В следующую секунду он выпрямился и с усилием втянул воздух в легкие. Голос его внезапно окреп:

— Мои достопочтенные коллеги, мне только что сообщили трагичное и пугающее известие. «Пётр Великий», наш флагман, был атакован силами драгонов. К счастью, благодаря слаженным усилиям команды капитана Фитисова, корабль был спасён, и в данный момент он уже находится в ремонтном доке. Точнее, направляется к нему.

По всему залу прошла волна бормотания и перешёптывания.

— Все вы, уважаемые сенаторы, знаете, кто такие драгоны. И некоторые из вас даже помнят те ужасные годы, когда мы вели войну против этих нечестивцев.

На этом он замолчал, наблюдая за Советом. Он ждал и даже надеялся, что найдутся те, кто захочет опровергнуть его слова. Так оно и оказалось. С одного из балконов вылетел сенатор на сияющем антигравитационном диске. Ровно стоя на нём, он полетел в самый центр зала. Потом резко замер в воздухе.

Это оказался сенатор от Интериона — вечный скандалист. Он сглотнул и, глядя на президента, сказал:

— Уважаемый Виктор Викторович, сколько ещё нам придётся потерять военных кораблей, прежде чем мы дадим им настоящий отпор?

Что и следовало ожидать: этот интериец снова выступил первым. Его взгляд был уверенным, осанка ровной. И, видимо, он подготовился к выступлению. Он давно мечтал объявить президенту вотум недоверия, но для этого нужны были веские основания. А пока разведкорпус «Омега» бдительно следил за советом, чтобы все чтили закон, ни о какой грязи и лжи и речи быть не могло: все обвинения будут перепроверены раз сто. Давыдов видел, чего добивался сенатор Элас-тоб. Но он никогда не переступал черту, и всегда готов был играть по правилам.

— Пока что мы не знаем, где находятся их военные базы. И тем более, мы не потеряли наш корабль. Он в целости и сохранности. Но то, что они проявили себя после столь долгого отсутствия, не может нас не тревожить!

Сказанное Давыдовым немного успокоило толпу, но тут среди балконов засиял ещё один гравитационный диск. Люцеф с огромными рогами, медленно подлетев к президентскому балкону, с важностью посмотрел Давыдову в глаза.

— Помнится, наши достопочтенные и святые храмовники клялись, что перебили всех тёмных рыцарей. Все планеты, которые принадлежали им, были выжжены дотла, а артефакты, принадлежавшие их расе, уничтожены. Они даже попытались уничтожить само слово «драгон». Почему они топчутся на месте? Почему они не предотвратили это нападение? — пожелал знать Дуркена — сенатор от расы люцефов. — Становится ясно лишь только одно, что они более не в силах оберегать наши земли! Также, как и космофлот.

И в этот момент поднялся Маршал Корякин.

— Уважаемые сенаторы! — сказал он на весь зал. — Я понимаю, что драгоны — это очень серьёзная проблема, но вам не кажется, что они отвлекают нас от более важной проблемы?

— Вы это о чём, Владислав Арнольдович? — спросил сенатор Дуркена, сложив свои руки на животе, и при этом с гордостью подняв подбородок вверх.

Корякин вздохнул и, окинув всех собравшихся честным взглядом, ответил:

— Вы, видимо забыли, что мы сегодня собрались не ради драгонов, а ради того, чтобы решить, что делать с варягами. Как вы помните, это бывшие поселенцы с Земли, которые за сотни лет полностью переродились и стали называться в честь древних воинов, которые когда-то обитали на нашей планете. Они хотят отколоться от нас и стать независимыми. Мало того, они усугубляют ситуацию, ведя весь свой сектор и ближайшие территории, кстати скажу, наши, к военным конфликтам. Их набеги на независимые территории становятся с каждым днём всё более ожесточенными. Пока они ещё слабы, я прошу разрешения на то, чтобы раздавить их и подавить восстание.

— Совет уже рассматривал ваше предложение, маршал Корякин, и отказал в нём. Мы не допустим, чтобы наши граждане погибали. И тем более, сам Виктор Викторович с нами согласился, — сказал сенатор Дуркена.

Внезапно рядом с ним засиял ещё один диск.

