— Андрюх, как думаешь, где копать?

Здоровяк обозревал внутреннее пространство, чесал репу и с самым тупым видом пожимал плечами.

— Везде.

— Мда.

Стас тоже почесал в затылке. Общая площадь земляного пола, заключённого в кирпичном прямоугольнике, приближалась к тысяче квадратных метров.

— Многовато будет.

— Мда. Многовато.

Тяжелоатлет отбросил привычную маску простофили и хмуро посмотрел на командира.

— Пока не найдём — отсюда не уйдём.

Станислав Лужин понял, что с ним сейчас, голосом Андрея говорит сама Мария Маляренко.

— Не уйдём. — Бывший ОМОНовец осмотрелся. — Вот от этой стены копать и начнём.

Тяжёлые киркомотыги размеренно поднимались и опускались, вгрызаясь в затвердевшую до каменного состояния землю. Землекопы работали в две смены, меняясь каждый час. Здорово выручало то, что работать приходилось внутри стен здания, в тени. Правда пыль при раскопках стояла чудовищная, но всё равно — это было лучше, чем испепеляющая жара и обжигающие лучи солнца. Выкопав яму глубиной в один метр, мужчины наткнулись на идеально подогнанные друг к другу каменные блоки, размером с большой кирпич. Андрей и Стас, когда то давно уже принимавшие участие в раскопках «Беды «, дружно переглянулись, поплевали на ладони и сами полезли копать. Всё было прозрачно и понятно — Хозяин не стал выдумывать ничего нового и заложил закладку по точно такой же схеме, как и предыдущая.

— Поднажмём, мужики.

Лужин хрипел, тяжело дышал, но махал лопатой с усердием экскаватора. Под вывороченным верхним слоем гранитных блоков нашёлся ещё один — точно такой же. Под ним — ещё. И ещё. И ещё. Подняв из ямы последний блок из пятого уровня, землекопы обнаружили… грунт. Обычную серую землю, вдоволь сдобренную булыжниками. Даже самому тупому человеку было ясно — всё. Дальше нет ничего.

Вынырнув из окопчика глубиной в два метра и диаметров метров в пять, Станислав Лужин огляделся, выматерился и велел сменщикам больше в глубину не лезть, а вскрывать грунт над верхним слоем камней по всему участку. Работы тут было, минимум, на неделю.

— Эти кирпичи, — Лужин помахал тяжеленным, идеально прямоугольным гранитным блоком со следами алмазной пилы, — тоже посылка. Я не верю, что Иван не подумал о том, как нам сообщить ГДЕ именно нам искать. В общем, так, парни. Вскрывайте весь верхний слой камней, авось что-нибудь да найдём.

На четвёртые сутки адского труда Станислав Лужин лично нашёл большую каменную плиту с высеченным на ней крестом.

В тронном зале хозяйского дома стояла звенящая тишина. После шума, гама и ругани она просто оглушала. Хозяйка сидела в своём кресле, на подлокотнике которого непринуждённо устроилась Таня, и читала ПИСЬМО.

Лицо Марии Сергеевны было непроницаемым.

— Пошли все вон. Вон отсюда!

Кемеровчанин, державший перед Машей тяжеленную каменную пластину, аккуратно поставил письмо на пол и взревел.

— ВОН!!!

Связываться с этим бугаём никто не захотел и все присутствующие дружно ломанулись на выход. В дверях произошла давка, но кемеровчанин лёгким движением ноги вынес замешкавшихся вон из комнаты.

— Андрюша. — Хозяйка была готова расплакаться. — Скажи им чтобы не расходились, а потом подержи письмо, ладно?

Если бы Андрей мог заткнуть свои уши без рук он бы так и сделал. Слышать, как рыдает САМА и её ВТОРАЯ было выше его сил. Кемеровчанин итак закрыл глаза, чтобы не видеть, как плачут женщины.

Их муж. Его Хозяин.

ОН СМОГ.

Он прислал ИМ весточку через тысячу лет.

Андрюху пробил озноб. Это было страшно. И… восхитительно. Уважение, преклонение перед этим человеком выросло в нём разом тысячекратно.

«Я не слышу, я не слышу, я не слышу…»

— Таняааа…

— Машааа…

Обе женщины, обнявшись, рыдали в объятьях друг друга. Говорить они уже не могли.

