— Но мы не можем оставить…

— Ты слышал, что сказала Аня? — заводя автомобиль, проговорил тот. — Она у тебя умная женщина. Знает, что делает.

Через несколько минут, когда они уже покинули этот загородный район и вырулили на трассу, мимо них пронеслась карета скорой помощи, а затем и милицейская машина. Алексей с облегчением вздохнул. Они притормозили на обочине и свернули в посадку, выключив фары.

— Господи, — выдохнул Дима, — это какой-то кошмарный сон.

— И для нас он не закончится, пока твой отец не будет изолирован от общества, — бросил Алексей.

Когда мимо них вновь проехала уже знакомая скорая помощь, его мобильный телефон в кармане зазвонил.

— Да, Ань, — ответил он, — да, не переживай, мы едем за ним в больницу.

Он осторожно вырулил на дорогу, и они поехали, догоняя карету скорой помощи. Та привезла Ника в окружную поликлинику, и они с Димой поспешили выбраться из машины. После долгих минут ожидания, наконец, появилась Анна. На ней не было лица.

— Как Никита?

— Пока не знаем, — выдохнул Дима, обнимая сестру. — Что ты им сказала?

— Сказала, что Никита мой жених, и мы спокойно проводили вечер дома, когда появился мой отец и начал нам угрожать. Им достаточно было взглянуть на мое лицо и рану Никиты, чтобы не усомниться ни в одном моем слове, — проговорила она.

Алексей подошел ближе, по-братски поцеловав в макушку, приобнял ее и произнес:

— Спасибо.

Вскоре появился хирург. Из его слов стало понятно, что пуля прошла навылет, не причинив никаких угрожающих жизни травм. Пострадали только мышечные ткани, но они должны быстро восстановиться. И хотя Никита пока так и не пришел в сознание, все трое с облегчением вздохнули. Не смотря на то что прекрасно осознавали, что история на этом еще не закончилась.

— Как ты думаешь, они найдут его? — Аня присела рядом с братом и положила голову на его плечо.

— Я очень надеюсь, что да, — сжав ее за руку, ответил тот. — Он зашел слишком далеко.

— Это я виновата. Я оставила сейф открытым, забыв, что отец хранит там оружие.

— Ты не виновата в том, что наш отец полное ничтожество, — вздохнул Дима. — Слава Богу, что все более-менее обошлось. Я уверен, с Ником все будет в порядке. Ты заслужила свое счастье.

Алексей принес всем по стаканчику с кофе.

— Аня, вы лучше оставайтесь пока в больнице. Тут вы точно в безопасности…

— Ты куда? — поднялся Дима на ноги.

— Есть одно дело.

— Я поеду с тобой.

Алексей мягко обнял его за пояс.

— Не в этот раз, милый, — улыбнулся он. — На сегодня с тебя достаточно подвигов. Будь с Аней. Здесь ты нужнее, — и склонившись к его уху, шепнул. — Я люблю тебя…

Дима почувствовал, как рука Алекса отпустила его, и молча смотрел, как тот уверенно направился по коридору прочь. Разъедающий душу страх протянул свои ледяные пальцы из глубины сознания и сжал все его существо.

Ветров был решительно настроен положить конец всей этой истории. Если Гришаев сбыл свой товар, то логично предположить, что его сегодня будут толкать в «Соблазне», поэтому он решил наведаться туда и отыскать того, кто делал за этого ублюдка всю грязную работу. Но для начала он вернулся домой, чтобы переодеться. Сняв тенниску и бросив ее на пол, он вымыл руки и лицо в ванной, смочив прохладной водой шею, и на миг прикрыл глаза. Сквозь шум льющейся в раковину воды Алексей различил, как внизу раздался какой-то звук. Звук присутствия в квартире еще кого-то. Неужели Дима вернулся?

Алексей закрыл воду и, выйдя из ванной, осторожно выглянул из комнаты. Тишина. Никого. Он медленно и бесшумно спустился по ступеням и в следующий момент почувствовал, как к его затылку прикоснулся холодный металл.

— Ты думал, я не найду тебя? — прохрипел Гришаев. — Вы все у меня сдохнете. Как твой дружок.

Давление на затылок усилилось, и Алекс непроизвольно сделал несколько шагов вперед.

— А где мой сынок-уродец? Думает, что сможет спрятаться от меня?

