- Главное, не забудьте на обратном пути прихватить по горсти земли как можно ближе к дому, - нерешительно пискнула Селина, обращаясь больше к жениху, чем ко мне.

   - Завидую я вам, - вздохнула Аэлли. - Вот бы и мне хоть одним глазком посмотреть на этот обед - интересно же, как Тэхарчик с женушкой сядут за один стол, они ведь сейчас на ножах!

   - Это можно устроить, - неожиданно проговорила лиловоглазая магичка. - Я умею наводить неплохие телесные мороки и не откажусь от возможности попрактиковаться. Изменить вам внешность на пару часов будет не так сложно.

   Все, ясное дело, вытаращились на нее.

   - Ничего себе! - присвистнула Аэлли. - Да ты просто шкатулка с сюрпризами, милая! И Безмолвное Знание при ней, и древние артефакты, а теперь еще и мастерство иллюзий! Подумать только, полностью изменить внешность! При том, что большинство столичных умельцев в этой области хорошо если прыщ на носу у клиента замаскировать могут на один вечер! А на сколько мороков у тебя хватит Силы за раз?

   - На вас на всех, думаю, хватит. Только мне самой придется держаться в стороне, чтобы их все контролировать.

   - Вы слышали? Пойдем все вместе! - брюхатая девчонка улыбалась во весь рот, радостно потирая руки.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   - Отличная идея, Аэлли! - тут же подхватила Оберегающая. - Устроим этим Тассинатам массовое нашествие родственников! Так... Ты, Селина, будешь сестрой Торна, Лармой. Ты, Арт - братом Гортом...

   - Ваше сиятельство, да что ж они удумали-то! - возмутился Арт. - Чтобы я в лорда Горта превращался, да как же я посмею-то...

   - Так и посмеешь, - неожиданно легко согласился лорд Торн. Похоже, он был только рад, что с незапланированным визитом к родственникам пойдет не один, а в большой компании.

   - Я буду невестой Торна..., - продолжала леди Руэна.

   - Что?! - взвился его сиятельство.

   - Всего на один вечер! - засмеялась Оберегающая. - Не волнуйся, никто не потребует от нас наглядных доказательств пылких чувств! Ну хочешь, буду твоей невестой по расчету?

   - Я никогда не женюсь по расчету! - пылко возразил его сиятельство.

   - Ух ты! - восхитилась леди Аэлли. - Один-ноль в твою пользу, красавчик!

   - А ты, Аэлли, будешь нашим всеобщим лакеем. Надеюсь, это не заденет твою аристократическую гордость, госпожа Тьерат-Савиалл?

   Леди Аэлли затряслась от беззвучного смеха, хватаясь за объемистый живот.

   - Мою... аристократическую... ой, Руэна! Уморила! Буду лакеем, не вопрос! Только чур толстым и вредным - в общем-то, я такая и есть!

   - Мне внешность менять не надо, - напомнила о себе леди Авилэйна. - Но заходить в дом мне не стоит. Если бы можно было остаться в саду и заодно взять свою горсть земли...

   - Придумаем что-нибудь, - заверила ее леди Руэна. - Будешь моей камеристкой, которой... эээ... ну, скажем, религия не разрешает входить в незнакомый дом с наступлением сумерек.

   - А что, есть такая религия? - заинтересовалась я.

   - Есть, - совершенно серьезно кивнула леди Руэна. - Придуманная. Мной только что.

   Мы расположились в сквере напротив особняка Тассинат. От небольшого пруда, окруженного аккуратно подстриженными кустами и ярко-оранжевыми скамейками, тянуло прохладой. Леди Аэлли воспроизвела несколько резких пассов левой рукой - как я поняла, чтобы случайные прохожие не обратили внимания ни на нас, ни на ворожбу леди Авилэйны.

   - Пожалуйста, дайте мне руку, - обратилась магичка к лорду Торну. - И представьте своих родственников как можно более четко. А также свою... невесту.

   Лорд Торн метнул взгляд в довольную шуткой леди Руэну и нехотя протянул руку магичке.

   Я думала, что колдовство леди Авилэйны займет немало времени и будет сопровождаться пассами и заклинаниями. Но девушка, не выпуская руки его сиятельства, просто внимательно посмотрела на Арта. Короткая волна бледно-сиреневого огня снизу вверх - и вот на месте моего жениха уже стоит молодой человек, очень похожий на лорда Торна, только чуть повыше и светловолосый. Его костюм был таким же, как у его сиятельства, только темно-серым. Следующий взгляд Авилэйны достался мне. Стало щекотно, в нос ударил незнакомый сладкий запах. Вспышки сиреневого огня я на сей раз не увидела, но, протянув вперед правую руку, поняла, что превращение совершилось. Рука принадлежала не мне - полная, с тремя броскими кольцами на коротких пальцах. Было бы интересно посмотреть на себя в зеркало, ведь мне не доводилось раньше видеть сестру лорда Торна.

