— Схаркр, нет, ты слышал, что она сказала? В этом все женщины! «Мне надо с ним поговорить!» Упрямые, несмотря ни на что! Рина, очень тебя прошу — когда ты решишь все свои дела, заверни в Барнард ко мне, чтобы рассказать, как ты поговорила с магом из Академии! Я закончил ее двенадцать лет назад… если бы я знал этого Шандира, то рассказал бы тебе все о нем, что только могут знать студенты…а они знают многое, поверь! И рассказал бы только потому, чтобы ты не испытывала жуткого разочарования, когда тебя будут выгонять из его дома. А уж идти в Аргор…в Академию…ну я просто не нахожу слов! Может быть, если ты расскажешь, в чем проблема, то ее можно решить и без посещения магов в столице?
— Лециус…твое предложение очень заманчиво… — помявшись, я все-таки решилась спросить, — скажи, ты маг-менталист?
Обаятельная улыбка пропала и маг стал очень серьезен, даже перестал раскачиваться на стуле, а Схаркр сделал стойку, как охотничья собака.
— Рина…менталисты действительно есть только в Академии и их очень мало. Ты уверена, что…
— Да, уверена. Это не моя больная фантазия, а совет мага, которому я доверяю. Так что деваться мне некуда и надо идти и к Шандиру и в Аргор. Но все равно спасибо тебе за то, что не отвернулся. Для меня это очень важно.
— Рина, а что это за маг, которому ты доверяешь? — Схаркр наконец подал голос из своего кресла, где он молча слушал нашу с Лециусом беседу, вытянув ноги. — Имя у этого мага есть? Может, он и не маг вовсе, а шарлатан?
— Есть конечно. Это Корнелиус, городской маг Фрайма.
— Корнелиус? — Лециус обрадовался его имени, как родному. — Знаю я его! Действительно, стоящий человек! Как он поживает? Ты давно его видела?
— Я с ним попрощалась во Фрайме…сейчас скажу…чуть больше луны назад. Он и его друг Витус…в общем, они очень помогли мне. Собственно, Корнелиус-то меня и спас…так что я ему вполне доверяю. Я жила немного в его доме, еще я жила у его сестры и у меня нет причин не доверять ему.
— Он так и живет один? Не женился? — светловолосый маг опять начал перебирать свои бумаги. — Он всегда ставил чужие интересы выше своих собственных. Это та порода людей, что отдадут последнюю рубашку страждущему, а уж если при этом он получит новые знания…боюсь сглазить, но и душу за такое может отдать. Какая женщина может выдержать такое?
— Женщины могут выдержать многое, Лециус. Но только тогда, когда уверены, что их любят. В этом случае их не остановит ничего в этом мире, разве что смерть, да и то не всегда, — я сказала это тихо, но маг все равно услышал.
— Возможно, возможно. Мне вот пока так не повезло. Значит, ты все же пойдешь в Лардан…отговаривать не буду, но известию о посещении Шандира буду рад. Интересно мне стало… — маг опять обаятельно заулыбался да так, что я невольно засмотрелась на него. Бывают же такие люди — вроде не очень красивые до тех пор, пока не начнут улыбаться! И в ответ хочется сделать то же самое, да еще украдкой посмотреться в зеркало — все ли в порядке, могу ли я еще нравиться кому-нибудь?
— Если будет возможность, то сообщу, обещаю. — Почему бы не уважить его просьбу, если будет возможность?
— Лучше сама заезжай, мне будет интересно послушать тебя. Схаркр, это чисто дружеский интерес! Да, Рина, я могу тебя немного обрадовать — через два дня из Барнарда идет небольшой отряд в ту сторону. Если ты не против, я впишу тебя в подорожную и ты с ними можешь добраться до Прайна, а оттуда один день пути до Лардана. Кстати, отряд будет конным, так что тебе не придется топать пешком.
— Меня тоже вписывай, пока не забыл. — Схаркр потянулся так, что захрустели кости. — Находился я что-то пешком…верхом лучше будет. От Прайна до Лардана еще день убить…может, отдельную подорожную сделаешь, чтобы до Лардана тоже пешком не идти? Да и оттуда еще в Аргор добираться надо…Не-е, лучше верхом поедем!
— Лошадей тогда в Аргоре сдашь? — Лециус уже погрузился в свои размышления. — Ладно, сделаю. Как тебя записать тогда?
