Самым интересным было другое — затонувший портовый городок, когда то давно, защищала старинная каменная крепость, стоявшая на склоне горы. Она тоже ушла под воду, но… не совсем. Верхний край крепостной стены четырёхметровой толщины, торчал над водой примерно на метр, надёжно, словно волнорез, защищая от волн участок моря примерно сто на сто метров. Самым классным было то, что возле круто уходящей в воду скалыволнореза не было! Маляренко присмотрелся — стена, защищавшая крепость со стороны берега, была сильно ниже и уже, чем та, что смотрела на море.

Вёсельная лодка обогнула стену и вошла в «порт «. Случайным образом получившаяся бухта выглядела так — сходящиеся под прямым углом крутые берега и идущий от западного утёса волнорез, который не доходил до восточного берега метров пятьдесят. В глубине «порта «, в том месте где стена примыкала к скале, на небольшом уступчике стояла ещё одна маленькая крепостица. Или отдельный бастион, той, большой утонувшей крепости. Был он насквозь средневековым на вид. Низким, приземистым и сложенным из таких здоровенных каменных блоков, что Иван не поверил своим глазам. И вокруг деревья, деревья, деревья.

«Тенёк, это хорошо!»

В наличие на таком небольшом изолированном острове опасных и крупных хищников Маляренко не верил. Максимум чего нужно было опасаться — так это змей да скорпионов, но проживший на природе последние семь лет, Иван это делал уже автоматически.

Южное солнышко поднялось над горизонтом и принялось жарить путешественников изо всех своих летних сил. Ахмед, обливаясь потом, догрёб до мощёной камнем площадки, лежавшей прямо перед входом в крепость, и Маляренко выбрался на берег. После нескольких дней, проведённых на палубе, ноги неприятно подрагивали.

— Ермолаев, со мной. Виталик…

«Какой он, к чёрту, «Виталик «?»

— … Николаич, бери Ахмеда, возвращайтесь на «Мечту «, возьмите линь и промеряйте глубины на входе. А мы пока тут посмотрим.

Боцман кивнул и лодка отчалила, а лейтенант передёрнул затвор и, наведя автомат на тёмный вход в крепость, осторожно пошёл вперёд.

Как Иван и ожидал, ничего опасного им не встретилось. Крепость, по существу, была большущим одноэтажным домом. Со сводчатым каменным потолком и плоской крышей, на которую Иван и Игорь попали по крутой каменной винтовой лестнице. Очень узкой и очень неудобной. На крыше ничего кроме густого кустарника не было. Маляренко продрался к краю здания, орудуя мачете, и взобрался на парапет. Вид отсюда открывался просто отличный! Ваня представил себе, какое это было прекрасное место для наблюдения, когда этот бастион возвышался над морем на высоте пятидесяти метров и уважительно покачал головой.

Средневековые турецкие фортификаторы дело своё знали туго.

— Батя! Иди сюда.

Голос Ермолаева из-за шумящих от ветра кустов был едва слышен. Маляренко посмотрел, как орудует линем боцман, как на стоящей в отдалении «Мечте» загорает на верхней палубе Настя, развернулся и стал пробираться на голос лейтенанта.

Игорь нашёлся у точно такого же парапета, но с другой стороны бастиона. Длинный, почти пятидесятиметровый каменный барак своими торцами упирался в скалы, начисто перекрыв собой вход в небольшое ущелье, уходившее вглубь острова.

— Смотри, батя. Здесь дорога. Каменная. И канал.

Маляренко отодвинул лейтенанта и, перегнувшись через каменный выступ, оглядел окрестности. За домом была маленькая площадка, вся замощенная камнем. Кое-где сквозь камень росли кусты, а в одном месте — громадное дерево, но, в целом, мощение держалось молодцом. С пятиметровой высоты отлично просматривалась узкая дорожка, уходившая вверх по ущелью, а вот о канале можно было только догадываться по шуму воды. Зарос он так, что его не было видно. Совсем.

Маляренко не был силён в ботанике, но эти кусты он уже как-то видел.

— Игорёха, а это, часом, не орешник?

