Длина пулемета — 1120 мм.

Длина ствола — 590 мм.

Масса ствола — 2,2 кг.

Число нарезов — 4.

Тип нарезов — правосторонние, прямоугольные.

Длина хода нарезов — 240 мм.

Длина прицельной линии — 547 мм.

Прицельная дальность — 1705 м.

Темп стрельбы — 400 выстр./мин.

Боевая скорострельность — 180–200 выстр./мин.

Высота линии огня — 675 мм.

Питание — коробчатый магазин на 25 патронов.

Масса пустого магазина — 0,4 кг.

Масса сошки — 0,5 кг.

Пулемет был разработан американским конструктором С. Мак Кленом при активном участии подполковника Армии США О.М. Лиссака. Не сумев самостоятельно получить заказы и начать производство нового оружия, разработчики продали патентные права на него образовавшейся в Баффало «Аутоматик Армз Компани». Последняя обратилась к полковнику И.Н. Льюису с просьбой довести систему до работоспособного состояния. В 1911 г. Льюис представил пулемет Начальнику Штаба Армии США и в Секретариат по военным делам, но Управление вооружений не сочло новое оружие достаточно интересным для армии. Льюис отправился в Бельгию, где и смог поставить его на производство. И первой в 1913 г. пулемет приняла бельгийская армия.

Ручной пулемет «Льюис» с дисковым магазином и съемной двуногой сошкой. США/Великобритания

Пулемет имел газовый двигатель автоматики с отводом пороховых газов через поперечное отверстие снизу ствола. Газовая камера — закрытого типа, с цилиндром. Снизу в нее ввинчивался газовый регулятор с двумя отверстиями разного диаметра, поочередно встававшими напротив поперечного выходного отверстия камеры. Повороты регулятора производились нижним ключом. Шток поршня имел обтюрирующие пояски, а сам поршень — чашеобразную выемку. Передняя и задняя части штока (затворной рамы) жестко соединялись штифтами, на задней части выполнялись зубчатая рейка, боевой взвод и стойка.

Запирание канала ствола производилось поворотом затвора, имевшего четыре боевых выступа в задней части остова. Поворот затвора производила стойка газового поршня, скользившая в винтовом пазе остова. На той же стойке жестко монтировался ударник. Рукоятка перезаряжания вставлялась в шток поршня справа или слева. Вставленный в остов сзади невращающийся хвост затвора нес направляющие выступы и верхний выступ для приведения в движение подавателя.

Характерными чертами были улиткообразная (спиральная) возвратно-боевая пружина, дисковый магазин сравнительно большой емкости без пружины подавателя и система воздушного охлаждения ствола. Возвратно-боевая пружина помещалась в специальной коробке снизу и приводила во вращение шестеренку, сцепленную с зубчатой рейкой поршня. Такое решение оставляло свободное место в ствольной коробке, защищало пружину от нагрева, но в целом было излишне сложно.

Продольный разрез пулемета "Льюис" (авиационный): А — подвижная система в заднем положении, Б — подвижная система в заднем положении: 1 — ствол, 2 — ствольная коробка, 3 — кожух, 4 — передняя трубка кожуха, 5 — радиатор, 6 — надульник, 7 — газовая камера, 8 — регулятор, 9 — ключ регулятора, 10 — газовый поршень, 11 — газовый цилиндр, 13 — затворная рама, 15 — ударник, 16 — затвор, 17 — хвост затвора, 19 — коробка спускового механизма, 20 — спусковой крючок, 21 — спусковой рычаг, 22 — пружина спускового механизма, 23 — коробка шестерни, 24 — шестерня, 25 — возвратно-боевая пружина, 26 — защелка шестерни, 28 — затыльник, 29 — магазин, 30 — прицел, 31 — мушка, 32 — основание мушки на соединительном кольце кожуха, 33 — крышка, 34 — ограничитель, 35 — защелка спускового механизма. Внизу — схема работы системы питания пулемета «Льюис»

Охлаждение ствола выполнено по сифонной схеме. На ствол одевался алюминиевый радиатор с высокими продольными ребрами, укрытый цилиндрическим кожухом. Спереди кожух сужался и выходил за дульный срез ствола. При выстреле пороховые газы образовывали разрежение в дульной части, в результате воздух с казенной части интенсивно продувался через радиатор.