— А, попроще как-нибудь! — махнул рукой Схаркр. — Скажем, солдат гарнизона крепости Барнард едет в отпуск в столицу с сопровождающим его лицом. Только печать свою не забудь, а то опять с трактирщиками ругаться придется! Это Норкхар у нас любит пыль в глаза пускать, да чуть ли не герцогом представляться…
— Лады. Но со Сторожевыми камнями надо закончить до твоего отъезда.
— Подробности сами выясните и пошлете порталом, я уже тут буду не нужен. Наше дело маленькое — пришли, посмотрели, головы посрубали и ушли…мы ж наемники, а не регулярная армия…
Лециус усмехнулся и начал что-то писать на вытащенном из стола большом листе, то и дело сверяясь с подложенным под него исписанном небольшим листочком. Арк наклонился над столом, читая написанное, ткнул пальцем в лист и маг согласно кивнул головой, продолжая писать.
— Рина, пошли. Мы тут больше не нужны, а подорожную и двух лошадей я очень удачно выцарапал. Мало того, что не одни поедем, да еще и верхом…красота!
— Схаркр, — мы уже вышли на залитый солнцем двор и я решила уточнить кое-что, не дающее мне покоя. — А ты вообще кто? Раздаешь указания магу, требуешь себе подорожную…и мне тоже, командуешь в отряде…это ничего, что я с тобой вот так запросто говорю? Может, ты на самом деле принц крови, только…
Арк сперва оторопело уставился на меня, а потом заржал, да так весело, что на него стали оглядываться проходящие мимо.
— Слушай…давно меня так не называли…ха-ха-ха…принц крови…может, и в самом деле назваться так…ну ты даешь…я же арк, а не лерд…ха-ха-ха…найти бы того короля, который согласился признать меня своим бастардом…а заодно и шокировать двор сообщением о том, что у него в любовницах ходила арка…да от такого короля все придворные сбегут…ха-ха-ха…Эй, ребята! Господин лейтенант, не могли бы удовлетворить любопытство этой леди?
Проходящий мимо молоденький офицер с тремя солдатами задержал шаг и остановился.
— Слушаю вас! Леди, что вы желаете узнать? Если это только не идет вразрез с Уставом, то постараюсь ответить.
— Леди желает узнать правду, кто я такой. — Схаркр говорил вроде и серьезно, но сдерживаемый смех то и дело прорывался наружу. — Она высказывает предположение, что я или принц крови или помощник коменданта Баеро. Вы можете дать ей пояснения по этому поводу, а то она в некотором замешательстве…как ко мне обращаться?
Офицер недоуменно уставился на арка, потом повернулся ко мне и, пожав плечами, отчеканил:
— Также в помощь регулярной армии его королевского величества Тигора одиннадцатого могут приниматься вольнонаемные отряды, состоящие из разумных подданных королевства, не запятнавших себя противоправными действиями и с должным усердием и повиновением относящиеся к офицерскому составу вышеозначенной армии. За сей труд и помощь они могут быть награждены по усмотрению начальства. Леди, я ответил на ваш вопрос?
Троица солдат за его спиной втихую прыскала в кулаки и тыкала друг друга в бока, подмигивая и строя рожи. Один и вообще, пользуясь случаем, откровенно прошелся оценивающим взглядом по мне и нахально подмигнул, мотнув головой в сторону больших ворот.
— Спасибо, лейтенант. Извините…что вас задержала.
Офицер отдал честь и удалился с неестественно прямой спиной, а последний солдат, который подмигивал мне, выставил за спиной руку с двумя пальцами.
— Ну что, удостоверилась? — Схаркр опять улыбался, глядя на мое смущение. — Больше не будешь высказывать таких предположений? А по поводу приказов Лециусу…мы уже давно знаем друг друга, я хорошо знаю тут обстановку и он понимает, что только я могу дать ему дельный совет по происходящему на границе. Вот по поводу магии я ничего сказать не могу, это он без меня разберется, хотя ты своими рассуждениями натолкнула нас на верную мысль…несмотря на то, что и не маг вовсе. Надеюсь, у нас будет время поговорить об этом еще по дороге до Лардана. Кстати, тебя только что пригласили на свидание.
— Куда-куда? — оторопела я.
— На свидание, говорю, пригласили. Во-он тот солдат будет ждать тебя во вторую стражу во-он за теми воротами. У тебя есть время подумать…
