— Ненавижу, когда женщины плачут, — прошипел блондин. — А еще больше ненавижу тех, из-за кого они плачут. Что, устроил демонстрацию на дороге, придурок?

— Какую еще демонстрацию? — Мартин уже стал прикидывать, что будет, если он неожиданно ударит своего «пленителя». — Не понимаю, о чем вы?

— Не понимаешь? — Парень сурово сощурился. — Ты ведь тогда специально тормознул в нескольких шагах от моей машины и закатил шоу! Если бы мисс Конелли мне не запретила, я прямо там вытащил бы тебя из авто, и домой ты пришел бы уже на костылях!

— Мы просто не заметили вас на дороге! — попытался оправдаться Мартин.

— Да брось! — Хватка стала сильнее. — Ты специально там встал. Хотел, чтобы она увидела. Хотел, чтобы она плакала.

— Я никогда… — начал Мартин, но в этот момент тренькнул лифт, открывая двери.

— Счастливого пути! — Буквально швырнув Шеффилда в кабину, блондин сверкнул холодной белозубой улыбкой. — Еще раз увижу тебя тут — нарежу тонкими ломтиками, перевяжу ленточкой и отправлю мисс Конелли по почте — надеюсь, это утешит ее лучше, чем моя шутка про презервативы!

Лифт закрылся, и ошарашенный Мартин поехал вниз. У него в голове не укладывалось то, о чем говорил этот накачанный симпатяга. Дженнифер плакала, увидев его в обществе той девицы на дороге? Нет, это невозможно. Или… Судя по всему, в этой фирме и в самом деле внимательно следят за моральным обликом сотрудников. Но для чего тогда мисс Конелли пользовалась их услугами? Надежда, не умершая до сих пор, зашевелилась в глубине души Мартина, сердце пропустило удар, и он на секунду замер, боясь спугнуть шальную мечту. Вдруг в его жизни еще возможно что-нибудь невозможное?

Несмотря на то что на бульваре Беверли всегда очень людно, Мартин заметил Дженнифер издалека и облегченно вздохнул. Он уже несколько дней ходил вокруг офисного здания, где располагалась фирма «Встреча», и почти отчаялся увидеть ее здесь. Он решил, что Дженни отказалась от их услуг, но на всякий случай пришел сюда снова. И ему повезло — к стеклянным дверям сквозь толпу двигалась синеглазая фея из его фантазий.

При виде его она вздрогнула, и на лице ее отразился испуг. Несколько секунд Мартину казалось, что Дженнифер сейчас просто повернется и убежит, но она осталась на месте.

— Привет.

— Добрый день, — еле слышно прошептала она.

— Нам надо поговорить. — Мартин решительно шагнул к ней, но, вспомнив о суровом блондине с бульдожьей хваткой, не подхватил ее под руку, а всего лишь предложил опереться на свою.

Девушка судорожно сглотнула, но взяла себя в руки и покорно пошла за ним. Неподалеку от офисного здания располагался уютный тихий сквер, который Мартин приметил уже давно. На его скамейках можно было удобно устроиться, и там никто не помешал бы их разговору.

— Так о чем ты хотел поговорить? — Судя по прежнему надменному тону, Дженни уже пришла в себя.

— Надеюсь, у тебя нет нареканий к работе фирмы «Встреча»? — вежливо осведомился Мартин.

Дженни как-то сразу обмякла и бросила на Шеффилда затравленный взгляд.

— Никаких нареканий, — произнесла она. — Работают прекрасно.

Он несколько секунд помолчал, а когда собрался задать следующий вопрос, Дженни его опередила:

— Ты расскажешь Джеймсу?

— Что расскажу? — оторопел Мартин.

— Ну, что это все неправда и на самом деле у меня нет такого количества мужчин, как все думают, — смущенно проговорила она.

— Почему я должен ему это рассказывать?

— Потому что ты не любишь меня, ведь я заняла твое место, — прошептала Дженнифер.

«Люблю», — чуть не брякнул Мартин, но вовремя удержал слово, рвущееся с губ.

— А при чем тут Джеймс и твои кавалеры?

— Но разве он не требует, чтобы сценарии были написаны обязательно на собственном опыте?

— Кто тебе это сказал? — Мартин засмеялся, на душе у него вдруг стало легко и спокойно.

