, что начинал свое знакомство с Домом совсем неплохо. Даже потряс отца, который, надо думать, прожил немало, а повидал еще больше. Мой первый сюрприз – изменение собственного тела (рост, мускулатура). Второй – вызов Ветра, фантастического пса, который спас мне жизнь и помог в некоторых мелких делах. А в-третьих – я, каким-то образом, нарушил законы Дома: ходил в иные варианты истории, хоть это мне и не положено, и даже – выбрался из фантастического мира скелетов. То есть – работал не как третьэтажник, а на уровне семиэтажника или даже – обитателя мансард.

Юмор… Я вспомнил о Юморе и поежился. Ведь я даже его ухитрился привлечь к делу! Тоже записать на свой счет? Все. Стоп. Хватит. Нечего хвалиться, наоборот, надо осознать, что хвалиться нечем. Я должен тщательно обдумать, какие «новинки» я могу получить от Дома, чтобы успешно выступать в своей борьбе с исламским монстром.

Очередная песня оказалась такой забойной, что я чуть ли не начал под нее танцевать. Итак: какие есть предложения? Повторение трюка номер один с изменением внешности. Беру фото парня, который нужен Бахтияру и его команде. Смотрю на фотографию. Потом в зеркало. Представляю, что вижу себя, похожего на фото. Растягиваю время, как в прошлый раз… Стоп. Не хочу. Толку, что под чужой маской я попаду в странный мир, не так уж много. В одиночку не навоюешь, а как бегать за помощью в параллельный Израиль? Каждый раз доказывая, что я – это я? К тому же – противно. Надеть чудое лицо, чужое тело – в миллион раз противней, чем самую грязную чужую одежду.

Зазвонил телефон. Я подпрыгнул от неожиданности и выключил музыку. Первый звонок после такого отсутствия! И куда? В Нью-Йорк. Ну… Дому-то наплевать куда. А кто звонит? Братишка Борис, больше некому. А если Седой объявился?

Голос в телефонной трубке оказался женским. Незнакомка меня узнала, поздоровалась. Я ее – нет.

– Это Света, – представилась моя рижская знакомая. – Несколько минут тому назад позвонил Кирилл. Я ему передала твою просьбу. Он сказал, что вырвется через день-два, просил передать, чтобы ты был готов к встрече.

– А где он находится? – мне не терпелось увидеть Седого немедленно. День-два казались немыслимо долгим сроком. (Это после четырех лет разлуки!) – Не знаю. Слышимость был отличная, значит – из-за границы звонил.

Интересная логика… Знала бы Светик, с какой далекой «заграницей» разговаривает сейчас! Возбуждение от рок-музыки смешалось с возбуждением от скорой встречи с Седым. Мне стало тесно в каменной клетке. Да и девочка на том конце линии заслуживала внимания. – Света, как насчет еще одной экскурсии по Старой Риге? – Когда? – Конечно, сегодня. – Сейчас три часа дня. У тебя есть личный самолет? – Лучше. Отодвинь подальше от уха телефонную трубку. Начинаю вылезать.

Похоже, Света хихикнула. Очень приятно. Раньше мне не удавалось ее рассмешить. Но надо же придумать какое-то объяснение моему скоростному передвижению.

– Я сейчас нахожусь в машине недалеко от Риги. С санкт-петербургского телефона, что ты звонила, произошло автоматическое переключение на мой радиотелефон в машине. Не самолет, конечно, но тоже помогает. Минут через сорок буду у тебя. Пока. Включив радио погромче, я отправился в душ.

По неизвестной причине вечер получился крайне неудачный. Вначале все шло хорошо, потом еще лучше… Света раскрепостилась, смеялась моим шуткам… Увы. Уже незадолго до ухода из кафе ее настроение резко ухудшилось. Вроде бы я не ляпнул ничего из своих традиционных глупостей, но девушка внезапно помрачнела, стала отвечать на мои вопросы односложно и даже невпопад. А я-то дурак, собирался сегодня ее или в Риге навестить, или пригласить к себе, в Дом. Такую, пожалуй, и пригласишь, и навестишь.

Пару раз чуть было не нарвавшись на грубость, я, с грехом пополам, отвез Свету домой на такси. Попрощался и оставшись один на улице, принялся оглядываться в поисках подходящего незапертого подъезда, необходимого мне для возвращения.

Боковым зрением я успел заметить, что из-за кустов у ближайшей скамейки появилась какая-то тень. Я попытался одновременно сделать три дела: повернуться лицом к «тени», вытащить пистолет и отпрыгнуть в сторону. Конечно, дилетанту не справиться с несколькими профессионалами. Хоть я и сделал все, что хотел, но толку от этого не было никакого. «Тень» действовала не в одиночестве. Двое набросились на меня сзади (откуда? там же никого не было?), один захватил и больно вывернул руку с пистолетом, другой ударил по ногам. Через какую-то долю секунды я уже стоял коленями на мокром асфальте с руками выкрученными за спину. Нападавшие так и остались для меня «тенями»: уже через мгновенье после приземления мне нахлобучили на голову матерчатый мешок. Ни черты лица, ни одежду не удалось разглядеть. В довершение, почти одновременно с одеванием мешка на голову и наручников на руки я получил сильный удар в солнечное сплетение. Рядом тихо-тихо заурчал автомобильный мотор. Меня немного протащили ногами по земле и затолкали в машину.

Самое странное: несмотря на боль и внезапность нападения, я не испугался. Если не убили сразу – значит, нужен живым. А если я недавно ухитрился убежать, будучи прикован к стене за руки и за ноги, то убегу от кого угодно и из чего угодно.

Время было позднее. Машина ехала очень долго. Поначалу я ломал голову, кто организовал похищение. Потом задумался, нет ли какой-то связи между испортившимся настроением Светы и моим пленением. Может быть, она кому-то меня продала, а потом стала терзаться угрызениями совести? Езда все не прекращалась, похитители молчали. Я мечтал уснуть, но так далеко крепость моей психики не простиралась. 13.Умение пускать пыль в глаза.

– Здравствуй, дорогой, – сказал частный детектив Семенов, когда мне сняли с головы мешок.

– Здравия желаю, гражданин начальник, – вежливо ответил я. – Мне бы руки освободили, я бы вам еще спасибо сказал. Да и пожалел бы потом. – Мне твоя жалость на… не нужна. Ты себя пожалей.

Я немедленно пожалел себя, но еще сильнее – снятый с моей головы мешок. Пока от моего взгляда прятались, я имел все шансы выбраться из этой заварухи живым. Но если мои похитители не боятся раскрыть себя… Плохой признак. Они уверены, что я их никому не выдам. А кто лучше всех хранит тайны? Правильно, покойник. Как бы мне вовремя успеть применить мое искусство побега?

– У вас есть какие-то претензии ко мне? – спросил я. – По-моему, мы не ссорились. Вы сделали свою работу, я вам заплатил. Много заплатил. В чем дело?

– Какой шустрый! – демонстративно обратился Семенов к одному из моих конвоиров, – даже не понять, кто здесь кого спрашивает. Коля, задвинь его на место.

Конвоир почти без замаха нанес мне сильнейший удар в живот. Второй, третий… Было больно и обидно, я почти утратил способность дышать. Наручники на скованных за спиной руках немилосердно врезались в кожу. Второй конвоир толкнул меня по направлению к стулу. Я уселся.