— А у тебя откуда такая игра?
— Дома у меня ее придумали, вот я Кирку ее и подарила. Пусть развлекается.
— Хорошая…мне понравилась.
— Наша Берта обожает всякие умные игры! — подошла вторая девочка. — Она еще и в шахмат играет, лучше всех у нас!
— А ты играешь в шахмат? — девочки определенно были очень серьезные, под стать своей царственной матери и умненькие для того, чтобы просто прислуживать в трактире.
— Нет, я не умею правильно думать и меня все обыгрывают! — засмеялась старшая. — Но я не обижаюсь, зато я хорошо шью и одна женщина научила меня вышивать. Хотите покажу, как я вышила себе платье?
— Давай, с удовольствием посмотрю! Я и сама умею шить и вышивать, неси свое платье, оценим!
Девочка убежала, Берта все двигала квадратики, пока к ней не обратился Гэрк.
— Берта, а у тебя есть доска с фигурами? — девочка кивнула, а гоблин продолжал, — можешь принести? Предлагаю сыграть, если хочешь…
— Ты будешь со мной играть? Но гоблины играют в шахмат лучше всех и тебе будет неинтересно…
— Ерунда. Мне всегда интересно играть с тем, кого я не знаю. Когда играешь с одним и тем же противником, уже заранее знаешь все, что он будет делать. А тебя я не знаю, поэтому мне очень хочется сыграть именно с тобой. Ты согласна?
— Хорошо. Только играть мы будем тут, в зале. Ни в какие комнаты…
— Берта, Берта! — замахал руками Гэрк. — Я же гоблин, а для нас главное…
— Игра, я знаю!
— Вот раз знаешь, то не надо заранее оскорблять меня в недостойных намерениях. Приходи, когда сможешь.
— Я приду, когда все уберу и все разойдутся спать.
— Давай, приходи. Я буду очень рад новому противнику!
Берта собрала кружки и убежала на кухню, зато пришла ее сестра, Клария, и принесла мне свое платье. Ничего особенного, но девочка была очень горда своей работой и особенно вышивкой на подоле, хоть это и были просто стежки вперед иголкой и тамбурный шов. Я послала ее за иголкой и нитками и принялась показывать то, что умела сама. Пусть попользуется нашими приемами, раз они тут незнакомы. Может, это поможет ей хорошо зарабатывать, когда она вырастет.
— Спасибо, Рина, мне очень понравилось то, что ты мне показала! Я обязательно буду так делать! Та женщина, что меня учила, такого не умела делать. Ой, мы уже так поздно засиделись…все разошлись…и твой мужчина уже давно тебя ждет, а я тебя задерживаю…
— А Берта?
— Ай, она теперь будет играть в шахмат с гоблином хоть до утра! Он хороший, мне понравился! И мама уже ушла…Этот мужчина, с которым она говорила, он хороший человек? Мама у нас хорошая, только ей тяжело, как папа заболел и умер, а мы с Бертой ей помогаем…Спасибо, я побегу, надо еще на завтра залить крупу водой…Пока!
Схаркр уже давно сидел один за столом, рассматривая девочек.
— Гоблина хлебом не корми, дай поиграть! — арк потянулся за столом, аж кости захрустели. — До утра теперь просидит…А девочка-то в шахмат играет хорошо, вон как Гэрк крутится…И капитана они с Кирком пристроили на ночь, разыграли и его и хозяйку. Может, Вердена тут и оставить, а мы будем у него останавливаться, если мимо пойдем?
— Хорошие девочки, — согласилась я. — Мне тоже обе понравились, серьезные такие, подолами не метут, как другие. И хозяйка — герцогиня, да и только! С таким достоинством держится, позавидовать можно! Верден сразу клюнул на нее, да она ему еще вина прислала, вот и расслабился…глядишь, перестанет волком смотреть на нас.
— Герцогиня, говоришь, — Схаркр ехидно ухмыльнулся. — Герцогинь ты не видела…другие и в подметки не годятся этой королеве! Вердена она сразу приметила, как мы пришли, гоблины не зря тут шустрили…
— А ты видел герцогинь?
— Видел. И скорее выбрал бы эту трактирщицу, чем герцогиню.
— Почему?
— Потому что она живая…пошли искать место, где прикорнуть, пока ты тут с чужими девчонками болтала, все хорошее уже разобрали!
