— Я сказал, встань! Тьма не спасёт тебя! — зажечь примитивный фаербол для меня не составило труда, в отличие от того, чтобы не отшатнуться от зрелища, представшего предо мною.
— Боги, ты так жалок! В человеческом обличье ты еще более уродлив, чем в зверином, мрар!
— Почему… почему вы меня так называете?! — прокаркал пленник, волоча своё вонючее тело к решётке.
— Потому, что ты и есть мрар! Злобное дикое животное, чьё предназначение в этом мире — убивать! — пояснил я прописные истины… для этого убогого существа, — но ты оказался не способен даже на это!
— Я и не пытался! — тонкий, еще не ломанный мальчишеский голос мог бы обмануть кого угодно, но только не меня. Предо мной убийца — хитрый и кровожадный. Я много повидал таких — вот беззащитных и хрупких детей, в моменты необузданной жажды крови вырезавших целые деревни. Вы спросите, как же они туда попадали?! Да — да, на обозах купцов, пожалевших сиротинушек, с мольбой просящих о помощи на обочинах дорог.
— Правда?! Мне так не показалось! Учитывая тот факт, что ты пил жизнь из Кьяры! — ухмыльнулся я.
— Что с ней?! Она жива?! — с неподдельным беспокойством молодой мрар вцепился в прутья камеры.
— Жива… но не благодаря тебе, а вопреки! А теперь мой глупый гость, посмевший перекинуться в моём доме, ты ответишь на все мои вопросы! — угроза в моём голосе вкупе со светящимся разящим копьём возымела действие. Пленник сжался и отступил вглубь темницы.
— Спрашивайте, мне скрывать нечего!
— Что ж, приступим! Расскажи мне, как ты познакомился с Кьярой!
— Хорошо. Милорд! Как вам будет угодно…
Выслушав довольно краткий, но тем не менее весьма эмоциональный рассказ мрара, я пришел к неутешительным выводам. Во — первых, предо мной действительно неопытный и очень молодой мрар, слишком рано обернувшийся. Чем рисковал своей шкурой. И во — вторых, Кьяра… как — бы это по тактичнее сказать, дура! Смелая, отважная и безумно привлекательная. Но… дура! Так рисковать из‑за яблок?! Да я засыплю её спальню этими плодами снизу до верху!
— Почему ты не помог ей?! Тогда, когда Цирелла захватила её в плен?!
— К моему… стыду, должен сознаться, что я не могу контролировать оборот! И… Цирелла знала обо мне, потому была соответственно подготовлена, — этот детёныш трусливой самки мраров не лгал, судя по его последнему поведению и… стыду, что светится в его глазах.
— Когда был первый оборот?! Говори!
— Девять лун назад!
— Кого ты задрал?! — в ответ короткая пауза, — Ну!
— Свинью… у соседа! Она прорыла выход из свинарника и сбежала на болота, вот я её и того…
— Я еще раз повторяю, для непонятливых. Кого ты задрал?!
Пауза теперь длилась уже дольше.
— Я жду!
— Че… человека! Бродягу или… заплутавшего охотника, чудом оставшегося в живых после Сумрачного леса. Он застрял в болотах…
— А ты ему помог… освободиться, так скажем.
— Я не хотел, — и мальчишка захныкал, размазывая сопли и слёзы вперемешку по своему грязному лицу, — Он был ранен и… долго бы не протянул. А кровь… кровь сочилась из его ран таким потоком. Она казалась мне живительной влагой. Я думал, что только слегка попробую… а она была так вкусна и…
— Избавь меня от этих мерзких подробностей! — раздраженно оборвал его я, — Сколько тебе было, когда ты прибыл в эти места?!
— Четыре, милорд!
— Сколько тебе сейчас… человеческих лет?!
— Девять милорд, но я всегда был… маленьким и хилым, потому мне давали меньше…
— Чем ты удачно и пользовался…
— Когда был последний оборот?!
— Позавчера… со мной что‑то произошло. Мой мышцы окрепли, и я… стал выше. Но и жажда усилилась.
— Всё легко объяснимо, для посвященных. Вчера мрары напали на Приграничье. Наступила Эра Кровавой Луны. Но об этом позже…
— Вы расскажите мне, кто я?!
— Конечно. Но сначала ты удовлетворишь моё любопытство.
— Да, милорд…
— Кто твой… хозяин?!
— Я не могу… сказать!
