Долгая вступительная речь закончилась. От услышанного Лика не изменилась в лице. Она внимательно слушала мужа, цедила из бокала шампанское и курила. Вероятно, девушка еще не осознавала серьезность предложения.

Парфен молчал, не мешая ей думать, а она и не думала.

– Если нас поймают, то посадят в тюрьму?

– Конечно. Но нас не поймают. И потом, я никогда тебя не сдам.

– А зачем я вам нужна? Вы же профессионалы.

– Есть одна загвоздка. В этом деле нужен форточник – человек, способный пролезть в игольное ушко. Ты сможешь, а мы нет. По этой причине я тебя выбрал. Больше никому доверять нельзя.

– Хорошо, – тихо ответила Лика. – Я согласна.

– План мы обсудим с тобой дома. А сейчас веди себя спокойно, не напрягайся и делай вид, что наш разговор с Мироном и заказчиком тебя не интересует. Ты привыкла жить на широкую ногу и получать от жизни все, что пожелаешь.

Парфен расплылся в улыбке. К столу подошел высокий красивый мужчина, одетый с иголочки. Сейчас таких не встретишь. Рубашка с накрахмаленным стоячим воротничком и немыслимый бант с жемчужиной-булавкой, заменяющий галстук. Вместо пиджака сюртук, а в руках трость с серебряным набалдашником. Пальцы увешаны перстнями. Держался он прямо, высокомерно, с большим достоинством. Все впечатление портили оспинки на лице. Рябой поздоровался и поцеловал даме руку. Лика уже видела этого человека. Он появлялся в свете и ходил на все премьеры спектаклей. Их не знакомили, но они знали, кто из них кто. В этом человеке было что-то демоническое и страшноватое. К тому же она не видела его глаз. Они прятались за темно-синими стеклами пенсне. Трость и темные стекла могли говорить о том, что этот человек слеп. Но Лика знала, что это не так. Слепым шедевры живописи не нужны.

– Где же тот, с кем вы меня должны познакомить? – спросил гость, не садясь за стол.

– Вероятно, в ресторане, – ответил Парфен. – Он всегда приходит последним либо вовсе не приходит. Причин своего поведения не объясняет. Присаживайтесь, Егор Капитонович. В ногах правды нет. К сожалению, я не влияю на решения человека, готового вам помочь. Или не готового. Но на его работу никто не жаловался. Меня он держит в посредниках за пять процентов от сделки.

– Я слышал, будто он берет деньги вперед.

– Верно. Я выступаю в качестве гаранта. Не очень удачный расклад, но приходится соглашаться.

Егор Капитонович достал из кармана кожаный портсигар и вынул из него длинную сигару. На кой черт он выпячивается, как боевой петух? Такой человек хорошо запоминается. Одно дело – театральная ложа, другое – встреча с вором.

Рябой словно прочел мысли Парфена и сказал:

– Не беспокойтесь об этом. Запомнят меня, а не вас. И вашу жену. Она чертовски красива. За такую работу я готов заплатить больше, чем вы требуете. Вы получите один миллион в качестве задатка. После того, как я получу товар, вы получите еще один миллион.

– Я видел картину, Егор Капитонович. Она вызывает у меня сомнение. Я говорю сейчас не как специалист, а как прагматик. «Подсолнухи» Ван Гога никогда не ввозили в нашу страну. Боюсь, мы имеем дело с гениальной подделкой. Как бы вас не постигло разочарование.

– Эту картину привез мой дед из Франции в шестнадцатом году. Подпольно. На холсте с обратной стороны стоит его экслибрис. Речь идет не о подделке. У Ван Гога много «Подсолнухов» и автопортретов. Его работы никем не хронолизировались. Они не имеют собственной истории. За свою жизнь гений продал не больше пяти собственных полотен. Пусть этот спорный вопрос обсуждают искусствоведы. Меня их мнение не интересует. О том, что речь идет о подлиннике, знаю я и владелец картины. Коллекция моего деда была конфискована красными. В музей ничего не попало. Они все осели в домах крупных чиновников. Мне понадобилось больше двадцати лет, чтобы вернуть дедовское наследие, исключая шедевры, осевшие в Кремле. И вот наконец я нашел Ван Гога. Ваш домушник хорошо себя зарекомендовал.

– Он сделает свою работу.

В этот момент к столику подошел незнакомый мужчина. Лика тут же обратила внимание на его неестественный вид. Темные очки, парик, наклеенные усы и брови – этот тип очень не хотел запомниться. Если снять с него весь камуфляж, вряд ли он будет иметь что-то общее с тем чучелом, каким хочет выглядеть.

