- Руэна!!!

   Оберегающая не успела ответить, как на сцене появилось еще одно действующее лицо. К нам из дальнего угла зала не спеша приблизился светловолосый мужчина в голубом костюме, состоявшем из широких штанов и безрукавки. Никогда не видел ничего более нелепого. Мой Арт, хоть и слуга, и то лучше одет, чем этот... кто он, интересно?

   - Валрин Тилон, Встречающий Большого Лабиринта, к вашим услугам. Пожалуйста, назовите ваши имена и цель прибытия, чтобы я мог занести их в Книгу Визитов. В столице Истанского королевства запрещено свободное ношение холодного оружия, поэтому вам придется на время пребывания здесь сдать его на хранение в Гостевую Оружейную...

   Тут мужчина осекся и воззрился на Оберегающую.

   - Леди Стилхар! - радостно воскликнул он. Вся напыщенность мигом слетела с Валрина, и он протянул Руэне (как он ее назвал, кстати?!) руку, помогая спешиться. Я заметил, что неузнаваемая Оберегающая помимо всего прочего стала выше ростом. Теперь мой старый костюм был ей в самый раз.

   - Какая приятная неожиданность! Сколько лет, сколько зим!

   Руэна, похоже, совершенно не возражала против нового имени.

   - А вы все так же стоите на страже Порталов Большого Лабиринта? - осведомилась она у Валрина, как у старого знакомого. Голос Оберегающей тоже стал совершенно чужим.

   - Да, конечно! Вы же знаете, как я люблю свою работу! Я никогда не променял бы ее ни на какую другую! Так много новых, интересных людей, - мужчина расплылся в улыбке. Кажется, он как ребенок радовался встрече с нашей ведьмой. - Но где вы так долго пропадали? В Этерни о вас не слышали вот уже... дайте-ка припомнить...

   - Одиннадцать лет, - улыбнулась в ответ Руэна. - Каких-то одиннадцать лет, а кажется, что...

   Тут мне окончательно надоело слушать этот бредовый диалог и я поспешил вмешаться.

   - Руэна, ты случайно не хочешь мне объяснить, что происходит?!

   Девушка обернулась. Я никак не мог привыкнуть к ее новому лицу. В черных глазах плясали озорные искры.

   - Спокойствие, мой лорд, - проговорила Оберегающая. - Нас не унесло так уж далеко от пропасти Леди-Звезды. Мы на Хонайте.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   - Где? - тихим страшным голосом переспросил Торн.

   - На Хонайте, - так же тихо ответила я.

   - Где?! - повторил баронет свой вопрос уже громче.

   - На Хонайте! - я уже догадывалась, к чему все идет.

   - Где?!! - вдруг заорал парень. Эхо метнулось по огромному гулкому залу, заставив лошадей встревоженно затанцевать на одном месте.

   - Да ты глухой, что ли? На Хонайте! Это материк такой, к юго-востоку от Тарланга! Мы в королевстве Истан, в городе Этерни, в королевской резиденции! В Большом Лабиринте то есть! В зале с Порталами! Еще вопросы есть?

   За спиной послышалось по-детски восхищенное восклицание Селины: "Ух ты!"

   - Есть! - Торн соскочил на пол, лицо парня являло собой картину "Барон Маррид сейчас всем устроит!" Присутствие Валрина его ничуть не смущало. Последний вежливо отступил в сторону, не желая вмешиваться в столь бурную беседу.

   - Каких Лживчиков мы здесь делаем, вот мой главный вопрос! - прошипел Торн.

   - А я откуда знаю? - парировала я. - Об этом надо бы спросить твоего покойного папашу, который нас отправил в ту пропасть. У тебя же мать была с Хонайта, и отец здесь бывал в молодости. Может, он решил познакомить старшего сына с землей предков по материнской линии?

   Торн пробурчал что-то нечленораздельное, но явно непечатное.

   - Кстати, ваше сиятельство барон Торнанд Маррид, - я решила немного разрядить обстановку. - Похоже, придется нам знакомиться заново. Стилхар Ароха-Окхиран к твоим услугам. Хотя можешь продолжать называть меня Руэной, если тебе так привычнее.

   Арт и Селина спешились следом за баронетом и теперь смотрели на меня во все глаза.

