Зеленоглазая наемница для разминки крутанула длинным окованным сталью шестом - меч она почему-то не признавала. С последнего раза, как я ее видел (кажется, это была последняя битва Трехцветной Войны, битва при Тохране), в Ярне что-то изменилось. Я поначалу даже не понял, что именно. Потом догадался и смущенно отвел взгляд. Наемница носила дитя, но очередную заварушку пропускать не собиралась.

   Я посмотрел в сторону Тегрейн. Магичка раздавала последние приказы соратникам, глядя на Сэлташ Марга. Там остатки первой линии воинов безуспешно пытались пробиться к воротам, укрываясь заговоренными щитами от смертоносных заклятий. Потом Советница повернула голову ко мне и медленно кивнула. Я кивнул в ответ, делая воинам знак выйти из-под прикрытия леса.

   Первой, издав торжествующий клич, в бой ринулась Ярна.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   - Сколько их там?

   - Не меньше полусотни, миледи. И это только первая волна атаки, я уверен.

   - Тебе удалось выяснить, кто их возглавляет?

   - Тегрейн Алвер и Леверан Шенн.

   - О, старая подруга! Вздумала лично привезти мою голову в Этерни, старому перестраховщику Малвишу. Боюсь, это удовольствие ей не светит.

   - Они сомнут нас числом, миледи. Если падут стены, в рукопашной нам долго не продержаться. У нас нет воинов.

   - В кольце этих стен собраны лучшие истанские маги! Бояться кучки воинов, вооруженных ржавым железом?

   - Но у них тоже есть маги, миледи.

   - Тегрейн и ее молокососы? Это их ты называешь магами? Не смеши меня, Гарфел.

   - Миледи Вальрана...

   - Не мешай, мне нужно сосредоточиться.

   Я глубоко вздохнула, сливаясь сознанием с Сэлташ Марга. Я была одновременно всем - стенами храма, кучкой испуганных жрецов, облепивших статую своего покровителя, самой статуей, древней как небо, глупцом Гарфелом, все еще надеявшимся убедить меня сдаться... и шестьюдесятью тремя магами, сражающимися на башнях и защищающими подступы к храму. Я засмеялась, тихо и торжествующе, чувствуя, как устремились ко мне полторы сотни воинов, как тронули магические струны маги, собираясь атаковать и защищать. Они не знали, глупцы, возглавляемые дурой Тегрейн и тупым воякой Левераном, не знали, что пока я жива, все это - стены, статуя, жрецы, маги - все это неуязвимо.

   Я чувствовала грохот тарана, сотрясавшего ворота, как учащенный пульс. Крики и ругань воинов долетали до меня едва слышно, как чириканье пичуги в небе, а стрелы лучников уязвляли не больше, чем укусы лесной мошкары. Магические разряды стекали с огромного существа, которым я стала, как безобидная вода.

   Давно умершие предки нынешних жрецов знали, где поставить Сэлташ Марга. Место Силы, из которого можно черпать магию практически бесконечно.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   Она была безумна. И так же безумно я любил ее - еще там, в Этерни, смешливую синеглазую выпускницу Первого Истанского Университета Магии. Она не замечала моей любви. Вокруг Вальраны всегда увивалась толпа воздыхателей, и их стало еще больше, когда вчерашняя студентка вдруг заняла видное место в Радужной Грани Восьмигранного Совета Магов. Магический талант Вальраны был ярким и разносторонним, молодая Советница была отчаянна и бесстрашна, не боясь экспериментировать в новых областях тайной науки.

   Возможно, именно это ее и сгубило.

   Я находился рядом неотступно, с огромным трудом добившись самого младшего статуса в Радужной Грани - восьмого, статуса Примкнувшего. Вальрана уже тогда имела четвертый магический ранг, а вскоре была повышена до третьего, получив доступ к библиотеке Совета и право выдвигать свои проекты на еженедельных заседаниях Грани. Тогда я и стал замечать появившийся в ее глазах странный блеск. Может, слишком быстрое продвижение по магической карьерной лестнице вскружило Вальране голову, а может в одном из запретных манускриптов она прочла нечто, перевернувшее ее сознание. Как бы то ни было, итогом явилось то, что на очередном заседании Совета Вальрана со свойственной ей прямолинейностью выдвинула свою идею.

