В Даурии русским по берегам Зеи встретились селения с просторными деревянными домами, в которых окна были затянуты промасленной бумагой. Местные жители — оседлые дауры занимались хлебопашеством и скотоводством, у них имелись запасы хлеба, бобовых, много скота и домашней птицы. Они носили одежды из шелковых и хлопчатобумажных тканей. Торговля с маньчжурами позволяла им обменивать пушнину на шелк, ситцы, металлические изделия. Дань маньчжурским властям они также платили пушниной.

В отчете об экспедиции Поярков сообщил, что на Зее и Амуре ценных руд и красок нет, «кумачей не делают, а приходят де к ним серебро и камки и кумачи и медь и олово от хана (маньчжурских правителей. — М.Ц.) и покупают на соболи… А на Зее и на Шилке (в данном случае тот же Амур. — М.Ц.) родится шесть хлебов: ячмень, овес, просо, греча, горох и конопля, да у Балдачи же родится овощ, огурцы, мак, бобы, чеснок, яблоки, груши, орехи грецкие и русские» (28, с.84).

Поярков захватывал заложников из числа знатных дауров, чтобы заставить их платить ясак. Он сажал заложников на цепь и обращался с ними очень жестоко. От заложников Поярков получил правдивые сведения о стране и ее жителях, о соседней Маньчжурии. Собрал он точные сведения о Селемдже, крупном левом притоке Зеи.

Во втором отчете об экспедиции Поярков сообщил немало сведений о жизни дауров и дючеров (монгольское племя, близкое даурам, которое жило между реками Зеей и Буреей, а также к востоку от р. Буреи, левого притока Амура): у них «лошади и коровы и бараны и свиньи много и рыси и лисицы много, а соболи де промышляют, всего ходят из юрт на день и добывают соболей по 10 и болше, и добывают де государь те соболи, также как и иные сибирские и ленские иноземцы, стреляют из луков, а иного промыслу, как промышляют русские люди с обметы и с кулемником (сети и механические ловушки. — М.Ц.), соболей не добывают и того не знают, а те де государь, которые промышляют продают на камки и на кумачи хану (маньчжурским правителям. — М.Ц.), а того де хана орда своя, где он живет, город у него деревянной, а около вал земляной…

По той же Зие реке вниз же иная земля, живут Дючеры родами, такие же сидячие и хлебные и скотные, что и дауры, и рыбы у них в той реке Зие белуг и осетров и иной всякой много, а зверя соболя и иного всякого ж много, а от Дючер по той же Зие реке к морю иная землица Натцкая, живут на ней сидячие же Натки (маньчжурско-тунгусское племя, обитавшее в среднем течении Амура. — М.Ц.), а хлеба у них не пашут, а скот есть только не болшой, а кормятся все рыбою» (28, с.85).

Поярков поставил острог на Зее возле устья Умлекана и зазимовал там. Попытки казаков собрать большой ясак с местных племен окончательно обозлили дауров, и они прекратили снабжение казаков съестными припасами. Зимовка прошла тяжело. В середине зимы запасы у казаков подошли к концу, а окрестные селения были уже опустошены. Помощь с Гонама могла подойти только после вскрытия рек. Среди казаков начался голод. Окрестные дауры, скрывавшиеся в лесах, решили воспользоваться голодом и уничтожить пришельцев. К счастью для последних, нападения на острог были неудачны. Казаки до того оголодали, что стали есть трупы убитых врагов.

Наконец 24 мая 1644 г. подошли суда со съестными припасами. Поярков с оставшимися в живых 70 казаками поплыли вниз по Зее. Правда, жившие в долине Зеи дауры всячески препятствовали русским высаживаться на берег. В июне отряд вышел на Амур. Поярков убедился, что район устья Зеи оказался благодатным краем, где хорошо произростали зерновые и овощи, вокруг было множество заливных лугов, позволявших прокормить много скота.

Поярков срубил острог немного ниже устья Зеи и решил в нем зимовать, а весной направиться вверх по Амуру на Шилку для поиска там серебряных руд. Вниз по Амуру на разведку он отправил два струга, на которых разместились 25 казаков. Но разведчики вскоре возвратились обратно, так как убедились, что до устья Амура очень далеко. На обратном пути, когда они двигались против течения бечевой, дауры напали на них и убили 20 человек. Только пятеро разведчиков присоединились к Пояркову, у которого осталось в строю только около 50 казаков.