   - Это было мое имя до того, как я стала Оберегающей, - пояснила я. - Я родилась здесь, на Хонайте. Потом исчезла, отправившись навстречу новой судьбе. Одиннадцать лет назад по времени этого Мира и несколько жизней назад - по моим собственным ощущениям.

   Во взгляде Селины явственно читалось жгучее желание немедленно схватиться за письменные принадлежности и занести услышанное в путевой блокнот. Арт лишь покачал головой - мол, чего только на свете не бывает. Торн продолжал смотреть на меня в упор, судя по всему подбирая слова для очередной гневной тирады. Валрин стоял поодаль, тактично ожидая, пока мы разрешим спорные вопросы и сможем продолжить беседу с ним. Он не слышал моего пояснения насчет Оберегающих. Оно и к лучшему. Пусть продолжает думать, что Стилхар, провидица столицы и хорошая знакомая его жены, просто путешествовала по дальним странам и теперь вернулась.

   Это было так странно... и так сладко. Снова обрести прежнее тело. Снова называться прежним именем. Это было так сладко... и так странно. Вернуться домой. Вспомнить, что у тебя есть дом.

   В тот момент я всерьез полагала, что такая перемена происходит со всеми Оберегающими, попадающими в родные Миры. Что-то вроде награды за долгую верную службу.

   Наивная.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   А я-то думал, кроме Тарланга материков в мире и нету! Ну ошибся, есть, вот мы по одному из них идем. Лошадей ведьмин дружок куда-то отвел - сказал будут в сохранности. А мы пройтись решили. Выбрались из лабиринта того королевского, по улице шагаем.

   Жарко тут. Вон местные все в легких штанах да безрукавках щеголяют, а мы что же? Смотрю, сиятельство первым делом плащ теплый скинул, а там и камзол. Через руку перекинул, дальше идет. А ведьма тут же рукава закатала, да ворот рубашки своей голубой расстегнула. Срам один. Ну я попарился сначала для приличия, потом тоже с Руэны пример взял. Селина моя тетрадкой своей принялась обмахиваться, она эти записи везде за собой таскает.

   - Ну и каких Лживчиков мы здесь забыли?

   Сиятельство гневаться изволит. И правильно делает. Это все ведьма, Руэна, прогулку затеяла, когда лорду за наследство бороться надо! Нам бы на родном Тарланге новое задание решать, а мы тут шатаемся по этому... как его? Хелайту? Хотайну? А, неважно! Главное, недолго нам по нему гулять осталось. Сейчас сиятельство ведьму приструнит, обратный Портал искать будем.

   - Расслабься, Торн! Мы гуляем. Когда ты еще в Этерни побываешь? Родина твоих предков по материнской линии, между прочим! Неужели тебе не интересно?

   - Представь себе, нет! Даже если мой папаша и хотел, чтобы я попал в этот город, остальные-то задания все равно на Тарланге! И пока мы тут прохлаждаемся, братец с сестрицей нас обогнать могут! Так что немедленно веди меня к Порталу! Я думаю, ты прекрасно знаешь, где он находится!

   Правильно сиятельство мыслит! Я обеими руками за. Городок может и красивый, только нам нынче не до этого.

   - Конечно, знаю! В том же зале с Порталами. Валрин с легкостью отправит нас обратно. Если я не ошибаюсь, на Тарланг ведет не менее двух десятков Порталов. Так что мы даже сможем выбрать наиболее близкий к месту следующего задания.

   Красиво ведьма излагает. Только вот сиятельство все равно не переубедишь. Тут же обернулся наш лорд Торн, на лабиринт смотрит. Мы от него далеко уйти еще не успели.

   - Торн, ну что ты, в самом деле! - ведьма, похоже, сдаваться не собиралась. - Если я тебе скажу, что могу вернуть нас на Тарланг ровно в то же мгновение, как мы оттуда исчезли, ты успокоишься и дашь нам погулять по городу? Между прочим, я здесь не была уже целую вечность! Да и у Селины, я вижу, глаза горят. Когда еще ей доведется своими глазами увидеть столицу Истана!

   - Да Лживчики с вами, гуляйте! - сиятельство только рукой махнул на ведьму приставучую. - Но если, Руэна, у тебя опять какая-нибудь извилина откажет, и ты не сможешь нас доставить на Тарланг ровно в то же самое мгновение... Лично будешь искать Горта, Ларму и Свэга и тормозить их продвижение к цели! Поняла?