4,2-линейный пулемет системы Максима модели 1886 г. с воздушным охлаждением и простым треножным станком Норденфельда, доставленный в Россию в 1888 г. Экспозиция ВИМАИВВС, г. С.-Петербург

Военный министр генерал П.С. Ванновский все же приказал заказать Максиму несколько экземпляров пулемета под русский 4,2-линейный патрон и провести новые испытания в сравнении с картечницей Норденфельда. Таким образом, кандидатами на принятие на вооружение оказались два варианта продукции фирмы «Максим — Норденфельд» — «рукояточная» или «автоматическая» картечницы.

8 марта 1888 г. в. манеже Аничкового дворца из 4,2-линейного пулемета Максима производства 1886 г. стрелял царь Александр III — этот пулемет на треножном станке перешел на хранение в Артиллерийский музей. А с 7 по 23 мая 1888 г. прошли уже куда более серьезные опытные «стрельбы из пулеметов Максима и Норденфельда» на Главном артиллерийском полигоне в присутствии генерал-майоров Эрна и Кирпичева, полковника Литвинова, капитанов Зенькова и Лангенфельда, штабс-капитана Керна. Испытания прошли не слишком удачно — энергии отдачи не хватало для надежной работы системы. Один 4,2-линейный «Максим», как уже указывалось, в 1893 г. передали «для усиления» Памирскому отряду, где он прослужил до 1900 г.

В 1888 г. испытали и 37-мм автоматическую пушку. Военное министерство почти сразу передало его Морскому. Испытания на Охтинской морской батарее не выявили особого превосходства перед 37-мм револьверной 5-ствольной пушкой Гочкиса в качестве «противоминной». Тем не менее в 1889 г. Морское министерство заказало две автоматические пушки для дальнейшего изучения, в 1890 г. они прошли испытания.

Фирма «Максим — Норденфельд Ганз энд Аммунишн Компани Лимитед» была полна энтузиазма и даже, как сообщал в ГАУ ее доверенный Н.И. Кабат в письме от 15 марта 1891 г., «еще в 1889 г. доказала на деле Русскому Правительству свое желание установить производство орудий здесь, заарендовав завод в Петербурге, но вследствие неимения заказов должна была от него отказаться».

16 апреля 1891 г. на вооружение Русской армии была принята магазинная «трехлинейная» винтовка системы С.И. Мосина под разработанный Н.Ф. Роговцевым новый патрон с бездымным порохом. Соответственно в 1891–1892 гг. у «Максим — Норденфельд» приобрели первые пять пулеметов под 3-линейный винтовочный патрон. Эти пулеметы работали несколько лучше. Совместными усилиями офицера Главного артиллерийского полигона капитана Н.Н. Жукова и техника компании «Максим — Норденфельд» Миллера был разработан надульник — усилитель отдачи. Впоследствии такое устройство ввели и в другие модификации системы Максима. Надульник — усилитель отдачи стал первым, и довольно существенным, новшеством, внесенным в пулемет русскими специалистами.

На дополнительные испытания были представлены двенадцать 3-линейных пулеметов с переделанными замками (затворами), и испытания дали, наконец, положительные результаты. Артком признал такие достоинства пулемета перед картечницами, как автоматическое действие, меньшая масса, меньшая опасность затяжного выстрела, наличие холщовой ленты вместо сложных магазинов. Эти 12 пулеметов передали для войсковых испытаний в Туркестанский военный округ.

Пулеметами заинтересовалась Комиссия по вооружению крепостей, признавшая их важным «вспомогательным противоштурмовым средством».

28 мая 1895 г. «высочайшим повелением» решено было «ввести в состав вооружения крепостей 3-линейные автоматические пулеметы Максима». Они должны были заменить стоявшие в крепостях «4,2-лин пулеметы», т. е. картечницы. Артком ГАУ счел что «хотя пулеметы полезны и в береговых и в сухопутных крепостях», «на первое время» нужно вооружить ими передовые форты важнейших западных крепостей — Варшавы, Новогеоргиевска, Зегрже, Брест-Литовска, Ивангорода, Ковно и Осовца — а также «выразил желание, чтобы в будущем такие пулеметы готовились в России».

