- Атирд его звали. Атирд Двоеженец. А сейчас Истаном правит его сын. Онистар Беловолосый, если вдруг тебе интересно.

   Всемогущая Вечность! Подключение к полю Мира было неожиданным, спонтанным и сокрушительным.

   С тех пор, как я исчезла из этого Мира... О, наставники с самого начала пытались вбить мне в голову, что время - самое относительное из понятий, но в этом случае знание не спасло меня шока. Наверное, потому, что речь шла о моем родном Мире. Долгое обучение искусству быть Оберегающей, сотни пройденных миссий, кажущееся бесконечным служение и огромный опыт... Нет, этого решительно не может быть!

   В Мире Сэнтарэт с момента моего исчезновения прошло всего одиннадцать лет.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   - Ты точно уверена, что это и есть нижний уровень? Какой-то он не очень нижний.

   - Да ты пиши давай! Уголь, который Селина дала, не потерял? А я тут же и проверю, исполнено задание или нет. Если это и правда нижний уровень, то первая запись в свитке должна исчезнуть!

   Ведьма подобралась поближе к одному из арх... агрх... тьфу ты, язык сломаешь! И как Селина эти камни запомнила-то? А ведьма как всегда, уважения к сиятельству - ну ни вот столечко! Командовать им еще вздумала! Вот достала свиток, поднесла к свету. Точно, сиятельство давеча про какой-то свиток толковал, да и ведьма вроде только что заикалась, когда про Порталы говорила. И как можно было этакую ценность ведьме доверить!

   А лорд Торн тем временем камень взял и на стене имя свое выводить начал.

   - Имя полностью писать? И с фамилией?

   - Торн, ты у меня спрашиваешь? Пиши Их великолепное и неотразимое сиятельство барон Торнанд Маррид, не ошибешься!

   - Рррруэна, Лживчики тебя...

   Я по-писаному разумею, да только так красиво, как у сиятельства, у меня написать вовек не получится. Не шибко видно, даже в свете этих ахр... вот пропасть! Дали камню имечко! Но все равно красиво. "ТОРН".

   - Не исчезло ничего! Пиши полностью!

   "ТОРНАНД".

   Тут в боковом коридоре загрохотало что-то, никак гномы припожаловали! Я меч-то тут же и вынул из ножен. Пусть кто попробует только сиятельство потревожить, пока он стену своим именем украшает!

   - Торн, не исчезает! Пиши фамилию!

   А в пещеру пятеро гномов вваливаются, один с тачкой, четверо с кирками.

   - Это еще кто тут?

   И тут же со своими кирками на нас полезли. А тот, что с тачкой, как заорет:

   - Чужие в сто восемнадцатой пещере нижнего уровня!

   - Торн, быстрее!

   "ТОРНАНД М..."

   Я Селину себе за спину оттолкнул, чтобы какому недоростку под горячую руку не попалась. Ну и мечом на их кирки, звон, ор - гномы по-своему на нас вопят, оглохнуть можно. Меч у меня, слава богам, крепкий, еще и не такой инструмент выдержит!

   "ТОРНАНД МА..."

   Ведьма у сиятельства из-за пояса меч выхватила и ко мне присоединилась. Знает хоть, как с оружием обращаться? Оказалось, знает. Вот так ведьма!

   - Торн, быстрее! Селина, держи свиток, как первая строчка исчезнет, дай знать!

   "ТОРНАНД МАРР..."

   Тут гномам подмога набежала, знай от них отбивайся, от паршивцев! Я от усердия одного в плечо ранил, второго вроде как и вовсе укокошил. Лежит, не шевелится. А нечего на сиятельство киркой махать, борода нечесаная!

   "ТОРНАНД МАРРИ..."

   А ведьма-то хоть мечом и машет, а все как будто ненароком поранить кого боится! Ах, подлюка, достал-таки, недоросток! Вот ты у меня сейчас огребешь, оглоблю тебе в...

   "ТОРНАНД МАРРИД"

   - Исчезла!

   - Уходим!

   Как уходим? Не пристало сиятельству с поля боя бежать, он же еще и в битве-то себя не показал!

   - Чтобы я убегал от каких-то недомерков?! Дай сюда мой меч!

   - Уходим, я сказала! Они нас массой задавят!

   Сиятельство выругался, но за ведьмой все-таки побежал. Арт это видел, да никому не расскажет, чтобы никто сиятельство трусом назвать не посмел. Да и не трусость это. Просто мозгов у лорда нашего хватило с грязными недомерками не связываться, когда он свое задание уже выполнил.