В мозгу проносились мысли со скоростью света, поэтому казалось, что все происходящее похоже на замедленную съемку. Стараясь не делать резких движений, чтобы не спровоцировать этого безумца непроизвольно нажать курок, Алекс молча ждал продолжения его монолога.

— Я предупреждал, чтобы вы со мной не связывались. Уроды, — он выплюнул последнее слово, и слух Ветрова четко уловил щелчок.

«Это конец» — пронеслось в мозгу, как та последняя предсмертная мысль, на которую еще способно сознание и разум. Перед глазами мелькнула вся его жизнь, которая каким-то необъяснимым образом уложилась в одну секунду. И замерла на стоп-кадре. Улыбающееся лицо Димы.

Почти физически ощутимый звук давления пальца на курок, и… осечка. Алексей даже сам не понял реакцию всего своего тела. Но в следующую секунду он резко дернулся в сторону и, развернувшись, ударил Гришаева по руке, выбивая пистолет. Тот с тяжелым звуком упал на пол. Алекс был физически сильнее своего противника, и сейчас все его тело, охваченное чувством самосохранения и борьбы за свою жизнь, навалилось на Гришаева, нанося мощные удары.

От силы, с которой его бил Алекс, тот повалился на пол, отчаянно пытаясь дотянуться до своего оружия. Но вся ненависть и ярость, что жили в Алексее, полностью овладели им. Ветров так давно искал выхода для этих чувств, что сейчас просто не мог остановиться. Один на один. Он заставит того заплатить за все.

— Так ты избивал своего сына, тварь? — прорычал Алексей, и его кулак прошелся по скуле Гришаева. — Когда он также беспомощно лежал на полу?

В какой-то момент Гришаев уже почти дотянулся рукой до пистолета, но Алекс успел опередить его движение и, на миг отпустив своего противника, оттолкнул пистолет дальше. Тот с грохотом скользнул по деревянному полу. Воспользовавшись моментом, Гришаев со всей силы ударил Алексея ребром ладони по шее, от чего у Ветрова перехватило дыхание, и оказался сверху над ним, прижав к полу. Руки Гришаева с силой сжали шею Алекса. Тот пытался сбросить его с себя, но руки будто приросли к его горлу, перекрывая доступ кислорода. Сознание, бьющееся в панике, постепенно начинало тускнеть, пока Ветров вдруг неожиданно для себя не смог вдохнуть полной грудью. Кто-то оттащил от него Гришаева, и через мгновение над ним склонилось ангельски-светлое лицо Димы.

— С тобой все в порядке? — звук встревоженного голоса проникал, будто через заложенные ватой уши, но вскоре это ощущение сменилось звоном, который постепенно начал затихать.

— Да, — просипел Ветров, кашляя и непроизвольно касаясь рукой шеи.

Он осмотрелся и увидел у себя в квартире людей в форме. Видел, как те надевают наручники на Гришаева. Уводят его. Аккуратно поднимают с пола пистолет, опуская его в полиэтиленовый пакет. И все происходящее казалось сценой из какого-то кинофильма, который он сейчас просто смотрел. Будто со стороны. Еще не до конца веря во все происходящее. В то, что был на волосок от смерти, и что его спасла только счастливая случайность.

— Но как ты…

— Случайно, — обнимая Алексея, и помогая ему подняться, выдохнул Дима, — я просто возвращался домой, надеясь тебя здесь застать. Но когда подошел к дому, заметил, как в подъезд вошел мой отец. Не сложно было догадаться, что не с дружеским визитом, поэтому я сразу вызвал милицию.

— Этот сукин сын чуть не пристрелил меня, — невесело усмехнулся Алексей.

К ним подошел следователь, вынужденный задать определенные вопросы. Алексей с Дмитрием рассказали все, что знали, не забыв упомянуть и нападение на Диму, и предполагаемый поджог типографии. Кроме того, им уже было известно об огнестрельной ране Никиты. Когда все, наконец, ушли, оставив их в покое, Алекс почувствовал, как его тело принимает состояние желе, будто из него разом высосали все соки. Он заполз на диван, а рядом с ним на пол уселся Дима и сжал его руку.

— Думаешь, это конец?

— Искренне на это надеюсь. Второго такого раза я могу и не пережить.

Дмитрий мягко поцеловал руку, сжимающую его пальцы.