Дженнифер кинула на него стремительный взгляд, ставший вдруг сердитым, и вскочила со скамейки.

— Если это не так, то кому-то в студии сильно не поздоровится! — переведя дыхание, заявила она.

— Садись, — Шеффилд похлопал ладонью рядом с собой, — и расскажи мне всю историю. Неужели ты решила нанимать платных кавалеров, чтобы создать себе репутацию… гулящей?

Дженни, всхлипнув, кивнула. Она бессильно опустилась на скамейку, и слова полились из нее рекой. Оказалось, она была убеждена, что для сценариста «неприличных» фильмов необходим богатый опыт, а девушке со скромным любовным прошлым никто не поверит. Один из ее знакомых, работая в фирме «D&S», часто рассказывал, что местный сценарист, которого все вокруг признавали гением, укладывает в свою постель женщин специально для «проигрыша» своих сценариев. А у Дженнифер пока не получалось писать так, чтобы ей верили. Поэтому она и решила провести рискованный эксперимент и на собственном опыте узнать, как надо соблазнять мужчину.

— Я что, был первым в череде твоих побед? — Мартин приподнял брови.

— Первым? — Дженнифер снова шмыгнула носом и стала похожа на нашкодившую девчонку. — Единственным! Когда мы расстались, я поняла, что могу писать, и буквально за неделю написала сценарий. А потом мне уже хватало фантазии. Но на всякий случай я наняла разных людей из «Встречи», чтобы они изображали моих многочисленных любовников. Мне казалось, что это будет выглядеть правдоподобно.

— О да, это выглядело вполне правдоподобно! — суховато подтвердил Мартин. — Настолько, что лично я поверил безоговорочно.

— А что мне оставалось делать? — возмущенно спросила Дженни. — Между прочим, ты, в отличие от меня, по-настоящему затаскивал женщин в постель — меня даже не стеснялся!

— Почему это я должен был стесняться женщины, которая меня использовала, да еще и рассказала об этом всему миру?

— Но это же случайно получилось, я не знала, что ты и есть тот самый зануда-сценарист, «злой гений», о котором я столько слышала!

— Интересно, от кого?

Дженни опять бросила на него взгляд исподлобья.

— От Роберта, — призналась она. — Он много рассказывал о тебе.

— Ты с ним давно знакома? — Мартин снова почувствовал укол ревности.

— Ага, с рождения. Он сын моего отца от первого брака.

— Значит, это ему ты обязана интересной информацией о том, что в «D&S» ценятся только авторы с личным опытом? — вздохнул Мартин.

— Ну, напрямую он этого не говорил, но всегда намекал, как ведет себя главный сценарист студии.

— Хорошенький предмет для подражания молодой девушке! — возмутился Шеффилд.

— Какой был, выбирать не приходилось! Боб знаком не со многими по-настоящему хорошими сценаристами. И потом, он не предполагал, что я решу тебе подражать, — попыталась защитить брата Дженни. — Он вообще узнал, что я прислала Джиму свой сценарий, только когда увидел меня. Я ужасно боялась, что ему не понравится, если я буду работать в «D&S».

— Видимо, он совсем тебя не знает! Для меня, например, очевидно, что ты не смогла бы пройти мимо столь заразительного примера!

— Ты считаешь, что знаешь меня лучше брата? — Дженнифер приподняла левую бровь.

— Даже если я чего-то не знаю, то намерен узнать это, — парировал Мартин.

Повисла неловкая пауза.

— Ты по-прежнему хочешь общаться со мной? — неуверенно спросила Дженни. — Несмотря на то что я описала тебя в «Покорении»? Представляю, что ты испытал, обнаружив часть своей жизни не бумаге…

— Конечно, для меня это стало неприятным сюрпризом, — признался Шеффилд. — Я встречаю самую лучшую на свете девушку, а она оказывается мало того что записной лгуньей, но еще и барышней чрезвычайно легкого поведения. А прочтя «Покорение», я вообще решил, что сошел с ума.

— Извини. Я действительно выбрала тебя случайно и понятия не имела, что ты и есть «злой гений» студии, где работает мой брат, — призналась она.

Мартин улыбнулся.

— Ситуация изменилась. Злой гений не пережил того, что его переиграла какая-то девчонка.