Никита непонимающе проследил за его взглядом и, закатив глаза, мягко втиснулся между девушкой и другом.

— Куколка, сходи попудри носик или чего вы там еще делаете… Взрослым мальчикам нужно поговорить.

Блондинка обижено фыркнула, но слезла с высокого стула и направилась прочь.

— Я тебя позже найду, — нахально улыбнувшись, выкрикнул Алексей, салютировав удаляющейся нимфе новым стаканом коньяка, за что в ответ получил многообещающую улыбку.

— Ты хоть знаешь, как ее звать-то? — засмеялся Ник.

— Нет, а разве это обязательно? — очередная порция алкоголя приятно обожгла внутренности Алексея.

— Похоже, что нет. Еще не надоело прыгать из кровати в кровать?

— Ну, обычно это они ко мне прыгают, а не наоборот, так что…

— Ну естественно, — похлопав по плечу друга, усмехнулся Никита, — Только когда ешь слишком много шоколада, он со временем начинает горчить.

Алексей прекрасно понимал, что именно тот имеет в виду. Чувство пресыщения постепенно стирало ощущение волнующей новизны и больше походило на спорт, чем на чистое удовольствие.

— Так что там с Гришаевым? — напомнил Никита, и Ветров посерьезнел, вспомнив о недавней встрече.

— Этот засранец четко проинструктировал, на какой мозоль нам нужно давить. Так что если мы не выделим отдельную колонку для раскрутки его нового провокационного проекта, то можем забыть о финансовой поддержке, потому что найдется целая масса…

— …других изданий, желающих сотрудничать с его финансами.

— Именно.

Они несколько секунд молчали. Каждый обдумывал возможные варианты выхода из ситуации. Наконец, Никита заговорил вновь.

— А что хоть за проект?

— Клуб «Соблазн». Новое слово в теме ночных заведений нашего замечательного города, — помпезно провозгласил он, и губы растянулись в циничной ухмылке. — И не спрашивай меня, какое именно это слово, которое приходит мне на ум.

— Ну, у меня не настолько скудный словарный запас, могу себе представить. Только у нас нет возможности на введение дополнительной колонки, — и немого помолчав, поинтересовался, — это тот новый клуб для любителей погорячее?

Алексей утвердительно кивнул.

— Полуобнаженные бармены и танцоры, феерические сексуальные шоу. Уже представляю себе наш заголовок «Смотри, но не трогай — вот наш девиз»! Или лучше «возбудим и не дадим»? — он вопросительно взглянул на друга.

— Это хоть легально?

Очередной утвердительный кивок

— Вроде как.

— Ладно, не загружайся. Сегодня все-таки пятница. В понедельник будем решать, что с этим дерьмом делать. Пошли за столик.

Алексей дал ему увести себя от барной стойки, предусмотрительно захватив перед этим третью порцию коньяка и заплатив за предыдущие две. Протолкавшись сквозь заслон двигающихся в непрерывном ритме тел, они поднялись по ступенькам на второй этаж, нависающий над танцполом, где размещались столики с мягкими кожаными диванчиками. Их друзья уже были там.

Павел — высокий с крепким телосложением, рыжий тридцатипятилетний мужчина, занимающий должность начальника отдела кадров, был одним из тех людей, которые умеют препарировать человека, всего лишь единожды взглянув на него. Он чертовски хорошо разбирался в человеческой психологии, и это его умение было незаменимо. Рядом с ним сидела миловидная брюнетка Наталья, еще не достигшая тридцатилетнего рубежа, в отличие от мужского состава команды, и славившаяся умением говорить все, что думает, но делать это по-разному в зависимости от ситуации. Хотя результат всегда достигался одинаково эффективно. Занимаясь связями с общественностью, ей всегда удавалось убедить тем или иным способом кого бы то ни было сделать что бы то ни было. В другом углу, положив ногу на ногу, сидел Олежка. Светло-русая челка закрывала лоб, спадая на очки в прямоугольной оправе, за которыми скрывались карие глаза. В руках он держал бокал с каким-то коктейлем ядовитого голубого цвета и скользил взглядом по присутствующим с видом скучающей интеллигенции. Немного женственный, немного манерный, немного… гей. Хотя нет, геем Олежка был не немного, он был им до мозга костей, что, впрочем, не мешало быть ему замечательным человеком и неподражаемым редактором-оформителем. Все вместе, включая его лучшего друга и по совместительству главного редактора Никиту, они являли собой настоящую команду, нерушимый тандем, проверенный временем и способный справиться с любым заданием и добиться великолепных результатов при любых обстоятельствах.

