Сяпа почесал ладошки и застенчиво сказал:

– Я хочу, чтобы у меня в доме появилось яйцо. Я бы за ним ухаживал, разговаривал бы с ним, а потом из него вылупилась бы маленькая кышечка, моя дочка – вылитая я. И у нас с дочкой были бы общие секреты. Это, наверное, очень приятно – шушукаться с дочкой о всякой ерунде.

– Вот, яйцо! А кукушка? – торжествующе спросил Тука.

– Что – «кукушка»? – не понял Сяпа.

– Что – «что»?.. Эта, брат, эгоистичная птица откладывает яйца в чужие гнёзда! Бросает на произвол судьбы ещё не появившихся на свет птенцов! Мало того, эту подлую черту характера она передаёт им по наследству. Ну так что, кукушка ты или нет?

Сяпа сжался на табуретке и пригорюнился.

– Тука, кто же я тогда? – после долгого молчания робко спросил он.

– Не знаю. Пока не знаю, – ответил Тука и предложил: – А давай пойдём в рощу. Погуляем, на вас, птиц, посмотрим, покумекаем. Жизнь сама покажет, что ты за птица. Согласен?

– Согласен, – кивнул Сяпа, и они пошли.

Тука энергично шагал по тропинке, ведущей к роще, поддавая ногой прошлогодние ольховые шишки. Он старательно насвистывал бодрый мотивчик, изредка тревожно поглядывая на Сяпу. Сяпа смотрел в небо – там летали ласточки.

– Слушай, а может, ты ласточка? А, Сяпа? – спросил Тука, перехватив взгляд приятеля.

– Нет. – Сяпа отрицательно покачал головой. – Хорошо бы, но ласточки летают очень высоко, а я боюсь высоты. И потом, у них грудки беленькие, а у меня?

– У тебя рябушками, – сказал Тука, и друзья пошли дальше.

– А вон вороны сидят на ореховом кусте. Ты, случайно, не…

– Нет! – отрезал Сяпа.

– Согласен, – сказал Тука.

Сяпа нахмурился и притих. Огибая ежевичные заросли, Тука заметил на одном из кустов брошенное гнездо ремеза. Он остановился, чтобы лучше его рассмотреть. Аккуратное птичье сооружение свешивалось с колючей ветки, слегка покачиваясь.

– Сяпа, смотри, какое удобное, уютное гнёздышко. Совсем как ты любишь.

– Хорошее, – похвалил Сяпа, – только маленькое.

– А это мы сейчас проверим. Полезай в него! – скомандовал Тука. – Если поместишься, значит ты ремез.

Сяпа послушно вскарабкался на колючую ветку и после неимоверных усилий всё же умудрился попасть внутрь гнезда.

– Ну как? – спросил снизу Тука.

– Очень тесно… я еле поместился. Для яйца совсем нет места. И меня тут укачивает, – всхлипнул Сяпа.

– Вылезай, – сказал Тука. – Если бы ты был ремезом, то и тебе, и яйцу места хватило бы.

Сяпа высунулся и, не удержавшись на краю, камнем полетел вниз. Тука едва успел соскочить с пушистой моховой кочки, в которую тут же воткнулся головой Сяпа.

– С благополучной посадкой, – переводя дух, сказал Тука. – Ты цел?

Сяпа выбрался изо мха, вяло отряхнулся и пожал плечами:

– По-моему, я не ремез, Тука.

– По-моему, тоже, – согласился тот.

Наконец друзья добрались до рощи и сразу заприметили сову, мирно дремавшую на одном из дубов. Тука не стал ничего выспрашивать у Сяпы. Он и так знал: Сяпа не из «таких». Он вегетарианец. К тому же ночью малыш крепко спит, а совы – совсем наоборот.

Кыши довольно долго бродили по роще, потом спустились к болоту.

Глядя на уток, Сяпа вспомнил, что не умеет плавать.

Цапля Сяпе решительно не понравилась: слишком большая и много ест.

Пеночка, наоборот, была так мала, что, похоже, не ела вообще.

