— Ну, тогда ты просто обязан себя реабилитировать. Попытка не пытка.

Он протянул другу телефон:

— Звони!

— Не буду я никуда звонить. И даю сто процентов — она в любом случае не согласилась бы, — Алекс с удовольствием сделал большой глоток кофе и затянулся.

— Ну, это мы сейчас проверим, — хмыкнул Ник.

Он сам набрал номер и стал ждать, когда длинные гудки сменятся женским голосом. Алексей только покачал головой другу с его безумной идеей.

— Алло, Анна?

Ветров насторожено взглянул в сторону Ника.

— Здравствуйте, прекрасная леди, мы не знакомы, но я Никита, друг Алексея. Ну того, который вам авто помял, помните такого? Так вот, у него сегодня день рождения и он очень хотел, ну очень хотел вас пригласить, но боится, что вы откажетесь.

— Скорее, что согласится, — пробубнил Алекс. — Дай сюда.

Он потянулся за трубкой в руках друга.

— Что-что? — уворачиваясь от Алексея, переспросил он, — конечно, это не шутка. Мы собираемся компанией за город и приглашаем вас. Ответ «нет» не принимается.

Алексей угрожающе поднялся и навис над стойкой, но Ник опередил его и, выскочив из кухни, взбежал по ступенькам на второй этаж.

— Честное слово! Отлично, говорите, где вас подобрать и мы будем там.

— Ник, твою мать, это уже не смешно! — Алексей бросился за другом.

— Ага… ага… Договорили-и-и-ись…

Никита успел выкрикнуть последнее слово за секунду до того, как Алекс повалил его на пол, выковыривая из руки телефон.

— Поздно! — победно улыбнулся тот. — Она, не скрою, была удивлена. Но, в конце концов, согласилась. Перед моим даром убеждения трудно устоять. И теперь ты уж точно не можешь не пойти.

— Ты больной, — засмеялся Ветров. — И кто еще собирается испоганить такой прекрасный день ежеминутным напоминанием, что мне уже тридцать четыре?

Никита перечислил больше десяти имен. Все те, кого Алексей хорошо знал, но среди них не было того, чье имя он хотел бы услышать. Естественно, присутствие Дмитрия на этом мероприятии показалось бы, по меньшей мере, странным, учитывая, что он только неделю как официально у них работает.

Вчера они вместе провели вечер в «Соблазне». Опять полночи пили текилу. И танцевали. И целовались. Алексей ловил себя на мысли, что за всю жизнь столько не целовался с женщинами, сколько за последнее время с ним. Он даже раньше и не задумывался над этим, но какой смысл в поцелуях, если можно заниматься более интересными вещами? С Димой же все было наоборот. Это пока был единственно-безобидный способ проявления их возбуждения и тяги друг к другу. И оттого так часто повторяющийся. Домой он вернулся почти в четыре утра.

Теперь же ему предстояло пережить целый день, оторванным от цивилизации, в окружении людей, которые будут пить за то, что он стал на год ближе к маразму, седым волосам и вставной челюсти. Жизнерадостная перспектива, ничего не скажешь.

— Да брось, ну кто не любит получать подарки?

— Я не люблю, — вздохнул Алексей, поднимаясь с пола, — но ты ведь все равно не отстанешь, правда?

Никита отрицательно покачал головой.

— Я так и думал.

Алексей с видом мученика направился к шкафу, извлекая из него джинсы и серую футболку с длинными рукавами. Захватив ветровку и обув кроссовки, они с Никитой на лифте спустились на первый этаж и вышли на улицу. День действительно был чудесным. Теплые лучи солнца согревали землю, легкий ветер мягко касался волос, воздух был наполнен сладковатым запахом пробудившейся весны. Может, и правда не все так ужасно и день будет удачным?

— А где все? — поинтересовался Алекс, когда они отъехали от его дома.

— Все уже там. Я пообещал, что привезу тебя, чего бы мне это не стоило.

— Понятно, грудью на амбразуру?

— Кстати, про грудь, — проговорил Никита, сворачивая и тормозя возле остановки метро.

— Ты что, правда думаешь, что она придет? — Ветров скептически взглянул на друга.