«Я не слышу, я не слышу…»

«… вряд ли у меня получится вернуться. Шансов нет. Мне безумно жаль, что всё так произошло. Только сейчас, оказавшись здесь, я понял, насколько вы мне дороги…»

«… посетил всех родных. Оставил письма. С выдумкой у меня неважно и я написал, что вы все — участники эксперимента, что у вас всё отлично и вы живы и здоровы…»

«… в закладке вы найдёте не только книги, но и гравюры по металлу. Там все, кого я смог найти. Всего около пятисот портретов. Машенька, милая…»

«… на восточном фасаде есть линия более тёмных камней в кладке. Это — нулевая линия. От этой стены ровно пятьдесят метров на восток. И ровно три метра вглубь от нулевой линии. Там вы сможете найти…»

«… Танечка, мне так плохо! Я люблю вас. Ваш муж, Иван»

«P.S. Прощайте»

— Сего дня, двадцать четвёртого мая восьмого года, я, Мария Маляренко, — голос женщины звенел, — объявляю чрезвычайное положение и всеобщую мобилизацию.

Маша обвела глазами собравшихся. Весь цвет. Вся соль. Весь костяк крымской общины. Лужины, Звонарёв, Кузнецов, Степанов. И ещё два десятка самых уважаемых людей. И Сергей Спиридонов — гость с севера.

— Временно исполняющим обязанности Головы назначаю ПОДПОЛКОВНИКА Степанова Олега Николаевича.

— Есть!

— Приказываю, — лицо у Маши было неживое, а говорила она без всякой интонации, — достать.

Женщина щёлкнула пальцами и телохранитель выволок на свет вторую плиту со схемой расположения тайника.

— Подполковник, командуйте.

Мария Сергеевна тяжело поднялась и, заботливо придерживаемая Андреем, как это выяснилось в будущем, навсегда покинула главный зал дома Маляренко.

«Блин, как я устал от этого человека!»

Иван лично проводил не в меру говорливого Председателя и закрыл за ним ворота. Говорить местным охранникам, сидевшим на внешнем периметре, чтобы они и на порог не пускали этого деда, было бесполезно.

Как жеж! Своего — да не пустить?! Вот и приходилось Ивану чуть ли не ежедневно принимать у себя в гостях «дядьку Миколу «. Хорошо хоть от его шумной супруги удалось избавиться. Впрочем, как подозревал Ваня, местный начальник просто сбегал от жены за высокий забор Маляренковского поместья.

Незаметно пролетел ещё один год. Год суматошный, в разъездах и в поисках. Подключив связи Пятакова в МВД, Маляренко разыскал родственников друзей и знакомых, оставшихся ТАМ. Остальное было делом техники — родня пропавших людей получала стандартные письма, в которых была написана успокоительная ахинея про секретный эксперимент, а знакомый гравёр с Симферопольского городского кладбища — фото «клиентов «. Мастер он был от бога и портреты на тёмных бронзовых плашках он делал просто замечательные.

Как живые.

Затея с родственниками отнимала у Ивана кучу времени, сил и нервов, но он ничего не мог с собой поделать — это был его долг. Самое меньшее, что он, Иван Маляренко, мог сделать для своих друзей.

Лето прошлого, десятого года, ознаменовалось страшной жарой, извержениями и остановкой Гольфстрима. Была ещё куча лесных пожаров, но с этим грешить на солнышко было глупо. Скорее уж виновны в этом были власти, уничтожившие противопожарную службу и, заодно, всех лесничих. Прикормленный сотрудник из Института Астрофизики регулярно звонил, сообщая обо всё новых и новых вспышках на солнце. Его голос, поначалу довольный и снисходительный, со временем стал более серьёзным и озабоченным. Учёный был далеко не дурак и отлично понимал, что со светилом происходит нечто необычное. Суммы, переводимые на банковский счёт, его уже не радовали.

Временами звонил Олег. Просто проверить связь, потрепаться о всякой чепухе и договориться о личной встрече, ибо по телефону обсуждать дела у них не было никакой возможности. Шабельский был под плотным колпаком спецслужб, которые на всякий случай пасли слетевшего с нарезки олигарха. И тот факт, что весь свой бизнес господин Шабельский послушно продал по дешёвке людям вхожим в Кремль, спецслужбы во внимание не принимали. Мало ли — вдруг у него на уме что?