Ребята загомонили и застучали по столу кулаками, выражая свое одобрение Норкхару. Про меня пока забыли и я тихо сидела в уголке за спинами мужчин, догадываясь, что мое присутствие еще будет обсуждаться…

— Ну, что нарешали, орлы? — подошедший мужчина с седеющей шевелюрой весело хлопнул по плечам Дарата и Кирка. Крилл, вроде бы так звали вчерашнего собеседника Гэрка.

— Пока Вердена ждем, что он скажет, — протянул Курт.

— А я все же говорю, что не следует нам с солдатами идти! — стукнул кулаком по столу уже изрядно выпивший Хайлор.

— Да подожди ты кипятиться, дай Вердена послушать! — Дарат отмахнулся от пьяного друга. — Вечно тебе без пива не сидится, а потом маешься — с кем драку затеял да отчего кулаки сбиты. Ладно бы по делу, а то от дури сплошной!

Парни опять начали препираться друг с другом, заодно требуя еще пива, но к столу наконец подсел Верден. Разговоры сразу смолкли, а мне захотелось спрятаться под стол.

— Меня попросил прийти сюда Схаркр. — Верден говорил отрывисто, как отрубая каждое слово. — У меня есть груз — оружие, которое я должен доставить в Барнард. Со мной три солдата, остальные остались лежать в Харлахе. Что у них за болезнь — маги обещали разобраться, но семь человек выпали из моего отряда. Мною получен приказ через портал Азиуса — идти по возможности быстрее. Если будет возможность, то завернем в Гномьи горы, закупить мечи и топоры из их знаменитой голубой стали. Четыре человека — невелика охрана, мной получено разрешение на соединение с вашим отрядом, это хорошая замена солдатам. Но взаимодействие будет только в случае вашего согласия, иначе мы уходим одни. Слушаю ваши вопросы.

Вот это служака! Кратко, четко, ясно — у него приказ идти в крепость и нехватка людей, оттого и приказ соединиться с наемниками, но только в случае их согласия. Странно…а что они везут-то?

— Что у вас за груз? — это Крилл озвучил общее любопытство.

— Наконечники для стрел, обработанные скирийским составом. Лежат в мешках. Будете смотреть?

Что-то очень быстро дядечка отрапортовал, как по заученному. Хотя может и заучить по накладным-то…

— Не-е… — нестройно протянули сомневающиеся.

— Почему надо спешить? — Норкхар внимательно разглядывал капитана, покручивая в пальцах что-то мелкое.

— Состав может разлагаться на воздухе. Зато он хорошо действует на тех тварей, которые иногда приходят с перевала.

Бред, полный бред! Даже я, далекая от всего этого, понимаю, что проще было бы держать такой состав отдельно и окунать наконечники в банку перед выдачей солдатам, идущим на дежурство! Тем более, если он еще и разлагается…какой там срок разложения-то? Ой, молчу, молчу! Еще и рот себе зажму, чтобы не спросить чего лишнего!

— Кроме наконечников что еще везете? — Дарат тоже решил встрять в разговор.

— Лекарства и травы с юга. Маги наши сильно просили, поиздержались они. Список сами составляли. Еще два кувшина с вином — подарок родственнику.

— Подарок? — недоверчиво протянул Крилл. — Родственнику?

Вполне его понимаю — везется ценный груз, сопровождаемый десятком солдат, и вдруг туда впихивают какое-то вино родственнику…непорядок.

— Да, нашему нынешнему коменданту. Он в курсе, ждет их, маги смотрели вино, сказали, что все в порядке.

Интересные тут порядки…через порталы перебрасывают письма и донесения, приказы и сводки, с грузом отравленных стрел едет вино коменданту, а солдаты армии получают приказ идти вместе с наемниками. Молчу, молчу…

— Что ж, не вижу причин не помочь вам. — Норкхар был немногословен, согласен и все тут.

— Согласен.

— Согласен.

— Согласен.

— Хр-р… — ну так и есть, Хайлор уже крепко спал на столе. Норкхар махнул рукой Харине и девушка мигом примчалась к столу.

— Давайте, берите его, ребята, — отечески напутствовал Крилл Дарата и Курта, потащивших парня за Хариной. — Лишь бы к утру проспался.

— Значит, мы идем вместе, — подытожил результат обсуждений Схаркр. Мне показалось, или в его голосе действительно послышалось облегчение? — Есть еще вопросы?

Вопросов не было и я потихоньку зашевелилась на лавке. Как оказалось, рановато…

— Схаркр, у меня вопрос. — Гэрк проскрипел так неожиданно, что у меня екнуло в животе. — Кто эта женщина и почему она идет с нами?

Ну вот и дождались…чего я им буду отвечать-то? А ведь вчера еще я им говорила, что мне надо в Аргор…но у них свои отношения…надо вот так на виду все решить…а если не возьмут…чего все уставились-то, как на новогоднюю елку?

— Женщину зовут Рина, она идет со мной. Пока до Барнарда, там она уйдет в Аргор. Я отправлял донесение, Азиус получил согласие.

Мужчины закончили переглядываться, я выдохнула и расслабилась. Больше никто не задавал каверзных вопросов, Вердену на меня было вообще наплевать, он даже и не смотрел в мою сторону, гоблины занялись «пятнашкой», Крилл и парни уже требовали пива, а арки тихо переговаривались между собой.

Прислушиваться к чужим разговорам невежливо, но я все-таки напрягла слух, авось, что-нибудь да услышу такое этакое.

— И все-таки, зачем ты тащишь ее с собой? — голос Норкхара был до неприличия тих.

