- Исчерпывающее объяснение, - передразнила я его тон.

   Ни ждать обещанные несколько минут, ни посылать запрос в поле Мира за недосказанными Торном комментариями не пришлось. Потому что из-за плеча горы, темным силуэтом видневшейся справа, показалась звезда. Нет, не так. Это была Звезда с большой буквы. Слишком маленькая, чтобы называться луной, но слишком большая, чтобы ставить ее наравне с остальными звездами. И настолько пронзительно-изумрудная и яркая, что даже я, видевшая небеса множества Миров, невольно восхитилась.

   Торн был прав. С восходом Звезды вокруг стало если и не так светло, как днем, то вполне приемлемо даже для романтической прогулки в горах в соответствии с правилами техники безопасности.

   - Илаури, леди-Звезда, появляется каждую четную ночь, - на сей раз Торн решил порадовать меня пояснением. - Нам повезло, можем ехать всю ночь и еще до рассвета будем в окрестностях Виндефордского рудника.

   - Люблю тебя за оптимизм, - мило улыбнулась я. - То, что стало светлее и гораздо безопаснее ехать - это, конечно, замечательно. Но ты, никак, решил, что все в твоей команде в одночасье стали Оберегающими и не нуждаются в отдыхе? Я не удивлюсь, если завтра ты решишь сэкономить и на еде! Тебе хочется, чтобы кто-нибудь заснул в седле, свалился и совершил незабываемое путешествие к подножию горы? Или ты...

   - Никто не заснет и никто не свалится, - перебил баронет. - Объяснять почему я не буду, делать мне больше нечего. Поворожишь и узнаешь, всесильная ты наша. Или вон девчонку спроси, она для крестьянки больно умная и все тебе расскажет. Да, и мое решение не обсуждается. Я сказал - едем дальше, значит едем дальше.

   Вот мы, значит, как заговорили! Я скорчила рожу, передразнивая надменную мину Торна, но он этого уже не видел - подхлестнул Джокера и переместился вперед. Во главу процессии, как и положено знатному юноше с соответствующими амбициями.

   Подключаться к полю Мира я не стала. Усталость? Оберегающие не чувствуют усталости. По крайней мере, не должны. Наверное, на меня так подействовал инцидент с кинжалом.

   Селина была рада стараться. Девчонка явно гордилась своими знаниями и старалась излагать красиво:

   - Существует легенда, что Илаури, леди-Звезда, когда-то была смертной девушкой и жила в маленькой деревушке у подножия гор Таар, близ Аруми. Она была прекрасна собой и столь же добра, как и красива. Илаури помогала всем, кому могла, несчастья других трогали ее сердце, девушка не могла пройти мимо того, кто нуждался в поддержке. Слава о ее доброте распространилась далеко за пределы деревни. Однажды пропал мальчик-пастух - не вернулся вечером со стадом с горных пастбищ. В деревне решили подождать до утра, не рискуя отправляться на поиски ночью. Илаури не смогла усидеть на месте, представляя себе, как ребенок бродит один в горах в темноте. Может, он заблудился? Или поранился и не может идти? Илаури не могла бы заснуть, думая о нем. Она отправилась одна в горы. Чудом ей удалось отыскать мальчишку, тот сидел на скальном карнизе и плакал от страха - случился обвал, и его от тропы отделяла широкая трещина, которую ребенку было не под силу перепрыгнуть. Илаури спасла мальчика и вернула его на тропу, но сама не удержалась на краю скалы и упала в пропасть. Боги знали ее доброту и вознаградили Илаури - девушка стала звездой, самой яркой на небосклоне Тарланга, чтобы и после окончания земного пути освещать дорогу тем, кто блуждает в темноте. Илаури дарует не только свет, но и силу - тот, кто продолжает идти своей дорогой в ее лучах, не нуждается в отдыхе. Поэтому каждую четную ночь, когда леди-Звезда сияет на небе, путники могут не останавливаться на ночлег.

   Звездный свет. Горная дорога белеет впереди.

   Трогательная легенда, так похожая на те, которые мне уже доводилось слышать. Почти в каждом Мире есть сказания о прекрасных и добрых, что ценой своей жизни помогают другим...

