– Под нейтрализацией вы понимаете ликвидацию? – спросил я прямо Александра Александровича.

– Нет. Я имею в виду дискредитацию Боровского в глазах народа.

– И какова наша роль в этом проекте?

– Сейчас объясню. Не позднее конца декабря наша группа должна провести похищение Боровского. Да-да, именно так. Боровский должен быть похищен и спрятан на несколько дней. За это время наши люди в Думе, правительстве, правоохранительных органах и средствах массовой информации проведут кампанию по его полной дискредитации. Материалы уже готовятся.

– А зачем нужен я? – задал я вопрос, который мне не давал покоя с самого начала.

– Ваша роль, Баринов, главная. Дело в том, что у Боровского очень неплохая охрана. Он знает, что его победа очень многих не устроит. Врагов у него хватает. Поэтому, своей безопасности он уделяет первостепенное значение. Несмотря на все старания, наши люди не смогли внедриться в его окружение. Однако одно слабое место в системе защиты мы все-таки нашли. Дело в том, что Боровский тщательно заботится о своей физической форме и посещает один фитнес-клуб, членом которого давно состоит. Только там он остается практически один. Его охрана обычно находится у входа и в вестибюле, а в тренажерном зале Боровский занимается с тренером. Конечно, в это время там, также, могут быть другие члены клуба. Наш план состоит в том, чтобы устроить вас, Баринов, на работу в охранное предприятие, которое охраняет этот фитнес-клуб. Мы постараемся, чтобы в нужное время в клубе оказалось как можно меньше посторонних. Ваша задача, используя свое умение, нейтрализовать телохранителей Боровского, захватить его и вывезти в условленное место. Там вы сдадите его нашим людям и считайте, что свое задание выполнили.

– А что вы имеете в виду под нейтрализацией телохранителей, тоже их дискредитацию в глазах народа? – решил уточнить я.

– Не ерничайте, Баринов! – одернул меня шеф. – Обязательная их ликвидация не входит в наши планы, но сами понимаете, не в игрушки играем. Решать придется вам. Если будет такая необходимость, то…

Александр Александрович многозначительно замолчал и грозно посмотрел на меня. Я понимающе подмигнул ему. В ответ на мое легкомыслие у шефа зло сжались губы. Ничего, пусть терпит, раз связался со мной. Немного помолчав, Александр Александрович продолжил:

– На время проведения операции, вам, Баринов, присваивается оперативный псевдоним «Мангуст». Елена Николаевна будет осуществлять связь между вами и мной. Андрей Петрович Казионов будет тем человеком, которому вы передадите Боровского, – шеф кивнул на богатыря у дверей.

– В общих чертах план мне понятен, – сказал я. – А что будет после того, как Боровский сойдет с политической арены?

– После того, как Боровский перестанет представлять опасность, Президент официально назовет народу своего преемника. Такая кандидатура у Президента есть. Поверьте мне, это достойный человек. Пока малоизвестный, но это, как известно, дело поправимое. За оставшееся до выборов время, этот человек сумеет навести в стране порядок, укрепить свое положение, приобрести популярность, чтобы стать следующим законным президентом.

– А этот человек знает о нашей операции? – спросила Лена.

– Да, знает, – немного поколебавшись, ответил Александр Александрович. Он обвел всех присутствующих внимательным взглядом и добавил:

– Но будем считать, что «он» ничего не знает.

– Что ж, как говорят любимые Бариновым китайцы: «Нельзя войти в реку, не замочив ног», – заметила Лена.

– Почему китайцы? – возразил я ей. – Скорее японцы. Японцы говорят: «Чтобы собрать красивый букет, нужно срезать самые свежие орхидеи».

