– Но не совсем правильно, – закончил он за нее.

– Стереги это существо, – она указала на движение под землей. – Думаю, в эти горы можно попасть различными путями…, – она сползла вниз по камню, балансируя, и начала искать место, куда можно было перескочить, не касаясь земли. Она нахмурилась – ни единой идеи в голове, потом качнула головой и просто прыгнула на соседний валун. – Здесь вход, Викирнофф.

Викирнофф оказался рядом, прикрывая своим телом, если будет необходимо. Он перевел обеспокоенный взгляд на перемешанный, уплотненный туман.

– Я сделала это! – Наталья опустилась на последний валун с явным облегчением.

Земля недалеко от ее руки вздыбилась и взорвалась, словно маленький гейзер. Вонючее угреобразное существо с острыми зубами взвилось к ее пальцам, издавая пронзительный крик. Викирнофф ухватил змею за заднюю часть шеи, оттаскивая от Натальи. Зубы часто щелкали, тело выкручивалось из рук мужчины, стремясь схватить девушку.

– Берегись! – предупредил Карпатец именно в тот момент, когда земля вокруг Натальи взорвалась в нескольких местах. Змеиные головы летели к ней с разных сторон. – Прыгай!

Он отбросил змею от себя и вскинул руки вверх. Молния, сияющее лезвие горящее красными язычками, сверкнула через клубящийся туман. Наталью не заботило то, что в его тоне прозвучало принуждение и приказ. Она кувыркнулась на соседний валун и обернулась, изумленно глядя на корчащиеся создания.

– Я ненавижу змей. Действительно ненавижу их.

Молнии шипели, сверкали. Огромный огненный хлыст ударил по земле, немного подпалив ее. Мгновенно вспыхнув, отвратительные существа превратились в пепел, а их обгорелые острые зубы все еще шевелились, словно живые. Затем рассыпались и они.

Наталья закрыла рот рукой, заглушая крик ужаса.

– Это было ужасно. Отвратительно. Никогда более такое не окажется рядом со мной!

Сейчас она была как никогда серьезна, понял Викирнофф, снимая ее на руках с валуна.

– Тебя трясет, – проговорил он, прижимая крепче к своему телу. – Ты так боялась?

– Я ненавижу змей, – прошептала Наталь, уткнувшись ему в грудь, желая, чтобы ее колени не подгибались. – Я всегда очень их боюсь.

– Ты убиваешь вампиров и уничтожаешь теневых воинов. Ты никогда не дрогнешь, представ перед своим соперником, – он поднял ее подбородок и нагнулся к ней. – Ты всегда будешь удивлять меня.

– А ты заставляешь питаться. Не забывай, что ты меня раздражаешь, – она положила ему руку на грудь, намереваясь оттолкнуть его. Она не могла позволить смутить себя. А Викирнофф это и делал. – И мы в опасности. Я не буду вести себя как глупый подросток, когда змеи снова появятся.

– Забудь,   он не сдвинулся даже на дюйм. Его кожа касалось ее. Его тело окутывала ее теплом. От его улыбки, медленной и сексуальной, перехватило дыхание.

– Здесь мы в эпицентре ловушки. Эти существа могут вновь вернуться за мной в любой момент. Им не нужен ты, – она подняла на него глаза, слегка насупив брови.

– Заметил. Почему все должно произойти так, как ты думаешь? – он неохотно опустил руки и начал осматривать увеличившуюся расщелину. – Как же туда пролезть?

– Я одна подвержена тяге, – Наталья вернулась к сумке и проверяла оружие, игнорируя обугленные останки змей. – Может кто-нибудь заставил меня прийти сюда, чтобы здесь же меня и убить.

– Слишком проблематично. Зачем все усложнять, если можно убить, когда ты спишь? Зачем же ты направилась в горы, в эту пещеру? – Викирнофф повернулся к пещере. – Здесь очень узко, но далее расширяется, – он уменьшил свое тело и проник внутрь неровной пещеры.

Наталья мельком взглянула на небо, когда ветер усилился, взвыв в гневе, ярости.

Облака кипели, и внутри них она разглядела движение темных фигур. Туманные. Серые. Прозрачные. Она прикрыла глаза и в тихой молитве попросила не посылать ей теневых воинов. Ей ужасно повезло отправить обратно в царство мертвых одного из них, но это не значит, что она сможет такое повторить вновь. Она знала, что в царстве мертвых заклинания легко изменить.