— Схаркр, — остановила я арка. — Ты мог уже давно уйти спать…занять любое приличное место..
— Мог, — не оборачиваясь ответил он. — А ты бы пришла? Молчишь…Чего тогда спрашиваешь?
Странный он, этот арк. Может, у них так и делается? Но пока не домогается и на том спасибо, потому что…вот не знаю я, что тогда делать. Вообще-то я ведь мужа должна спасать, за тем и иду в незнакомый мне Аргор. А на деле — прицепилась к чужому мужчине, да и не мужчине вовсе — к арку. Андрея уже реже вспоминаю, дрянь такая! Понятно, почему — дорога длинная, чувство постоянной опасности, другой мир вокруг, события сметают друг друга так стремительно, что не успеваешь задуматься о их смысле. Столько времени уже прошло, как я последний раз видела Андрея…да еще и с той стервой…ой, лучше не думать пока об этом, а то или от обиды разревусь, или от злости шипеть буду…а этому что надо? С мужем почти также пререкались, когда я укладывала сына спать, а он валился с ног после очередной халтуры.
…— Ты придешь? — сонно спрашивал Андрей
— Да, вот только Валерку уложу.
— Я жду… — и почти моментально засыпал, а мне было неохота его будить…и я шла тихонько читать на кухню или садилась у ноута.
— Опять обманула! — сердился он утром, — Я так тебя и не дождался. Обещала же!
— Да я будила тебя, а ты отмахивался от меня…
— Обманщица! — вопил муж, собираясь на работу. — Не было этого!
Может, это тоже было причиной того, что я сейчас иду в Аргор?
Капитан действительно перестал смотреть волком после отъезда из того постоялого двора, где правила «герцогиня». Про себя я теперь вспоминала ее только под этим прозвищем, жаль, имени даже не спросила! Но думаю, что ее хорошо знают все, кто проезжает мимо, да и девочки у нее заметные, как их… Берта и Клария. Гэрк играл с Бертой всю ночь, конечно, выиграл, но научил девчушку каким-то новым приемам защиты и атаки. А когда мы уходили, торжественно поцеловал ей руку. Берта восприняла это совершенно серьезно и тоже поцеловала Гэрка в щеку. Мать и сестра стояли рядом и не выказали ни малейшего осуждения, а Кирк подарил сестрам свою «пятнашку», шумно обещая вернуться за ней, когда Берта немного подрастет. Девочка пожала ему руку и серьезно сказала, что его она ждать не будет, а вот Гэрка…с ним она всегда готова играть в шахмат хоть всю ночь напролет. Как прощался Верден, не знаю, но «герцогиня» только махнула нам рукой на прощанье, а капитан тщательно застегивал все пуговицы на мундире до самого верха.
Опять пошли томительные километры дороги, на нас больше никто не нападал из невидимой засады и у меня тоже внутри ничего не болело, чему я была несказанно рада. В Гномьи горы капитан идти отказался, решили, что сразу идем в крепость, а там уже Верден пойдет за оружием к гномам. Но это уже их дела, я уйду оттуда в Аргор…при первой же возможности. Надо еще дойти до крепости, дороги еще десять дней, за это время многое может случиться. Становилось все прохладнее по ночам и я не раз пожалела, что не купила ничего теплого в дорогу. Конечно, тут не питерский климат, под дождь мы вообще попали только два раза, но мерзнуть не хотелось. По местному календарю надвигалась осень, пора уборки урожая и свадеб. На одну такую лихую сельскую свадьбу мы и попали по дороге…
Звуки музыки были слышны издалека. Тракт тут расширялся, делал большую дугу вдоль леса и дальше бежал прямо, как стрела в даль светлую, которая уже потемнела и зажигалась первыми звездами. Село было большое, постоялый двор находился в центре и мы уже достаточно долго топали вдоль глухих заборов и тесовых ворот, провожаемые только ворчанием собак. Здесь много леса и все постройки в основном из огромных бревен, не то, что во Фрайме или Харлахе. И небо уже чаще бывает затянуто облаками, но пока еще достаточно тепло, чтобы днем можно было идти в одной рубашке.
Постоялый двор был открыт настежь, в глубине копошился худой мужик в рубахе и штанах. Капитан жестом приказал загонять повозку, а сам направился к дому.
— Господин военный, не ходите…там все равно никого нет! На свадьбе все гуляют…