— Всем привет! — произнес Алексей.

Олежка первым заметил подошедших к столику друзей.

— Алекс, ну наконец-то! — сияющая улыбка озарила его лицо. — Мы думали, тебя уже успел кто-то перехватить по дороге.

Он многозначительно повел бровями. Ветров усмехнулся и плюхнулся на диванчик рядом с ним. Никита сел напротив, рядом с Павлом и Наташей.

— Судя по твоему выражению лица, не все спокойно в королевстве Датском, — опираясь на столик, бросил Павел, глядя на друга.

— Тонко подмечено. Впрочем, как всегда, — он отпил глоток из стакана и оглянулся по сторонам. Все молчали в ожидании его объяснений. Алекс почувствовал, что пауза затянулась, и по очереди посмотрел в лица друзей.

— Давайте оставим хоть что-нибудь на планерку в понедельник, а то и поговорить будет не о чем, — за безразличным тоном и саркастической улыбкой явно сквозило напряжение и досада.

— Могут быть проблемы? — на Наташу его арсенал колючек никогда не действовал.

— Могут… Но не будет. Как всегда. Серьезно, я хочу над кое-чем поразмыслить, а в понедельник поделюсь с вами своими соображениями.

Друзья недоуменно переглянулись. Все кроме Никиты. Не поднимая глаз от бокала пива, он произнес:

— Гришаев поставил нам ультиматум. Либо мы раскручиваем его новое злачное фривольное заведение в отдельно отведенной колонке нашего издания, либо можем не надеяться на его финансовую поддержку, — он сделал большой глоток.

— Ник, какого… — зло бросил Алексей.

— Какая разница, когда они узнают? Сейчас или в понедельник, — пожал тот плечами. — За два дня ничего не поменяется.

— Вот именно!

— Не кипятись, — спокойно осадил его Павел. — Насколько я правильно понял либо мы исполняем роль адвоката дьявола, либо теряем существенную долю капиталовложений в наше дело, так? — холодный рассудок и трезвая оценка ситуации всегда была одним из его несомненных плюсов.

Алексей, молча кивнул, все еще бросая яростные взгляды на Никиту.

— Но мы всегда можем отказаться и найти другого спонсора, правда? — осторожно поинтересовался Олежка, ставя свой бокал на столик.

— Не все так просто, — покачала головой Наталья. — Гришаев вполне способен перекрыть нам кислород. Пока мы на гребне, но стоит хотя бы одному из наших конкурентов, дышащих нам в спину, получить его поддержку, как мы тут же превратимся в историю.

— Тогда в чем проблема? Давайте выделим ему пару десятков слов, и все будут счастливы, — предложил Олег.

— Ну, если ты собираешься переквалифицировать наш журнал в чтиво для дальнобойщиков, то без проблем. Я сам себе буду противен, если мы начнем пропагандировать подобные заведения солидным людям, — жестко проговорил Алексей. — Почему бы тогда не начать рекламировать все публичные дома столицы. Думаю, у нас не будет отбоя от клиентов.

Он вытащил из пачки Мальборо сигарету и, щелкнув посеребренной зажигалкой, вспышка от которой на секунду осветила резкие черты его лица, подкурил ее. Выпустив большое облако табачного дыма, Алексей тяжело вздохнул.

— Да, дела… — Никита взглянул на друзей.

— До понедельника есть время все обдумать, а там будем взвешивать все за и против, согласны? — Павел поставил жирную точку в сегодняшнем обсуждении этого вопроса. — Мы слишком устали за неделю, чтобы принимать какие-либо решения в полночь пятницы, сидя в ночном клубе.

— Алиллуя! — мрачно бросил Алексей.

— Потанцуем? — меняя тему, Павел повернулся к Наташе и вопросительно приподнял бровь.

— С удовольствием, — она соблазнительно улыбнулась в ответ.