У соседей Ломакина не светилось ни одного окна. Казалось, что и в его доме никого нет.

Но когда они прошли сквозь калитку, то увидели, что одно окно, самое крайнее в доме, светится. К дому был пристроен длинный и большой сарай. В сарае тоже горел свет, что было видно сквозь приоткрытую дверь.

Они молча поднялись на крыльцо, Борис увидел на косяке кнопку звонка и, не раздумывая, нажал на нее.

Гулкий колокол явственно прогремел внутри дома.

Но никто не поспешил навстречу гостям.

— Хотел бы я знать, где собака-зверь? — спросил Аркадий тихо и тускло.

Ему никто не ответил. Борис выругался и нажал на звонок вторично, не снимая пальца с кнопки добрую минуту.

Никаких результатов. В доме стояла тишина. Только метрах в пятидесяти залаяла какая-то чересчур чуткая собака.

— Что еще за номера, заснул он, что ли?

— Может быть, — согласился Аркадий. — Пойдем через пристройку, там открыта дверь и свет горит.

— Что-то мне это не нравится, — сказал Витек и скинул с плеч кожаную куртку. Он хотел показать, что готовится к жаркой схватке, но Аркадий уже видел, а Инна чувствовала, что чемпион-каратист в изрядной степени растерял свой боевой пыл, нервничает и трусит. Роль, которую он взял на себя, по зрелом размышлении понравилась ему значительно меньше, чем при первом рассмотрении.

Все это мальчишество, подумал Аркадий, пережитки детства, и лучше всего сейчас уехать домой, плюнув на все.

Скорее всего, так же рассуждали и остальные, но проявлять робость на виду у всей компании никто не решался; они двинулись вдоль дома к пристройке.

— Ой! — крикнула Инна через несколько шагов и шарахнулась в сторону, но споткнулась на высоких каблуках и упала на землю. Борис рванулся к ней, потом посмотрел в ту сторону, куда глядела и она широко раскрытыми глазами.

В темноте было видно какую-то белую тряпку, висевшую над землей. Борис шагнул и присмотрелся.

Белым брюхом светилась собака, повешенная за шею на веревке, около своей будки. Длинная, с могучей пастью овчарка. Язык у нее вывалился и свисал между крупных клыков.

— Вот тебе, Аркаша, и собака, — проговорил Борис. — Все это мне не нравится.

— Обратной дороги нет, — почти пропел Аркадий, неторопливо дошел до дверей пристройки, широко раскрыл их, осмотрелся и вошел внутрь. За ним шагнули и остальные.

Сарай оказался съемочным павильоном. Во всяком случае, из него пытались сделать таковой. В тусклом свете контрольной лампы в центре павильона красовалась огромная кровать со смятым бельем. Именно на этой кровати с высокими спинками и демонстрировала свое искусство невеста Витька.

Он узнал ложе и выругался сквозь зубы.

Но в павильоне никого не оказалось, а дверь из него в дом была распахнута настежь.

— Ломакин! — гаркнул Борис и не получил никакого ответа.

Аркадий в развалочку двинулся к двери, остальные потянулись за ним.

— Западня, — сказал Борис. — Глупо действуем. Будьте готовы ко всему, олухи. Инка, держись у меня за спиной.

— Виктор Львович! — позвал Аркадий и вновь ему никто не ответил.

Аркадий вздохнул, прошел коротким коридорчиком и толкнулся в первые попавшиеся двери.

В просторной гостиной, отделанной в «деревенском» стиле, горел свет.

Ломакин лежал у противоположной от двери стены. Лежал, неловко оперевшись о деревянную панель затылком, раскинув руки и ноги. Под ним расплывалась темно-красная лужа, а из груди торчала черная рукоятка кинжала. Лицо его искажала застывшая гримаса боли, оно было совершенно белым. У правой руки, на полу, валялся пистолет. «Макаров» — тут же определил Борис.

Прямо над головой Ломакина, по светлым обоям, жирным черным фломастером было выведено одно слово: «МЕСТЬ». Круглый стол был опрокинут, валялись на полу и несколько стульев. Широко, не по-хозяйски были распахнуты дверцы старинного буфета из черного полированного дерева. Вокруг валялась куча раздавленных, переломанных видеокассет.

— Бежим, — срывающимся голосом выговорил Витек, а потом крикнул, — Бежим, мы опоздали! Его без нас покарали!

