Лайонел слышал, что девушка следует за ним, и его это страшно раздражало. Все в ней — такой красивой и юной приводило его в бешенство. Но он понимал, что единственный существенный ее недостаток в том, что она — не Катя.

Главная улица привела на площадь к кровавому озеру в виде звезды. Молодой человек остановился перед воротами и обернулся. Сарах тоже остановилась, потупив взгляд, а позади нее город на закате сиял всеми цветами радуги.

— Отправляйся-ка ты к папочке! — бросил Лайонел, смерив девушку скучающим взглядом.

— Отец приказал мне быть с тобой, — прошелестела Сарах.

«Какая навязчивая», — неодобрительно отметила Орми и принялась нетерпеливо перебирать когтями по плечу.

— Скажи ему, что я отправил тебя назад, — посоветовал молодой человек.

— Отец меня убьет. — Девушка сцепила перед собой ручки в замок и умоляюще заморгала, точно прогоняя навернувшиеся слезы.

«Да пусть себе идет. Подумаешь, будет плестись сзади. Кому она помешает?» — вступилась Нев.

«Не нужна она нам! — Орми ревниво обвила когтистым крылом шею Лайонела. — Гони ее, гони прочь!»

Он же засмеялся, погладил мышь за тонким нежным ушком, мысленно заверив: «Я буду верен только тебе», распахнул ворота и вышел из города.

Сарах молча последовала за ним.

* * *

— Быстро же он меня забыл, — пробормотала Катя, созерцая перила балкона, откуда открывался вид на главную улицу города, по которой пятью минутами ранее ушла Любовь всей ее жизни.

— Младшая дочь Цимаон Ницхи, — пояснил стоявший рядом Вильям.

— Создатель времени не теряет, — фыркнула девушка. — Мало того, успевает управлять вселенной, так еще и дочек в хорошие руки пристраивает!

Молодой человек неопределенно хмыкнул.

— М-м, — поняла его без слов Катя, — хорошие руки, да, все так относительно. И кто вообще придумал эту чушь про что такое хорошо и что такое плохо? Разве может быть что-то абсолютное настолько, чтобы относиться к какой-то категории?

— Ну а как жить совсем без категорий? — повел плечом Вильям. — Они упрощают существование!

— Вовсе нет, усложняют, они же как клеймо на шкуре скота... — Катя встретила взгляд изумрудных глаз и, запнувшись, умолкла. С момента ее возвращения в город сложившуюся ситуацию с Вильямом она не обсуждала. Хотелось оттянуть миг, когда придется объясниться, а тем более принять совместно какое-то решение.

Пока не увидела Лайонела с черноволосой юной красавицей, мысль о том, что ей предстоит немедленно начать отношения с его братом, приводила в ужас. Но теперь, понаблюдав, как легко сам Лайонел отправился навстречу новой жизни, сжигающая изнутри ревность заставила взглянуть на ангела, стоявшего рядом с ней, несколько иначе. Знала, конечно, что все дело в злости и опять Вильям для нее лишь средство, но все-таки...

— Ты хочешь что-то сказать? — напряженно поинтересовался молодой человек.

— Да... то есть, я не хочу, но ведь все равно придется. — Катя отвернулась, нервно барабаня пальцами по перилам. — Ты мне всегда нравился, правда... когда-то я даже думала, что влюблена. Наверно, через некоторое время у нас с тобой что-нибудь получится. Как все и хотят!

Вильям накрыл ее руку ладонью.

— Я не стану тебя торопить. Просто дай мне знать, когда... когда... — Он не находил подходящего слова, но ситуацию спас появившийся на балконе Атанасиос.

Юноша подскочил к перилам и даже перевесился через них в попытке увидеть лестницу, ведущую во дворец.

— Ягуар уже ушел? — спросил он.

Катя кивнула.

— А девушка?

— С ним — скривилась та.

— Моя сестра, — пояснил юнец. — Первая красавица города!

— Да-да, мы заметили, — едко протянула Катя.

Янтарные глаза Атанасиоса сузились, и он зло выплюнул:

— Отец подарил ее ягуару как побрякушку какую-то, а этот высокомерный ублюдок заявил, что она не в его вкусе! Если бы не приказ, я бы догнал его и научил уважению!

Катя недоверчиво усмехнулась. Судя по тому, что ей пришлось наблюдать, пока они втроем возвращались в Тартарус, этот мальчишка страшно хотел заслужить внимание Лайонела, хоть и старался виду не показывать. И полнейшее безразличие с стороны ягуара сильно задевало паренька.