7,62-мм пулемет Максима («Максим — Виккерс») обр. 1895 г. на крепостном колесном лафете с броневым щитом. Экспозиция ВИМАИВВС, г. С.-Петербург.

Пулеметы включили в общий план перевооружения крепостей. Особое совещание, собиравшееся в феврале — марте 1895 г., признало необходимым иметь 24 пулемета в «составе особого Черноморского запаса орудий в Одесском военном округе». Представителю «Максим-Норденфельд» в С.-Петербурге действительному статскому советнику А.И. Палтову (позже он представлял и Датский Синдикат при закупке ружей-пулеметов «Мадсен») выдали запрос об условиях закупки 250 пулеметов. Заявленная цена 347 фунтов стерлингов 4 шиллинга и 4 пенса за пулемет (что равнялось 3266 руб.) не устраивала ГАУ, как и цена, уменьшенная Палтовым до 320 фунтов без учета запасных стволов. Тем более, что указанные выше двенадцать 3-лин пулеметов с улучшенными замками были закуплены для испытаний по цене 245 фунтов за штуку. В октябре 1895 г. на переговоры в Санкт-Петербург специально приезжал Альберт Виккерс, вновь объявивший цену в 347 фунтов. На запросы ГАУ к офицерам, находившимся в то время за границей (полковнику Федорову и военному агенту во Франции подполковнику князю Енгалычеву), пришел ответ, что парижская фирма «Баррикан и Марр» предлагает пулеметы с седельными вьюками по 7405 франков, что равнялось 293,5 ф. ст., а берлинская фирма «Людвиг Лёве унд К°» — по 5 930 марок, то есть 290,25 ф. ст. Виккерс вернулся в Лондон, а вскоре фирма согласилась на цену 300 ф. ст. (2830 руб.) за пулемет в комплекте и 4,5 ф. ст. за запасной ствол. Наконец, с учетом неизменности суммы, ассигнованной на закупку, решили вместо планировавшихся 250 заказать 150 пулеметов для крепостей и 24 для особого запаса — все на крепостных лафетах, с запасными частями (но без запасных стволов). Такое решение Военный совет принял 4 мая 1896 г., в соответствии с представлением ГАУ. Фирма «Виккерс, сыновья и Максим» получила заказ на 174 пулемета под 3-линейный патрон обр.1891 г. «Виккерс, сыновья и Максим» выговорила себе и монополию на русские заказы на пулеметы Максима. 348 запасных стволов — по два на пулемет — поручили изготовить Тульскому оружейному заводу «ввиду очевидной экономии» (13 рублей за ствол против 42 при закупке в Англии). Так был сделан первый шаг к постановке производства пулеметов в России.

Поступившие пулеметы в 1897 г. испытали на полигоне Офицерской стрелковой школы. Артиллерийский Комитет уже тогда счел, что «с технической точки зрения не встречается препятствий для передачи пулеметов пехотным и кавалерийским частям». И в 1897–1898 гг. в «среднеазиатских владениях» — войсках Оренбургского, Туркестанского и Амурского округов — прошли испытания три взвода 3-линейных пулеметов. Причем различались и конструкция испытывавшихся пулеметов, и их установки: пулеметы с водяным охлаждением на трех типах установок — полевых запряжных лафетах, складных треножных станках, приспособленных к перевозке во вьюках; один «легкий пулемет без кожуха, переносимый за спиной человека в виде ранца», т. е. с воздушным охлаждением и складной треногой. Испытания велись под наблюдением полковника Жукова, по словам которого, пулеметы «показали себя страшным противоштурмовым средством». «Внести… проект заключения по поводу различных переделок» в пулемете Канцелярия Арткома поручила полковнику Жукову, подполковнику Керну и капитану Маркевичу. Жуков составил баллистические таблицы пулеметов, Керн — первое официальное описание пулеметов для войск.

Между тем вопрос выбора системы пулемета все еще исследовался, и достаточно широко. «Максим» занял прочные позиции, но уже получил сородичей — на рынке уже были представлены пулеметы Манлихера 1885 г., «Кольт» 1895 г. (система Браунинга), «Гочкис» 1897 г., «Шкода» 1893 г. Но преимущество оставалось за «Максимом».