Поярков принял смелое решение плыть к устью Амура, так как понял, что против течения ему с истощенными людьми будет трудно подняться. От устья р. Сунгари начались земли пашенных дючеров. Вскоре казаки добрались до крупного притока, текущего в Амур с юга. Казаки назвали его Верхним Амуром, а была это р. Уссури.

Ниже по течению пошли земли, заселенные гольдами (теперь их зовут нанайцами), которые жили в крупных селениях — до 100 и более юрт в каждом. Гольды занимались в основном рыболовством. Из рыбьей кожи они шили себе одежду. Помимо этого они охотились на соболя и лисиц. Для езды гольды пользовались только собачьими упряжками.

На берегах Нижнего Амура казаки познакомились еще с одним народом — гиляками (теперь их зовут нивхами), жившими в летних жилищах на сваях. Это были также рыболовы и охотники. Ездили они на собачьих упряжках, а плавали по реке в небольших берестяных лодках.

Дойдя в сентябре до устья Амура, Поярков остался там недалеко от устья Амгуни, левого притока Амура, на вторую зимовку. Он по-своему расставил географические наименования Амура и его главных притоков. Поярков в отчетах называет Амур Шилкою вплоть до впадения в него Сунгари, а оттуда — Шунгалом до слияния с Уссури. Амуром он называет реку вниз от места впадения в нее Уссури.

В отчете об экспедиции он отметил: «Да и на море по островам и губам живут многие ж гиляцкие люди сидячие улусами, а кормятся рыбою, ясаку от гиляка хану не дают, а в Каменю в горе живут тунгусы» (28, с.85).

Казаки разместились рядом с землянками гиляков, стали покупать у них рыбу и дрова и собрали некоторые сведения об о. Сахалин, богатом пушниной, и проживавших там «волосатых людях»— айнах. Поярков выяснил, что из устья Амура можно выйти в море и плыть в южные моря, в частности в Китай. Таким образом, именно Поярков впервые узнал о существовании пролива, отделяющего Сахалин от материка.

И эта зимовка была не простой, казакам пришлось претерпевать и голод, и холод. Перед тем как покинуть устье Амура, Поярков совершил нападение на гиляков, захватил заложников и собрал ясак: 12 сороков соболей и 16 собольих шуб (53, с.28).

После освобождения устья Амура ото льда в конце мая 1645 г. Поярков вышел в Амурский лиман и повернул на север. О трехмесячном плавании его отряда в Охотском море до устья р. Ульи и возвращении в Якутск рассказано ранее.

В Якутске Поярков поведал воеводам о политической обстановке на Амуре, которая явно благоприятствовала для распространения русского влияния в этом регионе. Ведь по верхнему и среднему течению Амура только часть местного населения платила дань маньчжурам, остальные, не желая подчиниться, воевали с ними. А народы Нижнего Амура вообще никому до прихода русских не давали ясака.

Поярков впервые смог дать характеристику народам, жившим в бассейне Амура, и настойчиво убеждал якутских воевод в необходимости присоединения амурских земель к Московской Руси. «Там в походы ходить и пашенных хлебных сидячих людей под царскую… руку привесть можно, и ясак с них собирать, — в том государю будет многия прибыль, потому что те землицы людны, и хлебны, и собольны, и всякого зверя много, и хлеба родится много, и те реки рыбны» (18, с.300).

Поярков сообщил воеводам, что, по его мнению, весь амурский край можно присоединить к России, имея 300 хорошо вооруженных воинов. Из их числа он предлагал половину оставить в трех-четырех острогах, а остальных направить для усмирения тех иноземцев, которые окажутся непокорными и не будут платить ясак. Снабжение русского войска он предлагал проводить за счет запасов местных жителей (53, с.29).

Обследование Амура продолжила экспедиция под руководством видного землепроходца Ерофея Павловича Хабарова-Святитского, крестьянина из-под Устюга Великого. Вся его жизнь — это сплошное великое приключение, благо Сибирь ХVІІ в. предоставляла для этого все возможности.