— Моя сестра не какая-то девка, чтобы вот так ее дарить этому гордецу! — Атанасиос вызывающе уставился на Катю. — Тебе смешно? Упиваешься наверно тем, что такой ценитель женской красоты, как ягуар, и смотреть не хочет на красоток, ведь он мучается из-за чувств к тебе!

Девушка улыбалась и ничего не могла с собой поделать. Тот факт, что Лайонел отказался от очередной первой красавицы, потому что уже был влюблен, необычайно льстил.

Юнец насмешливо оскалился.

— Вместе вам не быть! Ягуар отказался от моей сестры, потому что она невинна! Понимаешь, глупышка? Ему нужен кто-то опытный, кто-то красивый и страстный. Может, Анжелика Тьеполо подойдет! Как думаешь?

Катя указала ему на выход с балкона.

— Пошел прочь!

— Сама иди. — Тряхнул серыми волосами мальчишка. — Если ты думаешь, я стану перед тобой пресмыкаться, лишь потому что от тебя зависит судьба всех вампиров, ты ошиблась! Плевал я, кто ты! Ты просто глупая девчонка и я мог бы с тобой развлечься, если бы захотел!

Катя задохнулась от ярости, в животе в тот же миг родился огненный шар.

— Атанасиос, — прогрохотал голос Цимаон Ницхи и сам Создатель появился перед ними.

Девушка уже успела заметить, что полным именем тот называет сына редко, обычно когда крайне им недоволен.

— Отец, — склонил голову юноша.

Рука с перстнем взяла его за подбородок.

— Разве не учил я тебя, сын мой, уважению?

— Да, отец.

— Но ты как будто не внял моему наказу, — несколько удивленно подытожил Создатель.

— Прошу меня простить, я...

Цимаон Ницхи покачал головой.

— Так не пойдет.

Катя вцепилась в перила, пытаясь сконцентрироваться на жжении внутри. Управлять своей яростью ей удавалось с огромным трудом.

— Простите меня, отец, — тем временем лепетал Атанасиос.

— Пусть она простит, — кивнул Цимаон Ницхи на девушку, — а я уж как-нибудь.

Юнец, низко опустив голову и глядя в пол, пробурчал извинения.

Катя обожгла его гневным взглядом и, держась за живот, где с бешеной скоростью проворачивался шар, прошипела:

— Ты — дерзкий щенок, простить тебя будет слишком мило с моей стороны! — Огненный шарик в животе таял. — Пусть служит мне, — заявила она, все так же глядя на Атанасиоса, но обращаясь к Создателю.

— Служит? Как именно? — уточнил Цимаон Ницхи.

Катя многозначительно кивнула. Выражение испуга на мальчишеском лице, с которого слетела последняя спесь, позабавило ее.

— Будет моим слугой! — Девушка рассмеялась. Настроение у нее неожиданно улучшилось. Ей хотелось делать больно, унижать, и это желание стало вдруг нарастать с невероятной скоростью. Она смотрела в желтые глаза, ища в них былую надменность, но не находила. Тогда она размахнулась и ударила юнца по щеке.

— Катя! — в ужасе ахнул Вильям.

Янтарные глаза зажглись ненавистью, лишь после этого девушка удовлетворенно протянула:

— Будешь бегать с поручениями, как собачка за палочкой! И я убью тебя, если посмеешь еще открыть свой рот!

Она наблюдала за тем, как сжимаются и разжимаются кулаки мальчишки. Атанасиос посмотрел на отца, умоляя вмешаться, но тот бесстрастно промолвил:

— Прощение придется заслужить.

Мальчишка было бросился к выходу с балкона, но

Катя крикнула:

— Стоять! — и, подтянув его к себе за тунику, промурлыкала: — Твое первое поручение — иди собирай мои вещи! Я хочу домой!

Катя обернулась к Вильяму — растерянному и потрясенному ее поведением.

— Найди Киру, скажи, что мы отправляемся домой.

Девчонка постоянно где-то пропадала.

— Домой? Когда?

— Сейчас! — разозлилась девушка и подтолкнула своего новоявленного слугу в спину: — Ты, займись вещами.

По-отечески ласковая и понимающая улыбка Создателя ее раздражала и, когда они остались наедине, Катя бросила: