– И ты веришь, что в какой-то определённый момент, произошедший за последние годы, Ксавьер смог заставить Рэзвана перейти на его сторону? – голос Викирноффа был беспристрастным.

Наталья была убита горем, а он чувствовал себя беспомощным перед лицом её страданий. Он стиснул зубы, гнев нарастал в нём, несмотря на его усилия оставаться спокойным. Он еще крепче обнял ее. Так хотелось забрать всю её боль, защитить от всего плохого в будущем, но Наталья не была неженкой. Она могла справиться с этим по-своему. На своих условиях.

– Ему пришлось сделать это. Я не знаю как. Даже не знаю почему. Жить долгое время без ощущения счастья – это ужасно. Почему кто-то из них пожелал бы этого?

Он ещё ближе прижал её к себе.

– Не имею представления. Но ты уверена, Наталья? Неужели ты и правда каждый день в своих снах делилась с ним своими мыслями?

– Ты обеспечил мне защиту, и он не смог тронуть меня. Он не смог выследить меня. Поэтому Король Троллей не показался, когда ты боролся с вампирами. Даже странно, что его там не было, – она провела пальцами по волосам в смятении. – Это насторожило меня. До этого он присутствовал всякий раз, а тогда просто не смог воспользоваться своим преимуществом и прочитать мои мысли, поэтому и не смог найти меня.

– Потому что я использовал совершенно другое охранное заклятие, незнакомое ему.

– Он знал об этом еще тем первым утром, после того как Король Троллей пометил меня и я привела тебя в свою комнату. Ты уже был в состоянии пройти мимо моих щитов, которые, кстати говоря, были невероятно сильными, но Рэзван устранил их. Так воин тени смог проникнуть внутрь. Я ставила защиту в комнате, а не ты. И именно поэтому я не почувствовала его в подземелье, даже когда он напал на меня в пещере, – она снова потерла лодыжку. – Я осознала только само нападение, когда яд уже был на моей ноге.

– И когда мы сбежали вниз по лестнице в пещере, я почувствовал его бегущим параллельно нам, но он запутал тебя, заставив поверить, что он под нами.

Наталья кивнула, пытаясь не дрожать от внезапного, пронизывающего до самых костей, холода.

– Он жив, Викирнофф. И он замышляет здесь что-то очень плохое.

– И он, также как и вампиры, хочет найти книгу, которую украл твой отец. Рэзвану и Ксавьер нужна книга, чтобы полностью воплотить свои планы.

– Но мой отец спрятал её от них. И Рэзван знает, что я могу прикасаться к предметам и видеть вещи, так что он ждал нужного момента, чтобы овладеть книгой, и пойти дальше, – она помассировала подушечками пальцев свои ноющие виски. – Я обеспечила им возможность сделать это.

Она постучала пальцем по лодыжке.

– Рэзван поставил мне трудную задачу, но я ее решила. Он использовал мою же работу против меня. Вот ведь ирония, да?

– Мне очень жаль, ainaak enyém, я знаю, как сильно ты любишь его, – он держал ее в своих крепких объятиях, дышал за нее, ощущал боль, словно ножом вонзавшуюся в её сердце, и молился о том, чтобы не стать убийцей её брата.

– Я знаю, что права, Викирнофф. Он соберет все свои силы и придет за нами. Он знает все, что известно мне. Я не собиралась выдавать себя, я просто была потрясена, – она развела руками. – Прости меня. Если бы я только додумалась подыграть ему, тогда можно было бы добыть информацию.

Викирнофф взял её руку, и запечатлел поцелуй на её ладони, костяшках, и на кончиках пальцев.

– Не извиняйся. Ни сейчас, никогда. Твоя реакция полностью оправдана.

– Но он попытается убить тебя.

– Он уже пытался убить меня, – он улыбнулся прямо в её затылок. – Ты тоже думала о моем убийстве. Я почему-то вызываю у людей такое желание.

Она попыталась улыбнуться, ценя то, на какие усилия он идет ради неё, но ей не давала покоя мысль о собственной глупости.

– Я должна была справиться со всем лучше.

– Справиться с предательством никогда не бывает легко, и нет единого способа принять это. Теперь это не имеет значения. С нами всё будет хорошо.