— Вы говорите, что нужно уничтожить Варягов, дабы обеспечить безопасность всей России, но вы не смогли обезопасить наш флагман! — прогудел парящий на диске каплан, демонстрируя всем свои длинные перья. — Так что же вы нам скажете?

Парящие рядом сенаторы с осторожностью посматривали по сторонам, но каплан чувствовал себя спокойным. Его перья лежали ровно и не были взъерошены.

— Должен ли я напоминать сенатору, что переговоры с кланами варягов ещё не закончились? — полюбопытствовал президент. — Цель всего этого собрания заключается в мире. Но никак не в войне. И поэтому я не отдам приказ на то, чтобы послать военный флот на подавление мятежа.

Корякин, услышав слова президента, грустно плюхнулся в кресло и накрыл голову руками. Но, видимо, сенаторы не хотели успокаиваться, а ждали от президента решительных действий.

— Мы должны сразу решить, что нам делать с драгонами. Предлагаю мобилизовать весь космофлот и весь контингент рыцарей храмовников. Также назначить за голову тёмного рыцаря огромную сумму. Мы должны уничтожить их на корню.

И весь зал загудел, услышав слова сенатора Дуркена.

Корякин обжёг его гневным взглядом и медленно повернулся к президенту.

Но всего лишь сочувственно пожать своими плечами. Потом Давыдов вновь поднялся со своего кресла и поднял обе руки, призывая тем самым всех к полному молчанию. А когда шум утих настолько, что его слова можно было расслышать, произнёс:

— Мы не будем поднимать тревогу первого уровня. Если сообщим народу, что драгоны вернулись, может начаться бунт. Вместо этого мы будем тихо наблюдать, капитанам и храмовникам будут отданы приказы, что именно делать, если они повстречают драгонов. Поэтому заседание объявляю закрытым.

Извилистые улицы Вавилона наполняла легкая дымка. Над ней непрерывно тёк поток транспорта. Солнце уже висело над далёкими горами, что тянулись где-то у горизонта, и заливало голубую башню теплым оранжевым светом. Но во многих окнах ещё горел свет. Массивное строение тянулось к самым облакам, готовое вот-вот проткнуть небесный свод и вырваться в космическое пространство. Верховный главнокомандующий России, президент Давыдов Виктор Викторович, принимал в своём кабинете очень важных гостей: тех, кому не откажут. Даже если они придут к тебе домой, посреди тёмной ночи, ты обязан будешь их принять, встретить со всей душою и выслушать то, что они тебе скажут.

Давыдов сидел за рабочим столом, посетители стояли напротив него. Два стража, одетых в белые стальные латы штурмовиков, поверх которых были надеты чёрные плащи, равнодушно замерли возле входа. Глухие шлемы скрывали их лица, крепкие руки уверенно держали бластерные автоматы, и были они подобно каменным изваяниям. Им полагалось стоять неподвижно, но всё равно из-под сенсорных визоров, их глаза пристально наблюдали за гостями, не забывая о том, что охрана президента — превыше всего.

— Я боюсь сенаторов, — признался Давыдов.

— Они боятся перемен. Ими движет страх — страх перед драгонами, — отозвался магистр Лен — рослый храмовник. Его фигуру скрывал серый плащ, а лицо — капюшон. Из-под капюшона сияли белым светом глаза.

— Всё складывается не в нашу пользу, — проворчал Давыдов. — Никогда ещё не видел, чтобы сенаторы были так взволнованы. Мы, как вы знаете, переживаем не лучшие времена. Всё, что здесь творится, может выйти нам боком. Мы ещё не до конца оправились после восстания тёмного лорда Тайдрема, как нате — новый кризис. Боюсь, нового восстания Федерация не переживёт.

— Основатель когда-то сказал, что иногда нужно пожертвовать целой Вселенной, чтобы потом победить зло, — сказал владыка Руоко — пожилой человек с длинными седыми волосами и короткой бородой. Взгляд его раскосых глаз был усталым. Владыка Руоко был главой храмовников. Когда Фитисов покинул орден, и поэтому он с чистой совестью принял мантию владыки.

— Сенаторы встревожены и напуганы. Они считают, что возвращение драгонов сулит огромные невзгоды. Они боятся их и сделают всё возможное, чтобы предотвратить их возвращение, вплоть до вынесения мне вотума недоверия.