- Ни за что! Слушать всю дорогу пыхтение этих окари! Отвратительные рыжие зверюги! Да и вообще, окари-хэн - транспорт для простолюдинов, - не уступал маг. В его ярко-желтом, вышитом бисером и золотыми лентами костюме он и правда меньше всего напоминал выходца из простого народа.

   - Тогда на повозке. Есть у тебя что-нибудь такое? Запряжем в нее наших лошадей и поедем, - выставила встречное предложение леди.

   - Повозка - это у крестьян, - высокомерно перебил студент Университета Магии. - А у меня - открытый экипаж, запряженный породистыми кхёу!

   Я обернулась к ним и удивленно отметила, что лорд Эларэт держит леди Руэну за плечи, и та даже не думает высвобождаться. Меня кольнуло неожиданное смущение. В их взгляде друг на друга было что-то странное, хотя леди и лорд продолжали спорить о том, на чем мы поедем в таинственный Кагарни.

   Они оба такие красивые, неожиданно подумала я. Смотреть в глаза преображенной леди Руэне - все равно, что заглядывать во тьму. Чем дольше смотришь, тем труднее оторваться от этого уютного, обволакивающего мрака. Множество черных косичек змеилось по плечам Оберегающей. Золотые искры в глазах лорда Эларэта вспыхивали все ярче, тонкие губы сами собой расплылись в улыбке. Не в обычной высокомерной, а в нежной, зовущей и счастливой.

   Тем временем снаружи послышался надрывный плач лорда Торна. Я выглянула в коридор, готовая помочь Арту успокоить его сиятельство. Но мой жених уже изображал перед впавшим в детство господином какую-то смешную пантомиму, отчего слезы великовозрастного младенца тут же высохли. Я вернулась в кабинет - побродить среди книжных полок, благо никто пока что не против. И послушать, к какому решению в конце концов придут Руэна и Эларэт. Но застыла на пороге.

   Оберегающая и маг целовались. Так, как я не позволяла себе целоваться с Артом, даже будучи его невестой. Сжимая друг друга в объятиях так, будто боясь, что кто-то вот-вот придет и растащит их силой.

   С горящими щеками и гулко колотящимся сердцем я выскочила из кабинета.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   Боль накрыла меня с головой.

   Нет, не такая боль, как прервавшая попытки узнать, кто следит за нашим маленьким отрядом. Сладкая боль. Незнакомая.

   Ни когда я была человеком, ни когда уже стала Оберегающей, мне не доводилось испытывать ничего подобного. Рожденные-вне-Времени не знают ни любви, ни простого семейного счастья. Им сложно находиться рядом с кем-то подолгу, ведь они наделены способностью одновременно видеть прошлое, настоящее и будущее окружающих. Это очень, очень трудно. А Оберегающим и вовсе не свойственны такие эмоции, как любовь и ненависть. Или страсть.

   Мне бы взять себя в руки, мне бы попытаться выяснить, почему рухнул эмоциональный барьер, отделяющий Оберегающего от человеческих слабостей. Куда там! Сладкая боль жгла изнутри. До Эларэта было несколько шагов, и мне отчаянно хотелось, чтобы он подошел ко мне. Прикоснулся. И я продолжала спорить с ним, пытаясь отвлечься от незнакомого чувства, но зная - еще немного, и...

   И я сдамся.

   Эларэта никто не назвал бы красавцем. Нескладный, с длинным носом и взъерошенными волосами, хотя и мнящий себя самым видным парнем столицы. И вдобавок ко всему совсем молодой, лет двадцать, не больше. На такого могла бы позариться только какая-нибудь наивная девчонка-подросток, которой Эл напел бы в уши второсортных комплиментов с одной только, известной, целью. Да еще одна безумная Оберегающая, у которой ни с того ни с сего снесло крышу.

   Подойди ко мне. Прикоснись...

   Он как будто бы услышал мои мысли. Эл шагнул ко мне, взял за плечи. Я не стала сопротивляться, в голове был сладкий туман. На лице парня появилась самодовольная улыбка - не так уж и много у него было побед на любовном фронте, и каждая льстила самолюбию.