   Лишь о нас, Оберегающих, никто не слагает легенд. Зачем? Мы и так вознаграждены - мы храним, и наставляем, и помогаем тем, кто нуждается в нас, "даже после окончания нашего земного пути".

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   Вот он, Виндефордский рудник. Пещеры, которые так и кишат гномами - тьфу! И через эти вот норы сиятельству лезть придется? И нам вместе с ним? Ну и заданьице! Да и недоростки эти как еще разрешат в их дела впутываться? Не воевать же с ними сиятельству, хоть он и при мече, и драться обучен. Много их, паршивцев, не сладить со всеми. Даже и с моей помощью. А колдунья, видать, только лица менять да в отключке валяться умеет.

   Гномы тем временем заметили нас и сгрудились в одну кучу. Тут я вперед выступил, чтобы значит сиятельство-то в случае чего заслонить. Сначала пусть со мной справятся. У меня тоже меч есть. Не такой дорогой и длинный, как у сиятельства, но против этих недоростков сгодится. Лорд Торн, конечно, герой, только смерть от гномьего топора слишком уж бесславная. А они тут половина с топорами. Видно, рудник охраняют. Остальные - кто с киркой, кто с тачкой. Все на нас пялятся. Вот и вожак ихний вперед вышел. Сейчас или своим махнет нас рубить, или просто пошлет по матушке куда-нибудь на Камариту. Чтобы глаза, значит, не мозолили и работать не мешали.

   - Приветствую вас, благородные господа, на нашей земле, - тем временем сказал вожак. Матерый такой гном, бородища седая землю метет, в три косы заплетена. - Чем скромный народ гномов Виндефорда может помочь вам?

   Тут я смотрю - у сиятельства челюсть отвалилась. И ведьма брови нахмурила, не понравилось ей видать что-то. Да ясно, что! Гномы, сколько себя помню, всегда дурным нравом славились. А тут чуть ли не как долгожданных гостей встречают! Нечисто дело! Или просто давно у недоростков никто не бывал, привычки-то и изменились. Пользоваться надо, пока помощь предлагают. Может и правда это задание из сложного легким обернется?

   - От имени рода людей лорд Торн Маррид и его спутники благодарят гномий народ за предложенную помощь, - первой нашлась ведьма. И давай, значит, вожаку дело излагать. Что, мол, сиятельству на нижний уровень спуститься надобно и имя свое там на стене написать. А вожак в ответ:

   - Гномы Виндефорда рады помочь благородному лорду и его людям, - и на один из входов в пещеры показывает. Мол, самый короткий путь до нижнего уровня. Если ни в какие боковые штольни сворачивать не будете, мигом на месте окажетесь и на обратном пути не потеряетесь.

   Лорд спешился, ведьма за ним. А за лошадьми кто приглядит, пока спускаемся-поднимаемся? Тут меня сиятельство к себе подзывает. Я мигом на землю спрыгнул, перед лордом наготове вытянулся.

   - За лошадьми присмотришь, - говорит. - И за невестой своей.

   Как так? Сиятельство без меня в пещеры полезет, с одной ведьмой? Только приказы-то не обсуждаются. Сказали лошадей стеречь и невесту, Арт и будет стеречь.

   - Ваше сиятельство, - тут моя Селина подошла. - Разрешите спуститься с вами, пожалуйста! Вряд ли судьба еще раз предоставит мне возможность изучить гномий рудник изнутри...

   Сиятельство на нее посмотрел, как только на худшего врага смотрят. Я уже было вступиться думал на свою погибель. А сиятельство махнул рукой:

   - Лживчики с тобой! Нету ума, так лезь с нами, никто не держит!

   А я с лошадьми остался. Приказы-то не обсуждаются.

   Из ненаписанного дневника Cелины Тахра

   - Писать чем будешь, подумал? - обратилась леди Руэна к лорду Торну. Тот передернул плечами, видно этот момент как-то ускользнул от его сиятельства.

   - Могу предложить вам уголь, - рискнула вмешаться я, поднимая с земли кусок черного камня. - В данной местности мне не представляется возможным найти что-либо, наиболее подходящее для...