– Чего пристал? Да и зачем бандитам старую машину забирать. Они новые отнимают.

– Скучно с тобой, Витя. Ладно, чисть дальше свою рыбу…

Балалайкин пошел на корму. Быстро сгустились сумерки и наступила ночь. На небе одинокой мотоциклетной фарой засветила луна. Она еще со времен Варфоломеевской ночи потеряла веру в человечество и сейчас с подозрением наблюдала за Мишей. Тот не выдержал ее осуждающего взгляда и пошел в каюту. Закрыв дверь, он приступил к сборам. Деньги и документы он положил в целлофановый пакет. Плотно обмотал его скотчем и пришил к шортам. Закончив приготовления, он лег спать. Перед завтрашним заплывом необходимо было хорошо отдохнуть.

Берега Флориды появились лишь к обеду следующего дня. Хорошо были видны парусные и моторные яхты, отели на берегу, пальмы и кафе на набережной и даже черно-белая полицейская машина.

Балалайкин занял позицию на бот-деке и когда судно подошло так близко к берегу, что можно было предметно наблюдать за загорающими топлесс американками, прыгнул в воду. Холодная вода на глубине обожгла его тело и выдавила, как пробку, на поверхность. Отдышавшись он с остервенением погреб к берегу. На судне его прыжок не заметили и «Демьян Бедный», бывший «Оушен хоп», продолжил свой путь.

Через четверть часа ослабевший Балалайкин почувствовал под ногами земную твердь. На трясущихся ногах он вышел на берег. Это был нудистский пляж. Масса голых тел смотрелась неестественно. Они должны были либо совершать развратно– поступательные движения, как в немецких порнофильмах, либо замереть, как античные статуи. Нудисты же загорали, ходили по песку, о чем-то разговаривали, курили и пили пепси-колу. В общем, вели себя непринужденно.

«Из огня да в полымя. Вернее, наоборот», – подумал беглец и побрел в поисках какого-нибудь представителя власти. К нему несколько раз подходили активисты нудистского движения и призывали снять шорты. Миша устало отмахивался. Однако, голые не отставали и ему ничего не оставалось, как полностью раздеться. Поместив шорты и трусы под мышку, он пошел дальше. Но так как нудист он был не опытный, то вскоре, несмотря на усталость, неприкрытость форм представительниц прекрасного пола, возымела на него действие. И это стало очевидно. Миша засмущался и прикрылся руками. Выйдя на Набережную, он наткнулся на полицейского.

– Сэр, я хотел бы остаться в Соединенных Штатах. Конституцию страны знаю, политику президента одобряю, – выпалил по-английски Балалайкин.

Коп с удивлением осмотрел потенциального мигранта с ног до головы. Когда он увидел пирамиду из кистей рук чуть ниже талии и догадался о содержащемся внутри, то его брови взметнулись до предела и фуражка съехала на затылок. Полицейский брезгливо попятился назад.

– Факин гей! – сказал он и торопливо сел в машину.

– Идиот, – тихо промолвил Михаил.

Он отошел в сторону и надел на себя имеющиеся вещи.

Полицейский вызвал по рации подкрепление. Приехавшие тактично арестовали Балалайкина и отвезли в отделение. Полчаса Миша доказывал, что он не «голубой», потом еще полчаса уговаривал оставить его в стране победившей демократии.

– Сейчас у вас демократическая страна. Лет пять назад мы бы могли дать вам гражданство и то при условии, если бы вы были противником режима. Или если бы вы были человеком с нетрадиционной сексуальной ориентацией, – вещал старший коп.

– Я должен сделать заявление: я – «голубой», – с готовностью сообщил Михаил.

– Уже поздно. Сейчас полицейский катер отвезет вас на ваше суд – но. Мы им сообщили, что вы у нас. Танкер ждет в пяти милях отсюда.

Услышав о танкере, Миша бросился к выходу, сбив по дороге двух полицейских. Но, врезавшись в огромного негра-копа, отскочил на полметра, обмяк и опустился на пол. Его подняли, одели наручники и повезли на катер. Со скоростью молнии полицейское судно доставило беглеца на борт «Демьяна Бедного». Сдав Михаила под роспись капитану, копы сели в катер и умчались назад.

– Ну что, тебя на цепь что ли сажать?! – ревел Николаич.

– Все равно убегу, – сквозь зубы проговорил Балалайкин.