   От прикосновения губ Эла меня затрясло. Оберегающая Руэна, одна из лучших в Паутине Миров, таяла в объятиях мальчишки-мага, напрочь забыв и о миссии, и о заколдованном подопечном. И о том, что Совет Судьбоплётов ее за подобное поведение по головке не погладит.

   Но в тот момент я не думала об этом.

   Все то, что не было прожито и прочувствовано ни в прошлой человеческой жизни, ни в нынешних миссиях Оберегающей, выплеснулось наружу.

   Краем глаза я успела еще заметить Селину, выскочившую за двери, как ошпаренная. Наверняка расскажет Арту. Ну и пусть.

   В тот момент это не имело совершенно никакого значения.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   Экипаж трясся по дороге в Коасту. Бугаю, смотрящему на меня голодным виггелом, я после уговоров Ру все-таки доверил править быстроногими кхёу. Надеюсь, я об этом потом не пожалею. Впавший в детство кузен знай себе поглядывал по сторонам, глубокомысленно засунув палец в рот. Невеста бугая, примостившись рядом с женихом, что-то строчила в объемистую тетрадь. Повезло мне с попутчиками, нечего сказать!

   Ру сидела рядом, положив голову мне на плечо. Я обнимал ее за талию и улыбался - нечасто такая вот с первого взгляда неприступная красотка вдруг сама вешается на шею. А целуется она очень даже. Жаль только, что с этими бугаями, невестами и кузенами на хвосте нам даже негде уединиться. Я бы ей показал, как... в общем, показал бы.

   Стану главой Совета Магов, тут же обнародую заклинание ВНК - Временного Непрозрачного Кокона - чтобы влюбленным всегда было где уединиться, не вызывая возмущенных воплей окружающих. А то профессиональные маги сами-то такую уловку знают и успешно ею пользуются, а чтобы о народе позаботиться - ни-ни!

   Торн, невнятно лепеча и изображая на лице дурацкую улыбку напрудившего в штаны младенца, что-то вынул из кармана. Он сидел слева от Руэны, и когда я понял, что у кузена в руках, то заорал на свою новую пассию:

   - Ру, отбери у него это!!!

   Та не сразу сообразила, что и у кого требуется отобрать - так разомлела в моих объятиях - а когда сообразила, было уже поздно. Кузен поднял оранжевый кристалл над головой и, издав хулиганский смешок, бросил в бугая с невестой. Кристалл с заключенным в него заклинанием Переселения Сущности взорвался, ударившись о спину Селины, и окутал обоих сидящих впереди желтым дымом.

   - Кто разрешил ему трогать магические кристаллы в моем кабинете?! - у меня не хватало злости на всю эту компанию, кроме Ру, конечно. - Теперь будет вам...

   Я не договорил, пытаясь припомнить действие заклинания Переселения Сущности. Ну вот вылетело из головы, со всеми гениями бывает! Гениальность не в том, чтобы все магические формулы наизусть знать, как некоторые зубрилы!

   - А чего ты свои кристаллы повсюду разложил, дурная башка? - обернувшись к нам, тоном базарной торговки вдруг напустилась на меня Селина. - Знаешь ведь, младенец в доме, двери бы закрывал в кабинет! Или бы не раскладывал штуковины волшебные где попало!

   - Мне также представляется причиной данного инцидента непродуманное размещение магических приспособлений в вашем кабинете, лорд Эларэт, - выдал Арт. - Хотя часть моей вины присутствует - пожалуй, я должен был бы следить за его сиятельством внимательнее и не допустить присвоения им принадлежащего вам кристалла.

   Тут я, конечно, вспомнил, какое именно действие оказывает заклинание Переселения Сущности. Эти двое просто поменялись характерами. Или как это еще назвать? Ну, бугай сам виноват, правильно он сказал - следить за младенцем-Торном надо было лучше! Ничего, пока пусть так побудут, не собираюсь я ради подобной ерунды обратно возвращаться, за кристаллами реверса. Мог бы, конечно, и сам попробовать расколдовать, да неохота возиться с подобными мелочами. Потерпят! Мне бы побыстрее с этой поездочкой справиться, глаза бы мои эту троицу не видели! Ру не в счет.