Он развернулся и побежал назад, в павильон. В голосе его было столько ужаса, что Аркадий и Борис с большим трудом удержали себя на месте. Инна схватила за руку Бориса и задрожала, не отрывая застывших глаз от лица Ломакина.

— Идем, — сказал Борис. — Не хватало еще нам ни за что влипнуть.

— Да. Конечно. Пошли, — Аркадий отвернулся, и они пошли в павильон, перепуганные, с полным смятением в душах.

Но еще в большую панику ударился Витек. Он бросился к Борису и прошептал:

— Дай сигарету, дай сигарету!

— Покурим в машине, надо побыстрей рвать когти.

— Дай сигарету! Надо табаком засыпать наши следы, чтобы собака не выследила. И все отпечатки пальцев в доме стереть, а то засекут!

— Пошли, — оттолкнул его Борис. — Какая там собака! Сядем в тачку и уедем.

— Да! В тачку, в тачку! — обгоняя их, он бросился в темноту и уже через секунду было слышно, как скрипнула калитка, выпустив его с участка.

Инне хотелось со всех ног кинуться за ним. Побежал бы и Борис, но Аркадий плелся, как на похоронах, не проявляя никакой поспешности.

— Допрыгался, гад, — еле слышно сказал Борис. — Выследили его какие-нибудь обиженные мужья или женихи. Жаль, конечно, что опередили нас, ну, да черт с ним.

— Ага, — на ходу кивнул Аркадий.

Они еще только подходили к калитке, когда услышали рев мотора за оградой.

— Он что, без нас убегает? — испуганно спросила Инна.

— Наверное, — безразлично ответил Аркадий.

Но Витек еще не убегал. Он выскочил из машины, не выключая мотора, и метнулся к товарищам. Еще недавно такое чванливое, надменное лицо его тряслось, и весь он, вместе со своими стальными мышцами и душой чемпиона, был пронизан жгучей паникой, страхом, от которого потерял голову.

— Ребята, вы меня извините, поймите, но я один поеду! Меня же засекли на посту ГАИ! Меня узнают. А я скажу, что вас отвез куда-то и домой возвращаюсь! Это же всем кранты, и мне конец! Через четыре дня Франция накроется, все пойдет прахом, жизнь окончательно порушится! Я поеду, поеду!

Он кинулся было к машине, потянулся к дверце, но Борис подскочил и дал чемпиону такой пинок под зад, что он проскочил мимо дверцы и зарылся носом в придорожный песок. Однако тут же упруго вскочил, объясняться не стал, нырнул в машину и круто рванул с места, выскочил на середину дороги и, не включая фар, в кромешной темноте помчался вдоль заборов.

Через минуту гул мотора стих, и оказалось, что в бывшей деревне, перестроившейся в фешенебельный поселок, первозданно тихо в этот поздний и ветреный час. Тихо и пусто. Даже собаки не лаяли.

— Мне боязно, ребята, — шепотом сказала Инна.

Борис не стал призывать ее к смелости, обнял за плечи и прижал к себе, попытался сказать весело, но вышло нервно и чужим голосом:

— Не пугай и нас. Что будем делать, Аркаша? Как-то надо добираться домой.

— Пока домой не пойдем.

— Ты что? Почему?

— Потому, что пойдем назад.

— Куда?

— В дом.

— В гости к мертвому Ломакину? — Борис выдавил смешок.

— Да.

— Зачем?

— Надо же с ним поговорить.

Борис помолчал, крепче прижал к себе Инну, спросил мягко:

— Аркаша, с тобой все в порядке?

— По моему, да.

— Ты понимаешь, сколько сейчас времени, где ты стоишь, помнишь, как нас зовут? Какой день недели?

— Да… Среда. Около полуночи, мы в тридцати пяти километрах от Москвы.

— А что мы только что видели, ты помнишь?

— Конечно.

— Мы видели мертвого, убитого Ломакина, Аркаша, — чуть поднажал Борис.

— Ага. Точнее, мы видели живого Ломакина.

— Что ты несешь?! Приди в себя!

Инна пыталась унять дрожь в голосе.

— Аркадий, нам надо идти. Ломакина убили. Я училась в школе и полтора года работала по ночам санитаркой в больнице. Я видела много мертвецов, таких, как Ломакин. Мы сейчас пойдем пешком и вы успокоитесь.

— Вы идите, ребята! — весело сказал Аркадий. — А я потолкую с Виктором Львовичем!