   Из ненаписанного дневника Cелины Тахра

   - Ты что, привела нас тем же путем к тому же самому выходу? - в голосе лорда Торна плескалось раздражение.

   - Да, - коротко ответила леди Руэна.

   - Очень предусмотрительно! А как же гномы? Ты ведь говорила, выйдем - и остановленное время опять как обычно пойдет! Вот они нам обрадуются! Недоростки думали, что мы уже не вернемся, а тут такой сюрприз!

   - Не горячись, Торн! Лошадей с поклажей в любом случае надо забрать, без них мы никуда. Прорвемся!

   - Ну да, прорвемся! И так уже понесли потери от этих недоумков с кирками. Мне весь костюм изодрали, сволочи, и Арта ранили! Их там внутри сотни, да и снаружи, наверное, не меньше.

   - Да ты никак трусишь, барон Маррид? - насмешливо бросила в сторону лорда леди-Оберегающая.

   - Кто трусит? Я?!

   Дальнейшие события я не возьмусь описать внятно и с надлежащими подробностями. Все закрутилось, как во сне, когда логика перестает быть одним из действующих лиц и на ее место приходит хаос. Крики Арта, подзывающего лошадей, боевой клич барона, вопли гномов, завидевших "дорогих гостей", появившихся из гибельной пещеры живыми и невредимыми, и крепкие руки, рывком забросившие меня на спину Кудряшки... Яркое солнце, заливающее картину, творящуюся на Виндефордском руднике, порывистый горный ветер и четверо всадников, что, мучая лошадей, пытаются вырваться из смыкающегося круга бородатых воинственных аборигенов.

   - С дороги!

   - Окружай их!

   - Я тебя сейчас... нннна!

   - Торн, сзади!

   - Недомерок! Да как ты смеешь!

   - Сиятельство, держитесь там, я...

   - Не дайте уйти чужакам!

   Вихрь лиц, вихрь звуков... Если нам удастся выбраться живыми из этого затруднительного положения и найдется время записать последние события, боюсь, у меня не хватит слов.

   - Быстрее! Селина, ну быстрее же!

   - Руки прочь от моей невесты! Получи!

   - Уходят... уходят!!!

   В нас полетели камни. Гномы, опасаясь соваться под копыта обезумевших лошадей, хватали с земли и метали в нас осколки породы. Обиженно всхрапнула Кудряшка - камень угодил ей в бок, чуть-чуть миновав мою ногу.

   - В головы цельтесь! Не дайте им уйти!

   Лошадь выбивалась из сил. Ну же, шептала я в мягкое ухо, склонившись к шее Кудряшки и съежившись, спасаясь от камней. Не подведи, милая, выручай!

   Один камень все же попал мне в спину, ниже правой лопатки. Боли я в тот момент почти не почувствовала, охваченная безумием бегства. В голове билась одна мысль - оторваться. Спастись...

   ...Нам это удалось.

   Леди Руэна, вырвавшись вперед, возглавила отступление. Под копытами лошадей осыпались камни ненадежных горных троп. Нужно было только целыми и по возможности невредимыми вырваться из толпы гномов Виндефорда и затеряться среди лиханских перевалов. Преследовать нас не будут. Гномы не жалуют верховую езду, им за нами попросту не поспеть.

   Да и не в их привычках догонять трусливо спасающегося бегством врага. Хотя и заманивать противников в ловушки - тоже не в их привычках. Здесь, на Виндефорде, какие-то неправильные гномы. И наверняка они добывают какую-то неправильную руду. Я глупо хихикнула. Это нервное, это пройдет. Хорошо, что никто не слышал.

   На относительно ровной, поросшей жесткой синеватой травой скальной площадке был устроен привал. Можно было отдышаться. Мне наконец-то удалось как следует обработать рану Арта. Какой-то не в добрый час появившийся на свет гном ранил моего жениха в бедро. Рана была довольно глубокой - соответственно сомнительному виду оружия, примененного гномом - и наверняка доставляла Арту немало страданий, но он держался, как и подобает мужчине. Я могла им гордиться. Рядом леди Руэна растирала руку лорда - от плеча вниз, а потом вверх. Лорду Торну брошенный камень, похоже, перебил какую-то жилу, и рука перестала слушаться. Леди-Оберегающая с трудом вынула из мертвой хватки онемевших пальцев меч, отложила в сторону и принялась разминать руку лорда. Я краем глаза следила за ее действиями - видно было, что врачует леди со знанием дела, а я никогда не упускала случая научиться чему-то новому в лекарском умении.