— Посмотрим. И даже не вздумай проглядеть ее или проигнорировать.

Через десять минут из перехода поднялась уже знакомая Алексею блондинка. Волосы собраны в пучок, спортивная короткая куртка, джинсы и небольшой рюкзак на плечах. Она прислонилась к парапету, оглядываясь по сторонам.

— Господи, она еще больше сумасшедшая, чем ты! Вот она, — кивнул Алексей в сторону девушки.

— Да она действительно нимфа! — усмехнулся Ник и начал выпихивать Алексея из машины. — Иди, забери ее.

— И как я только дал себя в это втянуть, — тяжело вздохнул тот и вышел из авто.

— Привет, — кивнул он, подойдя ближе.

Анна приложила ладошку ко лбу, прикрывая глаза от слепящего солнца, и взглянула на Алексея.

— С Днем рождения, — улыбнулась она, — это правда?

— Правда, — нехотя согласился Ветров. — Сразу извиняюсь за своего друга, но он у меня бывает немного невменяемым.

Она улыбнулась.

— Сегодня действительно замечательный день, и я решила, почему бы не провести его на природе.

— Тогда прошу в машину, — он приглашающим жестом указал на серебристую Тойоту Никиты.

Они разместились в салоне, Алекс представил их друг другу, и машина помчалась, оставляя за спиной шумный мегаполис.

В получасе езды от города у Никиты был небольшой дачный домик, который он старательно реанимировал из наполовину завалившейся времянки. Сейчас же тот постепенно превращался в загородный дом. И хотя второй этаж был еще не окончен, все необходимые комнаты на первом были готовы, включая кухню, ванную и каминный зал с действующим камином. В этом был весь Никита. Сосредоточие уюта и одомашненности. Правда, эти его качества не помогли ему удержать Наталью.

Ник свернул с проселочной дороги и въехал в распахнутые ворота, заглушая мотор. Там действительно уже все были в сборе. Прямо на улице накрыли массивный деревянный стол с лавочками вокруг него, в стороне от которого полыхал огонь в мангале. Друзья выбрались из машины и Никита выкрикнул:

— Посмотрите, кого я привез! Вы все должны мне по сто баксов.

— Вы делали ставки на меня? — Алексей ошарашено взглянул на друга.

— Я же не мог упустить возможность заработать на этих неверующих, — тихо проговорил он, — половина твоя.

Ветров искренне засмеялся.

— По-моему, это ты сегодня обкурился.

Он помог Анне выйти из машины за мгновение до того, как на него сзади запрыгнул Олежка.

— С Днем Рождения, красавчик!

— Олег, — Алекс прогнулся под этой ношей, — что о тебе подумает девушка?

— Правду? — предположил он, спрыгивая на землю. — Я Олег, но меня все зовут Олежка, — представился он.

— Анна, — искренне улыбнувшись, проговорила она. — Рада познакомиться, Олежка.

— Ну, пойдем ко всем, — скомандовал Никита.

Алексей направился следом за ними, но Олег положил руку на его плечо.

— Алекс, друг ты мой сердешный… — начал он, — скажи, а тебе эта девушка никого не напоминает?

— Олег, лучше заткнись сразу, — предупредил его Алексей.

— Этот цвет волос, улыбка… — продолжал тот, вроде бы искал в голове соответствующие совпадения.

— Олег, еще одно слово… — он многозначительно посмотрел на друга.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — медленно проговорил тот и направился за Никитой.

В общем и целом день оказался не настолько испорченным, как изначально предполагал Алексей. И хотя он не очень любил свой день рождения, его друзья постарались, чтобы сделать его максимально комфортным и минимально официальным. Ему не разрешали принимать участие в приготовлениях, а отправляли просто дышать свежим воздухом и наслаждаться покоем. Не так уж и плохо, если подумать.

Застолье сменялось танцами. И наоборот. Когда сумерки окутали землю, Никита включил освещение, и двор озарился легким светом. Вечер был теплый и спокойный. Может быть, от выпитого количества алкоголя или от того, что его взгляд то и дело натыкался то на светлые волосы, то на знакомую улыбку, Алексей решил проверить свою собственную теорию и пригласил Анну немного прогуляться.