Задолго до гибели "Тирпитца" Штаб РВМ рассмотрел более общую проблему, чем действия в северной Норвегии. Союзники начали сосредоточение сил для вторжения в Западную Европу. Удар мог быть нанесен в любой точке от Нарвика до испанской границы, причем в любой форме — от диверсионного рейда до главного вторжения. Требовалось прикрыть очень растянутый фронт, в то время как не хватало ни людей, ни техники, ни вооружений. Поэтому строительство укреплений шло медленно. Расхождения в стратегических взглядах различных видов вооруженных сил были причиной плохо скоординированных действий и до и во время вторжения. Самой тяжелой проблемой с точки зрения флота было неэффективное использование мин, которые ставились слишком поздно и слишком мало, а часто и не там, где нужно.

Против союзников, высадившихся в Нормандии 6 июня 1944, можно было использовать лишь горстку эсминцев, миноносцев, торпедных катеров и подводных лодок. Большая часть из них быстро была уничтожена в море или прямо в портах во время бомбардировок. Остальные были выкинуты из Франции, после того, как союзники захватили все морские базы.

Сверхмалые подводные лодки и человекоуправляемые торпеды начали использоваться уже после завершения высадки. Сначала они имели некоторый успех, но их общее воздействие оказалось ничтожным. Им помогал фактор неожиданности, а после его потери все кончилось, хотя Дениц и уверял Гитлера в их эффективности.

После высадки в Нормандии перед Германией совершенно отчетливо встал призрак катастрофы. Однако союзники требовали безоговорочной капитуляции, что для некоторых военных было неприемлемо. И под фанатичным руководством Гитлера продолжалось безнадежное сопротивлении, хотя флот уже мало чем мог помочь.

Последними задачами германского флота стало то, что он раньше высокомерно считал ерундой: оказание помощи армии и защита балтийского судоходства и тренировочных районов, а также эвакуация котлов на Балтийском побережье. "Счастливчик" "Принц Ойген" начал кампанию в августе 1944, за ним последовали остальные тяжелые корабли. В сентябре, после капитуляции Финляндии, Балтика оказалась полностью открытой для русских, несмотря на все надежды Деница. Однако русские мало чего добились. Германские корабли продолжали успешные действия почти до самого конца, а их потери оказались небольшими. В конце концов авиация союзников уничтожила "Принц Ойген" и легкий крейсер.

Последней задачей Деница стала попытка хоть немного оттянуть перемирие, после того как последний приказ Гитлера сделал его фюрером германской нации. Это позволило бы армии и флоту увести как можно больше людей на запад из лап русских. Этот поступок показал, что немцы ясно предвидели дальнейшие раздоры в стане победителей, которые начнутся в мирное время.

"Черный май" 1943 — поворотный пункт битвы за Атлантику — стал последним из поражений Оси, которые поставили ее войска в положение обороняющихся. Битва при Мидуэе на Тихом океане в июне 1942 была первым. За ней в ноябре 1942 последовал Эль Аламейн в Северной Африке. Следующим в феврале 1943 стал Сталинград. Гитлер не стал обвинять морское командование за поражение подводных лодок, Дениц уже давно предупреждал его о росте противолодочных сил англичан, и Гитлер верил, что Дениц делает все, что в его силах. Поражение на конвойных маршрутах не было столь драматичным, как гибель "Бисмарка". Это было чисто морским событием и не подрывало веры Гитлера в себя, как в величайшего полководца всех времен.

Неудачи подводных лодок заставили принять крайне тяжелые решения. Было видно, что уже некоторое время назад кораблестроение союзников с избытком возмещало потери. В это же время оборонительные доктрины начали укрепляться в головах германского морского командования. Начали подумывать о потоплении такого тоннажа, который бы помешал союзникам высаживаться в Европе или Африке. Наконец на немцев обрушился последний удар — подводные лодки были вытеснены из Северной Атлантики.