«Демьяну Бедному», бывшей «Океанской надежде», удалось беспрепятственно покинуть территориальные воды Соединенных Штатов. Брумбель и не догадывался, что это произошло не благодаря его ловкой комбинации с названиями, а лишь потому, что японцы случайно нашли свой груз. Судно весело резало килем воды Атлантики. На корме возле брашпиля стояли Олег и Вадим и беседовали.

– Погода-то что надо! – с позитива начал Скала.

Вадик молча плюнул за борт, видимо, не согласный с заключением товарища.

– Еще пару месяцев и домой поедем, – пытаясь расшевелить товарища, продолжил Олег.

– «Пару месяцев», «пару месяцев», – передразнил механик, – ты контракт-то читал? Полтора-два месяца могут сверх срока добавить и нас не спросят. Как зависнем в этом море долбанном на года, тогда порадуешься!

– Это почему так?! – возмутился Бугаев.

– Капиталисты, – коротко ответил Вадик и неожиданно добавил. – Не-е-е, я люблю море!

Скала с сочувствием посмотрел на Сочинцева и сказал:

– И мне домой охота. Вот, говорят, Панамский канал пройдем и в Папуа-Новая Гвинея пойдем. А вот потом, – он сделал, как мог, театральную паузу и изрек, – А потом – в Россию!

– Это кто тебе сказал? – насторожился Вадим.

– Андрюха. А ему Николаич говорил.

Настроение Сочинцева поднималось, как планка в секторе для прыжков с шестом.

– Это хорошо! А то эта вся палитра народов мира мне порядком поднадоела.

– Да и я как-то больше русских люблю, – согласился Скала.

Вадик, попирая морские традиции, присел на кнехт. За кормой стая чаек с криками гналась за пароходом.

– Надо будет коку сказать, чтобы хлеба им, что ли, кинул.

Погревшись еще немного на солнце, моряки разошлись. Олег пошел на бот-дек наращивать и без того нехилую мышечную массу, а Вадик спустился в машинное отделение.

К створам Панамского канала «Демьян Бедный» подошел рано утром. Приняли на борт лоцмана и малыми ходами пошли по каналу.

Строительство Панамского канала – крупнейший и сложнейший строительный проект из всех, осуществленных человечеством. Возведение египетских пирамид по сравнению с ним – детская игра в кубики. Но и прибыль от него баснословная. После того, как он был введен в строй, отпала необходимость гонять суда вокруг Южной Америки для того, чтобы попасть из Атлантического океана в Тихий и наоборот.

Ближе к вечеру танкер закончил проход и вышел из канала. Тихий океан, вопреки своему названию, встретил танкер штормовой погодой. Он ревел и стонал, словно голодный тигр. Белые барашки летали по водной поверхности, как куски ваты на ветру.

«Демьян Бедный» повернул на юг и словно КАМАЗ по ухабистой дороге, качаясь и подпрыгивая, направился к берегам Папуа-Новая Гвинея.

Витя Крошкин на камбузе пытался приготовить обед. Кастрюли ездили по плите, не слетая на палубу лишь благодаря специальным бортикам по краям. Котлеты в сковороде переворачивались сами по себе во время наиболее сильных ударов волн. Постелив мокрую скатерть, он сервировал стол в кают-компании. Но его героические усилия накормить экипаж были напрасны. На обед пришел один Брумбель. Остальных одолела морская болезнь.

Лишь к следующему утру море улеглось. Моряки повыползали из кают зеленые и злые.

– Какой идиот назвал этот кипящий котел Тихим океаном?! – возмущался Миша.

– Какой-нибудь любитель американских горок, – сказал Андрей.

В дальнейшем погода смилостивилась и до Папуа-Новой Гвинеи добрались более-менее комфортно. Взяв там груз, судно направилось в Гонконг. Уже в море выяснилось, что пропал Миша Балалайкин. Поиски ни к чему не привели. Пришлось идти без него.

– Сообщать в компанию пока не буду, – сказал Николаич Андрею, – вдруг опять объявится.

Гонконг, официально находившийся в то время под юрисдикцией Англии, а в действительности являвшийся свободным городом, встретил «Демьяна Бедного» стройными рядами небоскребов, расположенных впритык друг к другу на узкой береговой полосе. Все остальное пространство небольшого острова было занято лесистыми горами.