Наталья молчала долгое время. Он услышал, как ускоряется её сердцебиение.          

Девушка повернула свое лицо к его и, одной рукой обняв его за шею, заглянула ему в глаза.

– Обменяйся кровью со мной.

Его собственное сердце начало безумно биться, подстраиваясь под её ритм.

– Я думал, мы не будем рисковать, чтобы ты не потеряла доступ к воспоминаниям ножа.  

– Если я не смогу найти книгу, значит, и они не смогут. Ни одна сторона не получит её, и, возможно, это хорошо. У меня нет никаких сомнений, что любое творение Ксавьер, скрепленное кровью трех волшебных видов – могущественное, смертельное и очень опасное для любого, кто попытается овладеть им.

Викирнофф глубоко вздохнул и выдохнул. Вот и настал этот момент. Полное посвящение. Не будет пути назад, если она обратиться. Они и сейчас были связаны, но этот последний шаг, это важное отличие привяжет её к нему и его роду навечно. Он хотел бы, чтобы она самостоятельно выбрала этот путь. А не использовала, как способ убежать от самой себя. 

– Наталья… – что он мог сказать? Он ни в чем не мог ей отказать, особенно сейчас, когда боль заполнила весь её мир, и она была разбита и надломлена. – Если мы не знаем, где находится книга, как мы её защитим? Что если они найдут женщину медиума с твоими способностями, чтобы отыскать книгу? Нам нужно уничтожить её.

– Как мы сможем уничтожить книгу? Если бы это было так легко, тогда мой отец давно сделал бы это.

– Ты права. Я не знаю, что ответить тебе, Наталья, но думаю, все Карпатцы спали бы лучше, зная, что наш принц позаботился о книге, чем от осознания того факта, что она находится непонятно где и вампиры могут найти её.

– Что если книга наносит вред тем, кто дотронется до неё? Власть развращает.

– Об этом пока можно не волноваться, Наталья. Правда в том, что ты хочешь обменяться кровью со мной не потому, что ты доверяешь мне, нашим отношениям, а потому, что ты думаешь, будто с тобой что-то не так.

Нежность в его голосе заставила её снова разрыдаться, и она отвернула своё лицо от него, чтобы он не видел, как поблескивают слёзы в её глазах.

– Все не так, как ты думаешь.

– Нет, так, ainaak enyém, ты думаешь, что твоя кровь проклята, и ты желаешь избавиться от неё. Но не все маги – зло. Большинство из них были добрыми, умными и невероятно щедрыми. Наши люди были друзьями. Даже Ксавьер когда-то весьма уважали и ценили его советы. Ты сама сказала, что власть развращает. Не знаю, как это произошло, но не кровь, бегущая по его венам, была тому причиной.

Она выскользнула из его объятий и, подойдя к маленькому водопаду, зачерпнула воду рукой, чтобы прополоскать рот. Ей всё ещё было холодно. Она никак не могла согреться, несмотря на естественное тепло внутри пещеры.

Викирнофф мог чувствовать её страдания и проклинал свою собственную несостоятельность от того, что не мог забрать всю её боль. Невозможно смягчить предательство, ни поцелуем,  ни чем. Его горло охрипло от того, как сильно он хотел помочь ей, но он не мог исправить эту ужасную трагедию и повернуть время вспять.

– Может, дело не в крови, Викирнофф, но я связана с ними. Они вторглись в мой разум. Мой разум. Они стерли мои воспоминания и вложили придуманные истории. Они использовали мою любовь к брату и исказили то хорошее, что ещё оставалось в моих воспоминаниях о нём, – она снова потянулась рукой к своей лодыжке. – Они отравили паразитами мое тело. Не хочу, чтобы они знали обо мне. Не хочу, чтобы они еще хоть раз заползли в мой разум.

Мужчина поднялся и подошел к ней.

– Это обращение изменит всю твою жизнь.

Она шагнула в теплую воду бассейна. Вода казалась горячей на её ледяной коже. Даже внутри тела ощущался ледяной холод. Она надеялась, что жар источника согреет её, и дрожь прекратится.

– Вся моя жизнь уже изменилась, – она протянула к нему руку. – К лучшему, – неожиданно у неё на лице появилась робкая улыбка. – Я решила, что тебя можно воспитать.