   Еще один быстрый взгляд лиловых глаз - и вместо леди Руэны я увидела высокую, почти ростом с его сиятельство, брюнетку в серебристом платье тарлангского покроя. У нее были тонкие черты потомственной аристократки, ярко-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц и распущенные прямые волосы по пояс.

   - Полцарства за зеркало! - голосом Оберегающей воскликнула новоявленная невеста лорда Маррида, вертясь на месте и накручивая на палец темную прядь. - Хочу знать, как выглядит твой идеал, Торн! Ну хоть не блондинка, и на том спасибо!

   Его сиятельство во все глаза смотрел на преобразившуюся Оберегающую. Кажется, он боролся с желанием попросить леди Авилэйну: "А давайте ее такой и оставим!"

   Магичка же приступила к заключительной стадии всеобщего превращения. Под ее взглядом леди Аэлли стала толстым усатым мужчиной в скромном дорожном костюме. Держалась она (то есть, он) как отлично вышколенный слуга богатого дома, только взгляд зеленых глаз остался прежним - насмешливым и лукавым.

   - А вот с голосами у нас полная фигня, - было странно слышать из уст полного усатого незнакомца голос леди Аэлли. - Вам-то ничего, а мне придется молчать.

   - Это у тебя вряд ли получится, - тряхнула роскошной шевелюрой леди Руэна. - Смотри, провалишь всю операцию! Ну что, вперед, господа будущие родственники? Торн, закрой рот, пожалуйста, и не смотри на меня так. Арт, то есть Горт, больше небрежного достоинства в осанке! Селина-Ларма, улыбнись, нельзя же идти на семейный ужин с таким серьезным видом. Насколько я знаю, сестра Торна - девушка легкомысленная, входи в образ! Аэлли - никаких замечаний... стоп! Имя! Как вас величать, наш верный слуга?

   - Зовите меня Ловисом, миледи! - пробасила леди Аэлли.

   - Да, и кстати, - вдруг притормозила Оберегающая. - Все умеют обращаться со столовыми приборами, как положено по этикету? А то что это за дворянские дети, которые вилку с ножом впервые видят?

   - Меня учил приемный батюшка, - нерешительно отозвалась я.

   - А меня - его сиятельство, у меня вроде даже получалось, - гордо заявил Арт.

   - Ну, если вдруг что, спишем на тарлангские обычаи! - подвела итог леди Руэна.

   И мы направились к воротам особняка. Стыдно признаться, я нервничала, вцепившись в руку неузнаваемого Арта. Но старалась улыбаться, как и просила Оберегающая.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   - Какая приятная неожиданность!

   Лицо дамы в голубом прямо так радостью и светится. Чуть ли не вприпрыжку бежит хозяйка вниз по лестнице к дорогим гостям. Только Арта не проведешь, какие бы колдунства над ним заморская ведунья не сотворила. Хоть тело у меня теперь лорда Горта, но голова-то своя осталась. Ненастоящая эта радость, будто к лицу недоучкиной мамани наскоро прилеплена. Неожиданность, конечно, да вот приятная ли? Что-то мне сомнительно.

   - Да что же вы стоите? Проходите скорее в столовую, вы как раз к ужину! Тэхар сейчас спустится.

   Ведьма брюхатая, которая мужиком-лакеем сделалась, вперед этак протолкнулась незаметно да двери той столовой перед самой хозяйкой и открыла. Мол, знай тарлангских слуг, везде-то они поспеют! А глаза у этой... у этого, как его, хитрющие. Еще бы, под чужой личиной в дом бывшего хахаля влезть да перед его законной женушкой лакея изображать. Вот кому все это лицедейство по нраву. По мне-то, лучше б не ввязываться. Негоже мне в благородные лорды рядиться, да еще в сиятельные братья. Рожей не вышел! Хотя рожи моей сейчас и родная матушка не признает. Эх, раз уж ввязался, буду до последнего притворяться, нельзя же сиятельство подводить. Только б магичка лиловоглазая с личинами справилась, пока мы из дома не выйдем. Вон она, у входа за колонной топчется. Как там Руэна ту Вилэйну выгораживать собиралась?