   Маги должны править Истаном. А в идеале - Миром.

   Королевской семье при этом отводилась роль марионеток с последующим "сведением на нет". Как, спросите вы? У Вальраны был готов ответ. Неужели несколько сотен магов не смогут сделать так, что сначала в основной, а потом и в побочных ветвях королевской династии перестанут рождаться наследники?

   Идею, как ни странно, поддержала внушительная часть магов Радужной Грани. У Вальраны кружилась голова от успеха - скоро, на ежемесячном заседании Восьмигранного Совета идея пойдет в массы, и маги наконец заявят о себе.

   Я был рядом и видел в безумных синих глазах неутолимую жажду власти. Не Совет видела Вальрана во главе процветающего Истанского королевства, а себя, себя одну.

   Честолюбивым планам Советницы третьего ранга не суждено было осуществиться. На ближайшем Совете сторонников безумной идеи Вальраны объявили отступниками. Король, узнав о происшедшем, без лишних раздумий приказал арестовать вольнодумцев с последующей ссылкой на рудники северных Ахаланских гор.

   Никто не подчинился. Вальрана Порталами увела верную ей часть магов Радужной Грани в Орвский лес, где шестьдесят пять человек окопались в Сэлташ Марга к ужасу беспомощных жрецов бога сновидений и воспоминаний. Среди отказавшихся выполнять королевскую волю был и я. Я не разделял идей Вальраны и не стремился к власти, но мое место было рядом с ней. До конца.

   Тогда за нашими головами послали воинов и магов во главе с Тегрейн Алвер и Левераном Шенном.

   Из биографии четы Лессар

   - Ох, ну ничего себе! - вырвалось у Юнна. И дело было не в том, что парень давно не пользовался Путевыми Кристаллами и теперь хватал ртом воздух от полузабытых ощущений. Хотя и в этом тоже. Мало приятного, когда тебя сначала погружают во что-то вязкое и холодное, а затем как будто выстреливают куда-то вперед и вверх, как из катапульты. Пока ты летишь, верх и низ несколько раз меняются местами, а собственное тело кажется скукожившимся до размеров горошины. И благо бы если вокруг была непроглядная темнота. Нет, во время "полета" тебе непременно что-нибудь мерещится, причем зачастую видения эти не из приятных. Юнну, например, показалось, что он летит над серым штормовым морем и вот-вот шлепнется и пойдет ко дну. Юнн не любил воду. Он любил Шану, хороший юмор и розовое нихорское вино по праздникам. Но над серыми мрачными волнами не было ни того, ни другого, ни третьего. Потом на миг вспыхнула долгожданная темнота, и когда Юнн открыл глаза, вокруг шумел Орвский лес. Причем как-то нехорошо шумел, и когда парень увидел отчего, то и произнес ту самую фразу:

   - Ох, ну ничего себе! - и схватил Шану за руку.

   Девушка, разумеется, тоже была здесь. У нее был свой полет и свои видения, но тот же самый путь. И теперь Шана, как и муж, видела, как в сотне шагов от них лес закручивался в спираль. С высоты птичьего полета это выглядело так, будто бы кто-то нарисовал Орвский лес водяными красками и, не дав просохнуть, смазал рисунок деревьев по часовой стрелке. Обозначая спираль с центром в Сэлташ Марга. Шана и Юнн не знали, что такое "по часовой стрелке" - время в на Хонайте с давних пор определяли по цвету теней. И возможности обозреть картину с высоты птичьего полета у них тоже не было. Поэтому несколько долгих мгновений чета Лессар изображала скульптурную композицию "Не может быть!", а потом Юнн и Шана рванулись.

   В разные стороны.

   Шана - к воронке, Юнн - прочь. При этом они продолжали держаться за руки, поэтому ничего кроме рывка с последующим столкновением из попытки разбежаться не получилось.