Внутри барака было холодно, темно и неуютно. В дальнем конце здания нашёлся водосток канала. По нему бежал тоненький ручеек, чистый и холодный. Настолько холодный, что у Ивана заломило зубы. По пустому помещению гуляли сквозняки, отчего хотелось чихать, и Маляренко, скоренько оглядев барак изнутри, выбрался наружу.

— А ничего так место. Вода есть. Гавань — тоже. Если глубина позволит корабль завести — так вообще хорошо.

— Да, — Игорь шмыгнул носом, — неплохое. Надо только двери навесить, да окна вставить, а то там…

Глубина позволила. Через час, следуя самым малым ходом, точно за вёсельной лодкой, «Мечта» вошла на территорию затонувшей крепости и пришвартовалась кормой прямо к каменной площадке перед бараком.

Вечно сонного Франца для порядка крепко вздрючили, а потом, вручив ему арбалет, поставили на часах возле выхода из барака со стороны ущелья. Боцман натянул на себя доспехи и, прихватив с собой Петра и Дмитрия, ушёл вглубь острова на разведку, а Иван, с помощью Ахмеда, поставил внутри прохладного барака палатку и устроил себе послеобеденную сиесту.

Разведчики оббежали ВЕСЬ остров за три часа. Каменная дорога, по их словам через километр выходила в долину. Каменистую и выжженную солнцем. Дальше дорог не было, но кое-какие направления от предыдущих жителей острова остались, так что передвигаться было несложно. В этой долине нашёлся ещё один посёлочек. Почти весь разрушенный. И колодец. Пустой.

— С водой там сложно.

Боцман, сидел у костра и пил пятый стакан травяного чая.

— Зелень только в горах и только на северных склонах. Южная сторона вся лысая.

Маляренко кивнул. Он уже понял, что им в кои-то веки крупно повезло. Фактически, они нашли (Просто так! Случайно!) промежуточную базу. Голова у Вани заработала сама собой, прогнав навалившийся было сон.

«Одна база здесь, в Мраморном море, ещё одну — в районе Гибралтара, ещё одну на западе поискать. Пригодятся!»

Мысли постепенно сворачивали к глобальным вещам.

«Там поселить, тут поселить… стоп!»

Иван вспомнил, куда и зачем он идёт и помотал головой.

«Война план покажет»

Маляренко отложил все свои идеи о заморских колониях в самый дальний ящик в своей голове, зевнул и очень быстро заснул.

Дарданеллы проскочили очень шустро. «Мечта» неслась вперёд с невиданной прежде скоростью. Движок работал, паруса надувались ветром, но…

— Сколько там?

На руле стоял сам Иван, вывернув от любопытства шею. Ермолаев, перегнувшись за борт, колдовал с лагом.

— Не пойму я что-то, Иван Андреевич. Лаг показывает пятнадцать кэмэ, а идём мы явно быстрее.

Действительно, на глаз определить скорость было сложновато, но виды берега сменялись уж как-то очень быстро. Маляренко подумал-подумал да и ткнул пальцем в небо.

— Может, течение попутное?

Эгейское море встретило яхту немыслимо синей водой и крупными волнами. Сразу становилось ясно, что это не Чёрное или, тем более, Мраморное море. Это часть громадного водного пространства. Почти океана. При чистом безоблачном небе и вполне умеренном ветре волны были высоки, часты и круты. И шли они, как назло в аккурат наперерез курсу «Мечты «. Стоило выйти на морской простор, как весь экипаж почувствовал зубодробительные удары в корпус судна. Ощущение было такое, будто бы они ехали по стиральной доске. А ветер, как назло, усилился и поменял своё направление, став попутным.

«Вот как такое может быть? Ветер попутный, а волны нет?»

Маляренко посмотрел на часы. Часы показывали десять утра и до ночи было пока далеко. Видимость была отличной и Маляренко решил рискнуть.

— Ермолаев! Паруса поднять!

Мачта заскрипела и заметно согнулась, а лодка накренилась и помчалась с удвоенной скоростью, разбивая форштевнем встречные волны и поднимая при этом тучи брызг. Удары по корпусу стали гораздо резче и чаще, и Иван забеспокоился было о целости бортов, но вылезший из трюма боцман показал большой палец. Мол, всё путём — в трюме сухо.