– Этот господин берется за вашу работу, – тихо сказал Парфен. – Дальше вы должны обсудить детали, но без меня. Тонкости нас с женой не интересуют. Мы, пожалуй, оставим вас наедине. Рад был нашей встрече.

Супружеская пара покинула ресторан.

Парфен знал, о чем и как они будут разговаривать. Все эти детали его не интересовали. Он уже составил схему ограбления.

С этого дня все и началось.

Вечером, когда Парфен с партнером ушли на разведку, раздался звонок в дверь. Лика открыла. На пороге стояли двое мужчин. Молодые, плечистые, хорошо одетые, но без интеллекта в глазах.

– Я вас слушаю, – холодно сказала она.

– Нам нужен Парфен Матвеич Смоляков.

– Его сейчас нет. Я его жена.

– Знаем. Видели вас уже. Не имеет значения. Мы может передать посылку вам. Вы же в курсе дел.

Они вошли в квартиру. Лика не возражала. Она провела гостей в единственную комнату, где никто и никогда не наводил порядок. Сдвинув тарелки и чашки в сторону, один из пришедших поставил на стол старый, видавший виды саквояж, сделанный из добротной рыжей кожи. С такими ходили доктора в девятнадцатом веке.

– Здесь миллион долларов. Деньги прислал Егор Капитонович. Исполнитель ему не понравился. И если ваш муж берет ответственность за ход операции на себя, то пусть сам и передает эти деньги исполнителю.

– Хорошо. Я все передам Парфену. Но срывы исключены. Их еще не было.

– Приятно это слышать. – С Ликой говорил только один тип, что повыше. Второй молчал. – За товаром Егор Капитонович приедет сам к вам домой и привезет вторую половину гонорара. А теперь пересчитайте деньги. Если они вызовут у вас сомнения, то мы готовы отвезти вас в любой банк на ваш выбор для обмена долларов на рубли. Банк фальшивку распознает.

– Нет, спасибо. Я без мужа вскрывать саквояж не буду. Он сам разберется.

– Вам виднее.

Оба мужчины ушли. От них осталось неприятное впечатление. Морщась, Лика закрыла за ними дверь.

Оставшись одна, она захотела взглянуть на то, что им принесли. Девушка раскрыла саквояж, и сердце у нее заколотилось. Он был набит пачками денег. Трясущимися руками Лика достала одну и сняла с нее резинку. Купюры тут же рассыпались по полу. Больше она ничего делать не могла, села на подлокотник кресла и тупо смотрела на усеянный деньгами старый протертый ковер. В глазах появились слезы. В этих бумажках хранилось их спасение. Они смогут вернуться к нормальной полноценной жизни и наконец-то родить ребенка. За такое счастье можно пойти на любые подвиги.

И подвиги начались.

Помещение, в которое следовало проникнуть, находилось в полуподвале. Там имелось три окна. Правда, глядя на них, трудно было их так назвать – высота составляла сорок сантиметров от земли и ширина такая же. Глубина стены – около метра. Лазейка для кошки. Решетки не в счет, они легко выпиливались, а потом ставились на место методом «холодной сварки». Человек в такое узкое и глубокое отверстие пролезть не мог. Так считали все, кроме Парфена. Лике хватило недели тренировок, остальное дала ей природа. Гибкость, прекрасное владение телом и огромное желание.

Но главная хитрость заключалась в подмене картины. Тут сработали мозги Парфена. Он не раз видел картину, так как бывал в доме. С хозяином он состоял в приятельских отношениях. Как, впрочем, и со многими другими коллекционерами. Сигнализация! Все упиралось в нее. Все, что Парфен смог узнать, – это то, что сигнализация срабатывала даже при отключении электричества в доме. Сигнализация имела свой блок питания, который невозможно найти, не будучи хозяином дома. Провода к картинам не подходили. Оставался только крюк, на котором висела картина. И Парфен нашел такую сигнализацию в справочнике. Похожая стояла в национальном музее Стокгольма. Пришлось съездить в Швецию. Вернувшись, Парфен знал все, что ему нужно, кроме веса картины. В углублении крюка имелся маленький рычаг, на него давил шнур рамы, когда вешали картину. Рычаг продавливался и сканировал вес груза. Снимаете картину – рычаг поднимается и раздается сигнал тревоги. Подменить картину можно. Но если подмена не совпадет по весу с оригиналом, тревога не прекратится. Вот здесь началась самая кропотливая работа. Взвешивали полотна соответствующих размеров, искали тяжелые французские багеты, соответствующие времени, рисунку и форме. За основу брался вес одного метра, а потом делился и умножался, но никто не знал и не видел внутреннего подрамника, вставленного с холстом в багетовый корпус. На всю подготовительную работу ушло четыре месяца. За это время Лика ни разу не видела напарника своего мужа. Она не понимала, за что он должен получить свою долю.