Спусковой механизм допускал только автоматический огонь и собирался в спусковой коробке, крепившейся к ствольной коробке выступом и защелкой. При нажиме на спусковой крючок он поворачивал спусковой рычаг, шептало рычага выходило из-под боевого взвода штока поршня. Выстрел с заднего шептала способствовал ведению интенсивного огня без опасности самовоспламенения патрона в нагретом патроннике. Предохранителем от случайного выстрела служила планка, перекрывавшая прорезь ствольной коробки и запиравшая рукоятку перезаряжания.

Система питания была определенной попыткой совместить схему «карусельных» магазинов старых картечниц Гатлинга с приводом от подвижной системы (подобно ленточному питанию) и полностью синхронизировать работу механизмов. Дисковый магазин включал открытую снизу чашку, разделенную выступами боковых стенок и внутренними стержнями на 25 секторов, в которых по радиусу в два ряда укладывались патроны. Смонтированный в ствольной коробке механизм подачи состоял из подавателя, собачки с пружиной, двух ограничителей и языка с направляющей пластинкой и ее пружиной. Снаряженный магазин центральным отверстием надевался (стрелкой вперед) на стакан ствольной коробки. При этом первый патрон оказывался напротив пластинки языка и упора. Затвор при движении назад выступом своего хвоста скользил по криволинейному пазу подавателя, поворачивая его влево. Подаватель поворачивал чашку магазина на один шаг. Пластинка языка отжимала патрон в приемное окно коробки. При движении затвора вперед его боевая личинка подхватывала этот патрон, а подаватель поворачивался вправо, его собачка заскакивала за следующий выступ чашки магазина. Поскольку при вращении чашки втулка магазина оставалась неподвижной, патроны, скользя вершинами пуль по ее винтовому пазу, опускались вниз так, что с каждым поворотом под пластинку языка ставился новый патрон. Двигаясь назад, затвор извлекал из патронника стреляную гильзу и поворачивал рычажный отражатель в левой стенке ствольной коробки. Головка отражателя выступала из стенки, входила в паз остова затвора и ударом выталкивала гильзу вправо.

Прицел — складной рамочный, с диоптрическим целиком и установочным винтом. Треугольная мушка монтировалась на соединительном кольце кожуха. Сошка к пулемету была принята жесткая треугольная с вилкой и соединительной тягой с хомутом, на кожух могла крепиться вилкой вперед или назад — в первом случае повышалась устойчивость, во втором сектор обстрела, да и места на бруствере окопа требовалось меньше. «Льюис» допускал стрельбу в движении с использованием ремня, но только от бедра, так что «прицельностью» такая стрельба не отличалась. Прицельную стрельбу ручные пулеметы Первой мировой войны допускали только с упора. Треножный станок к пулемету «Льюис» имел одну заднюю и две передние ноги с башмаками и сошниками. В Россию такой станок поставлялся в незначительном количестве. На вооружении британской армии «Льюис» модели 1915 г. был заменен моделью 1923 г., но старый «Льюис» остался на вооружении во всех странах Британского Содружества, а выпущенный в других калибрах поставлялся и в другие страны (США, Эстонию, Японию).

«Льюис» был тяжеловат — почти половина от массы станкового «Виккерс», но из всех ручных пулеметов Первой мировой войны оказался самым «долгослужащим».

В Великобритании уже через месяц после сухопутной Mk 1, в ноябре 1915 г. была принята авиационная модификация «Льюис» Mk 2. Она отличалась второй рукояткой управления на месте приклада, кольцевым прицелом, на части пулеметов укорачивали кожух и радиатор, ставили конический пламегаситель.