Вот и наступил ноябрь. Дождливая осень постепенно уступала свое место надвигающейся зиме. На столичных улицах стал появляться первый снежок. Легкий морозец по утрам начал кусать москвичей за щеки. Я, уже пару недель, исправно ходил на новую работу. Жил я теперь в съемной однокомнатной квартире на Бауманской улице, недалеко от Басманного рынка. До работы первое время приходилось добираться на метро, пока, с помощью денег полученных от Александра Александровича, я не приобрел старенькую «шестерку» с угрожающей наклейкой сзади: «убийца иномарок!».

Устройство на работу в охранное предприятие прошло совершенно обыденно. Мои документы на имя Васильева не вызвали у кадровика никаких подозрений. Из-за большой текучки персонала, вызванной пьянством и низкой оплатой труда, люди в эту фирму требовались постоянно. Поэтому, без долгих разговоров, я был зачислен в штат, и направлен на работу в главный офис одной из компаний сотовой связи, где сменил на посту какого-то типа с пропитой физиономией. Пока мне предстояло работать здесь. Несколько дней я благополучно просидел за монитором видеонаблюдения у дверей офиса.

Все это время, я не поддерживал никаких контактов с моими руководителями и только один раз встретился с Леной. Она позвонила мне на мобильник и назначила встречу в Сокольниках. Мы посидели в ее маленькой мазде и я, отчитавшись о проделанной работе, получил дополнительные инструкции. У Лены на вечер были билеты в Ленком на «Юнону и Авось», но до спектакля еще оставалось немного времени, поэтому после деловой части, мы смогли немного поболтать.

– Зная тебя, никогда бы не поверил, что ты могла ввязаться в подобную авантюру из патриотических чувств, – сказал я, пока Лена рассеянно оглядывала окрестности из окна машины.

– Скрывать не буду, я ввязалась в эту, как ты ее называешь, авантюру вовсе не из патриотических чувств, – ответила она. – Я делаю это только из карьерных видов. Если операция пройдет удачно, то, думаю, это очень поможет мне по служебной линии. Я не собираюсь всю жизнь ходить колесом, выполняя чужие приказы. Пришла пора подумать о том, что меня ждет в будущем.

– И что тебя ждет в будущем? – спросил я.

– О, у меня есть большие планы, о которых я сейчас распространяться не буду, – ответила красавица. Она посмотрела на меня, наконец оторвавшись от созерцания зимних видов за окном, и добавила, усмехнувшись:

– Могу только сказать, что мои дальнейшие планы никак не связаны с той организацией, в которой мы с тобой столько лет работали.

– Мне кажется, что раньше ты не была такой расчетливой и циничной сукой, – заметил я.

– Причем здесь цинизм? Я просто стала трезво смотреть на многие вещи. Изменилась наша жизнь, изменилась и я. Ты, Сережа, ведь тоже сильно изменился.

– Надеюсь в лучшую сторону? – спросил я.

– Как сказать, – покачала головой красавица. – По-моему ты ведешь себя глупо.

– Почему глупо?

– Мне кажется, что сейчас нужно быть сильным, не бояться рисковать. Только так можно заработать на кусок хлеба, намазанный толстым слоем икры. А ты, Сережа, просто куда-то сбежал, бросив все, чего добился. Признаюсь, когда-то ты мне очень нравился, – Лена грустно усмехнулась. – Я даже строила планы, как тебя завоевать, но постепенно поняла, что мы совершенно разные. Ты – волк-одиночка. Чертов самурай. Всегда прячешь за чужими цитатами свои истинные мысли и чувства. Ты из тех чудаков, для которых собственные фантазии важнее реального мира. А я предпочитаю реальный мир и готова к нему приспосабливаться.

– Ну что ж, Сунь-цзы сказал: «Мудрый человек избирает один путь и целеустремленно следует ему», – заметил я. – Будем целеустремленно следовать каждый своим путем. Но в главном ты, Лена, не права. Для меня важны не фантазии, а собственная совесть. С некоторых пор самым важным для меня стало внутреннее спокойствие и согласие с самим собой.

Лена пожала плечами и ничего не ответила. Я решил сменить тему.

– Лучше скажи, зачем в Питере меня сунули в камеру к тем придуркам?