Сяпа сильно смахивал на воробья – и размером, и окраской, но они разнились характером: воробей был суетливым говоруном, а Сяпа – задумчивым молчуном.

К концу прогулки друзья так и не поняли, какой птичкой может быть Сяпа. Устав и проголодавшись, кыши направились к дому. Тут Туку осенило, и он спросил напрямую:

– Сяпа, а почему ты больше не хочешь быть кышем? Отчего ты решил стать птичкой?

Сяпа застенчиво прошептал:

– Понимаешь… сегодня ночью мне приснился сон, будто я летаю высоко-высоко над нашим холмом и вижу сверху рощу, ручей и ваши домики. А своего дома не вижу. Нет его, и всё тут. Вопрос: почему? Ответ: потому что я птичка. У птиц нет домиков, они живут в гнёздах. Конечно, это всего-навсего сон. А если он вещий?

– Никаких «если», – нахмурился Тука. – Это неправильный сон. Отчего такая несправедливость: у всех есть домики, а у тебя нет? Думаю, ты просто плохо смотрел. Вот что! Идём к Асю, он во всём разберётся. – И кыши повернули к роднику Плюхи-Плюхи-Бульку, рядом с которым жил старик.

Ась был не только самый старый кыш на холме, но и самый умный. Его дом стоял в окружении молодых дубков, которые старик посадил несколько лет назад. Деревца были так ма-лы, что не могли уберечь дом Ася от непогоды. Но кыш верил: когда-нибудь из этой поросли вырастут огромные деревья и в их крепких корнях, конечно же, найдётся место его хижинке. А раз так, то зачем переезжать?

К счастью, Ась оказался дома. Он пил чай со своим соседом, большим пауком Прухом. Увидев в окно Туку с Сяпой, Прух деликатно покинул хижинку через чердачный лаз и удалился в заросли сочной молодой сныти.

Кыши старательно вытерли лапы о половик и постучались:

– Эй, Ась, у нас к тебе срочное дело!

– Для кыша любое дело – шрочное. Входите! – шепеляво отозвался старик.

Когда Тука поведал Асю о том, как Сяпа стал птичкой, тот почесал своё мохнатое ухо и сказал:

– Ох уж эти шны… Во-первых, во шне летает каждый, кто раштёт, – таков Закон! Во-вторых, шны иногда бывают загадками, иногда – разгадками. Твой шон, Сяпа, – загадка-перепуталка. Пошмотри… Вешной на деревьях почти нет лиштьев и шверху хижинка отлично видна. Но весь фокус в том, что твой шон – летний. Летом у липы, под которой спряталшя твой дом, очень густая крона. Вот почему твоей хижинки не было видно. Не шомневайся, Сяпа, ты не птичка. Ты – кыш. И притом очень хороший.

Радостные Тука и Сяпа выскочили на улицу, где вовсю сияло солнце. Дул тёплый ветер. Добродушно урчал родник Плюхи-Плюхи-Бульк.

С Асем всё становится просто! Хорошо иметь в друзьях мудрого старичка. Старики помнят все Законы. С ними не страшно.

Кыши прислушались к гомону птиц, облегчённо вздохнули и поспешили к домику Сяпы, где их давно с нетерпением ждал Бибо.

С того момента, как Бяка увидел Енота в своём домике, он не находил себе места. Гадкий Енот не шёл у него из головы.

Кышу нестерпимо хотелось отомстить захватчику. Но зверь был во много раз крупнее и сильнее Бяки. С таким можно справиться, только прибегнув к уловке. Жаль, ловчить этот кыш не умел – для этого нужна фантазия, а с фантазией у Бяки было не очень. Сгоряча он решил разрушить хижинку, чтобы она не досталась никому… но не смог, пожалел. В первый раз у Бяки получился именно такой домик, о каком он всегда мечтал. Он полюбил его с первого камешка.

В нём ему нравилось абсолютно всё. И, наблюдая из-за дерева, как Енот пыхтит и ворочается в доме, Бяка чуть не плакал от обиды.