Несмотря на тяжелые потери подводного флота, еще до появления новых средств борьбы с эсминцами и новых, антирадарных покрытий, новых систем ПВО, Дениц решил продолжать посылать лодки в море. Они по-прежнему оставались одним из основных средств ведения войны Германией. Лодки связывали огромное количество кораблей союзников, в десятки раз больше, чем их собственное количество. Союзникам приходилось сохранять систему конвоев со всеми ее последствиями. Большие производственные мощности отвлекались на строительство кораблей ПЛО и противолодочных систем оружия. И самое главное — большое количество самолетов отвлекалось от налетов на континент. Любые потери, которые подводные лодки могли нанести врагу, оставались ценным вкладом в военные усилия Германии. Однако они были вторичны по сравнению с тем истощением ресурсов союзников, которое вызывал сам факт присутствия лодок в Атлантике. Они все еще прямо влияли на ход войны, уничтожая особо важные цели, такие как мурманские конвои. Кроме того оставались еще 2 возражения против полного отзыва лодок из Атлантики. Первое: для лодок нового поколения требовались обученные, опытные экипажи. Второе: сосредоточение всех лодок в портах неизбежно привело бы к большим потерям во время бомбардировок, так как не хватало надежных убежищ.

Встреча Деница с Гитлером 31 мая 1943 была посвящена в основном проблемам подводных лодок. На этой встрече было сделано правильное заключение, что причиной гибели 36 или 37 лодок в течение месяца стали новые системы обнаружения, полученные авиацией союзников. Было признано, что подводным лодкам требуются новые детекторы радиолокационного излучения, системы глушения радаров, радарные буи-фоксеры, противорадарное покрытие рубок. Собственный поисковый радар все еще оставался мало эффективным. Он обшаривал горизонт слишком медленно и слишком узким лучом. Были затребованы новые самолеты для уничтожения самолетов-разведчиков союзников над Бискайским заливом. Однако Гитлер усомнился в реальности этой задачи и отказал. Вскоре ожидалось поступление на вооружение акустической торпеды, способной поражать эсминцы, началась установка на лодках новых зенитных автоматов. Как только завершится установка новых систем оружия, атаки на североатлантические конвои возобновятся.

Несмотря на смутные перспективы, Гитлер утвердил новую программу строительства подводных лодок — по 40 единиц в месяц. Все дела были переданы в руки министра вооружений Альберта Шпеера.

Мечты Гитлера о секретном оружии уже запали в головы адмиралов, и началось обсуждение перспектив пуска ракет с подводных лодок для борьбы с эсминцами и создание 16" ракет для обстрела городов. Против первого проекта выступил Гитлер, не веривший в него. Второй проект был отвергнут самим флотом, как непрактичный, хотя были проведены успешные пробные пуски ракет с лодок в подводном положении. Флот остановился на развитии не столь экзотических систем оружия. Остается только гадать, к каким результатам могли привести несколько ракет, разорвавшиеся на улицах Нью-Йорка.

Первые усилия ответить на воздушные атаки союзников в Бискайском заливе начали предприниматься уже в мае. На специальных платформах позади рубки на лодках начали устанавливать четырехствольные 20-мм автоматы. Некоторые лодки были вооружены еще сильнее и служили специальными ловушками ПВО. Они должны были сражаться с самолетами, чтобы поубавить у них смелости. Тогда лодки смогли бы передвигаться более свободно. Сначала такая тактика действовала. Одиночные британские самолеты становились жертвами лодок-ловушек. Воодушевленный Дениц приказал обычным лодкам пересекать Бискайский залив в надводном положении группами для оказания взаимной поддержки. Англичане ответили на это массированным применением самолетов. Авиагруппы атаковали лодки одновременно с нескольких направлений. В ход пошли ракеты воздух — поверхность. В коротких, но ожесточенных схватках обе стороны понесли большие потери. К концу лета лодкам пришлось пересекать Бискайский залив снова под водой, а ловушки ПВО были превращены в обычные лодки.