— А я не могу оставить тебя в живых и предоставить тебе защиту и стол под кровом моего замка! Ты понимаешь, о чём я?!
— Да…
— Ты необученный, неопытный мрар! Сколько ты проживёшь, если в деревни узнают кто ты?!
— Недолго…
— Так кто?! Не бойся, здесь тебя услышу только я!
— Он назвал себя… я думаю, что он сказал…
— Не тяни!
— Хорошо… Бог Смерти, Сардос, принёс меня сюда! Он мой хозяин!
Я долго не мог осознать то, что мною было услышано. И, тем не менее, мне пришлось смириться:
— С этого дня я твой хозяин! И ты служишь мне!
Рихард. Личные покои. Час волка.
Я вернулся в спальню. Кьяра спала, трогательно подложив кулачок под щёку. Смотрю на неё, такую красивую, такую беззащитную… Девочка — весна. Лесная нимфа. Рокьяра.
Вчера, когда я увидел её окровавленное плечо, бледное лицо с измученными глазами… ярость заполонила меня всего. Мне хотелось разрушать. Мне хотелось убивать. И только одна мысль билась в моём воспаленном мозгу: кто посмел?! И я осознал, что у меня лишь одна слабость — она! Кьяра!
Ворочается, всё никак не угомониться, даже во сне. Я поправил одеяло и прочел заклинание забвения.
А какая она у меня смелая и бесшабашная! А ещё невероятно добрая! Её сострадание, то, что она забирала себе боль мальчишки — оборотня — убивали Кьяру, но она всё же не остановилась, упорно идя к своей цели!
Глупость?! Безусловная. Но в этом поступке я узрел и нечто другое — Милосердие. Преданность. Благородство. Истинное и незамутненное корыстью.
Я рассматривал, казалось бы, знакомое лицо… Сокровище моё, как же так случилось, что я не видел тебя раньше?! Смотрел, но не видел…
…
— Монсеньёр, вы здесь?!
— Я слушаю тебя, Сильван! — мои раздумья были прерваны вторгшимся в мой разум голосом целителя.
— Тесты… милорд, с ними не всё ладно…
— Что не так?!
— Усвоение тел драконьей сыворотки в крови леди Кьяры… в некотором роде зависит от… — врачеватель замялся, и наступила довольно продолжительная пауза.
— От чего, Сильван?!
— От близости к вам, милорд! Я знаю, это звучит невероятно, но… каким‑то образом на энергетическом уровне вы связаны…
— Что это значит?! Конкретнее! — я начинаю терять терпение. Слишком много сюрпризов за последнее время.
— Собственно говоря, чем ближе леди и её кровь с вашей сывороткой внутри к вам, как к носителю или источнику некой энергии, тем меньше антител вырабатывает её организм и тем труднее ему бороться с трансформацией!
— Антител?! Что за бред!
— Это не бред, милорд! Это — наука! Вдали от вас кровь леди Кьяры вновь станет обычной! Как это случилось здесь, в лаборатории!
— И что, мне её к себе канатом привязать, пока эксперимент не завершиться?!
— Нет, ну что вы, есть более простой способ!
— И какой же?!
— Пусть она носит в себе частицу вас и вашей сущности!
— Понял! Предлагаешь отрезать мне ухо или ммм… другую часть тела и повесить ей на шею?!
— О, боги! Нет! Я выражался фигурально!
— Тогда что же?!
— Ей просто нужно забеременеть!
— Что?! Старый дурак, да ты с ума выжил!
— Милорд, это не нарушит наших планов! Более того, привяжет самку, простите, леди к вам!
— Допустим! Но ты что‑то не договариваешь! Что?!
— Э — мм, сложно сказать, но по данным архива Верховного магистрата Ниамора, города магов, с теми, кто признан Сосудами, сумевшими удержать кровь дракона в себе и родить потомство, есть ма — а-аленькая проблемка!
— И какая?!
— Вы… должны любить её, а она Вас!
— Никаких проблем, будь уверен!
— Мне сложно судить об этом, но в последнюю встречу с вами…
— Проблем нет!! Их нет, ясно! Зверь любит её! — бешенство захлестнуло меня с новой силой. Не люблю, когда меня начинают допрашивать! — А она его… судя по её поступкам!
— А вы, милорд?! — тихо прошептал Сильван.
— А я… я глупый мальчишка, несмотря на мои годы! И питаю ложные надежды, что маленький воробышек когда‑нибудь сможет парить вместе с ястребом!