– Дай мне свою сумку, – Викирнофф потянулся за поклажей.

– Нет. Мне нужно хоть что-то делать самой.

Наталья последовала за ним в пещеру. Проход был слишком узким, из-за чего сумка цеплялась за выступы на стенах. Пройдя через вход, девушка оказалась в небольшом коридоре. Позади них скалы сдвинулись. Расщелина закрылась. Они в ловушке внутри горы. Наталья в сердцах выругала спутника.

– Ты можешь видеть?

– Я превосходно вижу в темноте, – возмутилась она. Ей казалось, что потолок опускался все ниже и ниже, но ничего не оставалось, как двигаться дальше. Появилась ноющая боль в животе. – Эти змеи остались снаружи, – она почувствовала благодарность к нему за то, то он рядом. Ее нервы не выдержат, если мерзость с острыми зубами укусит ее за руку.

– Все будет хорошо, заверил он.

– Я ничего не говорила, – возразила она.

– Твое сердце колотиться. Постарайся подстроиться под ритм моего.

Наталья последовала совету, заставляя свое сердце стучать медленнее.

– Ты не сказал мне, что нашел в моих воспоминаниях. Я не хочу быть под чьим-нибудь контролем, но и не могу побороть желание прийти сюда. Знаю, что это место опасно и здесь нельзя долго оставаться, но я не могу остановить себя и не прийти сюда. Это очень беспокоит меня.

– Согласен. Мне также не нравиться все это. Но ты мне нужна. Вот почему я не запрещаю делать все это.

– Будь я на твоем месте, то тщательней подбирала слова, – она плотно сжала зубы. – Я позади тебя, с ножом в руке. Если и дальше планируешь оставаться рядом со мной, то выкинь такие слова, как «запретить» и «позволить» из своего лексикона.

– Это оскорбляет тебя?

– Ты отлично знаешь, что происходит. И возможно используешь эти слова нарочно, что как-то повлиять на меня.

– Зато хорошо срабатывает.

– Все, хватит. Я серьезно. Мы ползем через эти горы неизвестно куда, позади змеи-мутанты с огромными зубами, желающие сожрать нас прямо под землей. Давай сделаем привал.

– Чувствую прохладный воздух, – доложил он. – Должно быть, туннель проходит через подземную залу.

– Там достаточно холодно, чтобы заморозить змей?

– Я не позволю змеям напасть на тебя снова, – в его голосе промелькнула смешинка.

Она еще ни разу не слышала, как он смеется.

– Ха–ха, неужели ты комедиант? И к тому же неискусный, – она вслушивалась в его голос всегда, когда он что-нибудь говорил. Она прочистила горло. – Так что нашел в моих воспоминаниях?

От Викирноффа не укрылась нотка страха в ее голосе.

– Воспоминания о твоем дедушке очень спутаны, Наталья. Не могу сказать точно, сон это или реальность, которую ты помнишь. Есть еще кое-что: кто-то изменил твои воспоминания, и снова я не могу сказать кто или зачем. Либо след Ксавьера еле чувствуется, либо все неожиданно заканчивается темной пустотой. Я нашел немного о твоем детстве с братом. К сожалению, воспоминания о детских годах фрагментарны. Я не знаю, что это значит, но мы выясним это.

Он желал придать уверенность в своем голосе, чувствуя, как Наталья переживает из-за обрывочности воспоминаний.

– Что происходит, когда пробуешь что-нибудь вспомнить?

– Я становлюсь нервной, ты знаешь, и это мне не нравится. Тут же начинает болеть голова и скручивать живот.

Она давно знала о своей постоянной реакции, но ей хотелось поговорить с кем-нибудь о своих страхах. Викирнофф остановился и мельком обернулся к ней.

– Ты подозреваешь, что дед еще жив. И это он стер твои воспоминания, – он тщательно подбирал слова. – Если он обманул и изменил твои воспоминания, почему же ты уперлась в то, что Карпатцы – зло и вампиры?

– Мне всю жизнь говорили, что Карпатцы должны убить меня из-за метки дракона.

–Кто сказал? – Викирнофф продолжал нейтральным голосом. – Ты сказала, что всю жизнь у тебя фрагментарные воспоминания. Возможно, это нужно для того, чтобы защитить тебя?