— Хм… — Схаркр отвечал также тихо. — Я надеюсь с ее помощью получить ответы на кое-какие свои вопросы.

Ничего не понятно, но надо запомнить, чтобы прояснить это при первом удобном случае. Что это за вопросы такие…ничего вразумительного для объяснения я даже придумать сейчас не могла. Маловато данных…

— Ну, закончили свои совещания? — Симон навис над нами, держа в руках бочонок с пивом и с размаху водрузил его на стол. — Это вам, сейчас Харина вам ужин принесет, все уже давно готово, да вы никак не закончите! Господин капитан, присаживайтесь да откушайте, не пожалеете!

Верден кивнул в знак согласия и забарабанил пальцами по столу.

— Бегу, бегу, господин капитан! Сейчас уже несу!

— И с собой мне еще положи, солдаты у меня на охране стоят.

— Слушаюсь, господин капитан! — Симон умчался за ужином, тряся животом.

— Рина, пиво будешь? — Гэрк уже запустил мне по столу большую кружку с шапкой пены.

— Спасибо, буду.

Арки уже кончили шептаться, Норкхар оглядывался по залу, кого-то высматривая. Ага, баб-с кадрим! Ну и ну…Я уже подтянула к себе небольшую тарелку и вытянула оттуда приличный кусок мяса. Кусать не получалось, ножа не было — здешние посетители такими вещами себя не занимали, а ножи тут у каждого с собой…Гэрк протянул мне небольшой нож, видя мучения по разгрызанию добычи, и дело пошло лучше. Вполне приличное мясо…даже не очень жесткое…вкусно…

— Рина, я тоже есть хочу! — Cхаркр весело скалил зубы, утащив себе мою тарелку.

Пришлось молча отвернуться, хорошо хоть мясо не отобрал. Забрал мою кружку, отпил и поставил рядом с собой. Как бы отобрать ее…я потянулась, но Схаркр чуть отодвинул кружку подальше от меня. Ну что за гад такой! А, вон уже и девицы прибежали, вот сейчас опять начнется представление, как вчера…Норкхар уже сделал стойку на темноволосую, машущую ему рукой от дверей.

— Норкхар, помнишь, я тебе говорил, что с человеческими женщинами никогда не надо связываться? — арк откинулся на стенку, сложив на груди руки. — Помнишь, я тебе говорил, что они скандальны, своенравны и, что самое тяжелое, страшно ревнивы?

— Было дело, говорил. А что?

— Так вот, самое удивительное, Норкхар, что сейчас мне это начинает нравиться!

Я попыталась проглотить недожеванный кусок и он встал в горле намертво.

Маршевым шагом мы идем уже второй день. Почти как римские легионеры, сто двадцать шагов в минуту. Только там когорты шли в ногу, а наш отряд шагает кто во что горазд, не обращая внимания на отстающих. Отстающие — это те, кто отлучается по кустам, догоняя потом вприпрыжку. Впереди — повозка с парой лошадей, ею правит один из солдат и они меняются по очереди, отдыхая, мы же к повозке не допущены и только идем рядом. Капитан Верден, кстати, тоже идет пешком, но впереди, подчеркивая свой статус командира. Спасибо за то, что он разрешил сложить на повозку наши пожитки — таскаться с вещами было бы утомительно, но дело тут далеко не в человеколюбии, скорее всего он посчитал, что это замедлило бы наш темп. За первый же день я сразу поняла, почему наемники не желали идти вместе с солдатами — на нас они смотрели свысока, говорили через губу и всячески подчеркивали, что они элита, а мы — черная кость. Совершенно непонятно, чем это вызвано…когда я уже была в состоянии говорить, полезла с этим вопросом к Схаркру и тот пояснил, что в армии много аристократов… точнее, их бастардов, вот они и дерут нос перед всеми, считая себя на голову выше. И вообще, это не везде так, но с этими подчиненными Вердена нам повезло особенно и никаких задушевных разговоров между ними и наемниками не велось. Зато в нашей части отряда разговоры велись постоянно — гоблины мельтешили и подначивали ребят, те в свою очередь, то грызлись между собой, то вспоминали прежние походы, то обсуждали настоящий. Всего наемников шло девять душ: Хайлор, Курт, Дарат и Крилл — люди, Гэрк и Кирк — гоблины, Схаркр и Норкхар — арки, и Мейвус — молодой парнишка с внешностью типичного «ботаника», как оказалось — маг, которого то ли Азиус послал с отрядом, то ли он сам куда-то шел и мы ему были по пути. Мне заданный темп сперва показался слишком быстрым, но это была все-таки ходьба, а не бег, что облегчало положение. На первом привале я буквально рухнула, хватая воздух, даже говорить было невозможно и солдаты посматривали в мою сторону с пренебрежением, достойным настоящих мужчин. К вечеру ноги можно было отрывать и выбрасывать, а с сегодняшнего утра я уже двигалась вполне прилично. Пожалуй, при подходе к крепости я уже буду шагать впереди всех, болтая как сорока. С разговорами ко мне вчера не приставали, видя, как я пыхчу в такт ходьбе, сочувственно подталкивая на долгих подъемах. На привале передавали воду, как и всем, по очереди, и не злословили, чего я очень опасалась. Дорога вилась то среди холмов, то взлетала на возвышенность и потом спускалась в величественный лес. Попадались нам и обозы, медленно катящиеся в обе стороны, и небольшие группки верховых, мы обгоняли первых, вторые обгоняли нас, но никто не махал нам руками и не затевал разговоров. Видно, что идет отряд по своим военным нуждам и нечего к нему лезть, можно и огрести ненароком.